– Бензин, – выдохнула Зоя, пятясь.

Диану толчком сбил с ног Гаврил, к библиотекарше подскочил Коля и схватился за ручку канистры. Они топтались, перетягивая бутыль. А вот Снежана обошла всех с другой стороны и чиркнула спичкой. Пламя пробежало вокруг колодца.

Коля и библиотекарша синхронно выронили канистру, та упала, и огонь потёк по траве.

Всё озарилось ослепительными всполохами, глаза щипало, в горле сильно першило от дыма. Василиса, Зоя и Лета втроём сжались в один большой комок. Прикрывая друг друга от жара, они скукожились у колодца. Сквозь пелену слёз Василиса видела, как огонь расходился, поглощая всё пространство аж до неба, как истончались ветви и стволы деревьев, как рассыпа́лись в пепел дома Багряницы.

Что-то бухнуло, по земле прошла дрожь. Теперь вокруг полыхало сплошное огненное марево, пепел летел чёрными клуба́ми, дома с треском проваливались, деревья кренились и с оглушительным треском падали.

Каменная кладка колодца накалилась и не выдержала. Василиса почувствовала, как под её спиной что-то растекается и проваливается. Земля прогнулась, и вдруг всё кругом зашипело. Пламя быстро гасло, заливаемое пузырящейся водой.

Наконец дышать стало полегче, и Василиса смогла приоткрыть глаза. Кое-как попыталась распрямить пальцы. Другие девочки, кажется, отлипли от неё и тоже старались обрести равновесие. Василиса хотела упереться руками в землю, но ладони погрузились в воду и нащупали дно лишь сантиметрах в десяти от поверхности.

Отлично, вода. Василиса стала быстро промывать глаза. Умылась, прополоскала горло и попыталась осмотреться. Темнота. Колодец торчит прямо из воды. Кажется, где-то там лес на берегу. Рядом плещется вода, Зоя сидит на коленях, Лета полулежит на боку и неуклюже силится подняться.

– И где мы? – прохрипел Коля. Он полз на четвереньках, шлёпая руками по воде, и осоловело оглядывался вокруг.

– Чернояр, – простонала Зоя сквозь кисти рук, которыми закрывала лицо.

Кто-то яростно взвизгнул, и Василису толкнули в спину. Голову окунули в чёрную воду, и жидкость тут же заполнила рот и нос. Но хватка быстро ослабела. Судя по последующим звукам, злодея приложили, а Василису рывком подняли.

– Это она виновата! – орала какая-то девица, пока Василиса отхаркивала воду и песок. – Кто тебя просил лезть?!

– В чём виновата?! – Это Лета, судя по голосу, в ярости. – Что не дала вам меня повесить?!

– Да кому ты нужна, дрянь! – визжала библиотекарша. – Твоим родителям на тебя плевать, мать в загуле, а отец к его мамашке бегает!

Василиса уже достаточно пришла в себя, чтобы увидеть, как Коля перехватил Гаврила и не дал ему вцепиться в горло библиотекарше.

– Что, ублюдочек, не нравится?! – звонко и злобно хохотала библиотекарша. – Мамка-то тебя нагуляла! Это все теперь знают!

– Можно подумать, ты никого не нагуляла! – рявкнула Зоя. – Твой выродок весь больной из-за чего, а? Ты хоть сама-то знаешь, кто его отец? Или уже со счёта сбилась?

Вместо ответа библиотекарша с воплем вцепилась Зое в волосы и повалила её в воду. Коле и Гаврилу пришлось их разнимать. Парни отбросили библиотекаршу в сторону и стали поднимать Зою.

– Смотрите! – Лета указала на водную гладь, где метрах в десяти от ребят медленно проплывал плот, на котором стояла женщина с ребёнком на руках.

– Всё, хана твоей личинке, – равнодушно проговорила Диана. Оказывается, всё это время она сидела в сторонке.

– Стой! – взревела библиотекарша и рванула к плоту. Она бежала по воде, поднимая веер брызг и размахивая руками. – Стой! Верни его, верни! Возьми их! Они никому не нужны! Верни моего ребёночка!

Библиотекарша погрузилась в воду по пояс и вцепилась в край плота. Забраться на него она не могла, поэтому перебирала руками, пока не схватила край подола платья женщины. Но та стояла спокойно, как статуя.

– Эй! – Диана поднялась на ноги и сделала шаг к плоту. – Ты что, хочешь всё себе забрать?! А где мои деньги?!

Диана тоже пошлёпала к плоту, а за ней – Олеся. Когда до плота оставалось метра полтора, женщина невозмутимо вытащила откуда-то горсть монет и швырнула в воду. Денежки с плеском шлёпнулись в озеро, Олеся резво плюхнулась на колени и стала шарить по дну.

– Ага, думаешь мелочью откупиться? – с вызовом крикнула Диана. – Давай всё, что мы потеряли!

– Да уйди ты! – библиотекарша толкнула Диану, пытавшуюся залезть на плот, локтем. – Верни ребёнка!

– Пошла ты! – Диана, отступив на шаг, развернулась и рванула библиотекаршу за волосы. Та отпустила плот и сцепилась с Дианой.

Так они и бултыхались в воде, мутузя и оскорбляя друг друга, пока Олеся шарила руками по дну, вылавливала монеты и рассовывала по карманам. Плот тем временем медленно удалялся в сторону, где покачивались густые ветви ив и камыши.

– Я думаю, нам надо сваливать отсюда. – Василиса поднялась на ноги и стала осматриваться. Вроде дно твёрдое, а они ровно посередине озера. Колодец ещё. – В какую сторону?

– Не так скоро, – произнесла Снежана, сладенько улыбаясь. Так, и она здесь. – Вы всё-таки сорвали наш обряд.

– Какой ещё обряд! – отмахнулась Василиса, осматриваясь.

– Мы нашли клад, мы его разговорили. Но из-за вас ничего не получили! – Лицо Снежаны искажалось, как будто плавилось, а руки кривились и дёргались.

– Какой ещё клад?! – У Василисы в голове не укладывалось, как можно сейчас думать о каких-то сокровищах и заговорах.

– Клад Агафьи Русаковой. – Снежана подняла подбородок и стала обходить сгрудившихся ребят по дуге. – Понятно, а?

– Он был в колодце, да? – глухо спросил Коля.

– Ну да, – улыбаясь, кивнула Снежана. – И всё так просто. Нужны были всего лишь верёвка висельника да жертва.

– Ага, и вы притащили меня, – злобно произнесла Лета.

– Ну да, – пожала плечами Снежана. – А какой от тебя ещё прок?

– А верёвку где взяли? – спросила Зоя.

– Так она всё время здесь была, – фыркнула подошедшая Олеся. – Прямо в колодце. Проще некуда.

– Всё сказала? – Изогнула бровь Снежана, через плечо обернувшись к Олесе. – Молодец. Теперь давайте сделаем так, чтобы никто ничего не узнал. Ну, ушли подростки в лес с печами бороться. Заблудились, не вернулись. Какая неприятность. Ну, пойдём их искать вместе с остальными. Поплачем, панихидку устроим.

Тут выяснилось, что Василиса, Лета, Зоя и парни каким-то образом оказались прижаты к колодцу. Снежана держала в руках нож с длинным широким лезвием, а её злобные подружки прямо сочились чёрной яростью.

– Нас ведь больше, – прошептал Коля. – Кто-то может добежать до берега.

Никто не ответил. Василиса почувствовала, что упёрлась бёдрами в край колодца. По шее прошелестел ветерок и что-то гулко стукнуло. Осторожно Василиса обернулась и посмотрела в бездонную глубину колодца.

– Можешь попробовать, – насмешливо фыркнула Снежана.

Василиса, не успев даже обдумать идею, развернулась и сиганула в колодец. Хорошо, что сообразила вытянуть руки вверх. Труба плавно изгибалась, и Василиса летела по ней, как по горке в аквапарке. Интересно, куда. Своевременный вопрос. Но теперь-то обратно не вылезти.

Труба стал пологой, Василиса, толкнув что-то ногами, вылетела на твёрдую поверхность, проехала ещё с метр и остановилась. Сзади приближался чей-то крик, и Василиса едва успела откатиться, как тут же материализовался кричащий Коля. На него сзади налетела Лета. Они кое-как отползли, и появилась Зоя. Она выскочила головой вперёд и плюхнулась рядом со всеми, сжавшись в позе эмбриона.

Василиса быстро её растолкала и помогла подняться.

– Ну и где мы теперь? – спросил Коля, осматриваясь.

Ребята оказались в тёмном помещении с высоким потолком и дощатым полом. По стенам – что-то вроде картин в рамах, а одна стена полностью покрыта изображениями.

Коля ойкнул, и тут же что-то оглушительно грохнуло об пол и покатилось.

– Это церковь! – воскликнула Зоя.

И правда, когда глаза немного привыкли к темноте, Василиса рассмотрела и огромную люстру вверху, и иконостас, и окна, сквозь которые проникал слабый ночной свет. Коля пытался поднять и поставить на место большой напольный подсвечник.