Воспользовавшись тем, что враги по большей части сосредоточились на моём напарнике - чего он, похоже, и добивался - я вновь ринулся в атаку. Вспышка… с минимальным эффектом: король что-то сделал мечом, и ожоги на телах теней начали исцеляться в тот же момент, как их окатило светом.

Противодействовать Знаку он, однако, не смог.

К самому королю я подобраться не мог, да и подозревал, что его Знаком не пронять, так что выцелил одного из окружающих его воинов.

…Да!..

Превратившийся в нечто вроде гигантской осы воин немедленно ударил жалом в спину своего господина. Его зарубили практически в ту же секунду, но воины на миг сосредоточились на угрозе их владыке, и одержимый вновь воспользовался этим.

Он швырнул в короля мою дубинку.

Снаряд угодил в руку, держащую меч. И заставил выпустить это оружие.

Я бросился к отлетающему мечу. Нет, не для того, чтобы поймать: прикасаться к столь очевидно магическому оружию из рук такого "босса" - дело очень сомнительное, пока не проверю Идентификацией. Так что вместо того я просто ударил по нему посохом, придавая ускорения.

Меч врезался в светильник, и со звоном - не сломался, и не разбился. Просто исчез.

К счастью, в руку хозяина тоже не вернулся.

Исчезновение меча придало одержимому уверенности и вроде бы даже сил; я же, напротив, ощутил возвращение напряжения. И мало этого -

"Низкий уровень заряда! Часть функций могут быть недоступны".

Или вспышка жрёт очень уж много, или ещё что, но орбмент тоже приближался к исчерпанию своих возможностей. Но хотя бы больше не будет исцелений.

Новый заход… новый пропущенный удар. И на этот раз я не удержал концентрацию; чудо, что этого не произошло раньше.

И всё-таки сверкнуть вспышкой я успел. Это заставило орбмент мигать красным, показывая, что заряд почти на нуле и пока что от него ничего не надо требовать, но испарило голову приложившей меня тени, и искалечило ещё нескольких; когда я, кашляя, поднялся на ноги, боеспособных врагов оставалось уже меньше полудюжины… хух, меньше ожидаемого.

Я сплюнул - крови вроде нет, лечилки во фляге тоже - и сбросил рюкзак. Без полёта тяжеловато, и травки где-то тут…

Одержимый кувыркнулся в мою сторону, и я бросил ему пучок.

- Держи.

Это не эликсир полного исцеления, но сколько-то помочь должно бы, по идее. Хуже точно не сделает.

Одержимый кивнул в сторону ножа у меня на поясе, и я передал тесак ему. Он немедленно ринулся в атаку, а я… ну, у меня возникла возможность сосредоточиться на "хлысте молнии". Фляга лечилки, несмотря на все активные действия, помогла восстановить достаточно сил.

Копьё в руках короля вспыхнуло чернотой, окатившей его воинов, и те беззвучно заревели. А затем атаковали с умножившимися силами.

Ну, не буквально "умножившимися". Но они явно стали быстрее и сильнее.

…И глупее. Совместная работа, попытки подловить, оказались забыты; они просто яростно атаковали, игнорируя раны. И окутывающая их чёрная пелена явно ослабляла мою магию - настолько, что воин, которого я пытался захлестать, едва не снёс мне голову, несмотря на повторяющиеся удары заклинанием. Возможно, дело и в повреждении посоха.

…Который он доломал-таки. Я закрылся от удара каменным топором, и это стоило мне инструмента для магии, но и тень рассеялся, когда я в ответ полоснул его когтями.

Врагов оставалось всего трое… в этой партии, блин. Хотя, король же - финальный босс?..

Знак сократил количество врагов до двоих, поскольку одержимый подрезал тень практически в процессе трансформации, но оставил меня со странным ощущением сонливости вдобавок к привычной усталости. Расход неких ментальных сил?..

…Ожидаемо, на короля Знак не подействовал. Всё, что вышло - он замедлился на долю секунды.

И немедленно схлопотал удар ножом в бок.

Нож сломался: попасть в уязвимое место золотого доспеха одержимый не смог.

Обломанный нож рубанул ногу последнего воина, который затем получил удар ногой в голову, разбивший его череп. А затем копьё буквально в паре миллиметров разминулось с головой уже одержимого.

Верный удар. Рассеиватель накопил сколько-то энергии. Использовать всю для заряженного выстрела.

По копью.

…Попал.

Нет, мой выстрел не разрушил артефакт. Он всего лишь отбросил его (разве у рассеивателя есть такой эффект?..), но одержимый, у которого словно некая особая способность на это, мгновенно среагировал. Удар по древку копья, усиливающий импульс и выворачивающий его из руки; перехват, и - удар копьём в бывшего владельца.

Король просто исчез.

Я замер, а затем принялся поспешно жевать мятную с горечью целебную траву. Если появится ещё кто-то, шансов на победу практически нет, но и сдаваться просто так я не собираюсь.

О, и пока никто не появился - призыв…

…Чёрт. Всё ещё не работает.

Одержимый плюхнулся задницей на пол, и достал свой листок. Мои травки он уже прожевал и проглотил, кажется вместе с ниткой.

Прошла минута. Вторая. Ничего не происходило. Раны одержимого заживали на глазах; с моими было значительно хуже, но ещё один пучок травки, последний, привёл меня в приемлемое состояние.

Без посоха, с одним доступным заклинанием DD. Только дубинка осталась в приличном состоянии. Ну, и дворфский нож. Жаль, точило сломанное не восстанавливает…

Вздохнув, я предложил одержимому толику еды из запасов в рюкзаке. Он принял, кивнув.

Мы как раз прикончили свой скромный обед, когда мне послышалось что-то… некая музыка?

Не послышалось. Звук становился всё отчётливее. Мягкая, ласкающая мелодия, похожая на колыбельную…

Я немедленно подскочил на ноги. Ущипнул себя, и громко хлопнул в ладоши.

- Не спим!

Пол под ногами обрушился.

Мы падали в колодце, чьи стены были устланы шестигранными белыми плитами.

Или не падали. Пол под ногами оставался, так же двигаясь вниз, так что это, возможно, некий… Лифт?..

…И мы были не одни.

Как и когда рядом появилась эта хрень - непонятно. Может, и вовсе была там всё время, просто я не замечал.

Больше всего эта штука была похожа на стойку-вешалку для одежды, из тех, у которых крючки во все стороны. Только у этой вместо крючков для одежды было нечто вроде рук, в которых оно держало набор музыкальных инструментов. Флейта, лира, скрипка, дудочка другого вида, лютня или нечто подобное - источником музыки был этот оркестр.

Одержимый что-то пробормотал и попятился. И это вызвало реакцию конструкции.

Пара "рук", что держали флейту, пришли в движение, направляя её в сторону негра. Инструмент издал протяжную, мелодичную трель -

- и одержимый упал, истекая кровью из носа и ран по всему телу, вроде бы закрывшихся.

Я дёрнулся, и другая пара рук с другим инструментом плавно повернулись ко мне.

Хранилище. Последний козырь. Если успею. Если извлечётся. Если сработает.

Высокая нота наполнила воздух.

"Карта отражения атаки" в моих руках рассыпалась.

Музыкальные инструменты взорвались.

Пол под ногами исчез.

Я упал на что-то относительно мягкое… тело. Человеческое тело. Тело одного из членов экспедиции.

Негр дышал - даже несмотря на моё падение - но, похоже, спал, не в состоянии проснуться.

Я огляделся.

Тут и там на полу просторного круглого зала лежали люди. Пол, однако, не был каменным; вернее, голым. Его устилали ковры, шкуры различных зверей, и большие подушки.

Стены вокруг были покрыты золотыми и самоцветными украшениями, как и вполне цельный купол над головой. А в центре зала свернулась огромная змея с золотой чешуёй.

…Или нет.

Я медленно провёл взглядом по чешуйчатому телу толщиной со взрослого человека, опасаясь слишком резко пошевелиться - ещё одной карты отражения атаки у меня нет… - и, определённо, это не змея.