Парень оказался куда ниже своего отца — приблизительно одного роста с Падме, открыто улыбнулся, хотя он был воспитан политиком, поэтому этой честной улыбке Органа не доверял.

— Добрый день, помощник, — поздоровался Бейл, склоняя голову.

Парень почти зеркально ответил. Они оба знали игру, в которую играли, эти правила были вбиты в них с детства.

— Добрый день, Ваше Высочество.

— Что привело Вас на нашу планету?

— Есть одно дело, но сначала я бы хотел немного отдохнуть с дороги, не подскажите, где можно остановиться в столице?

Бейл понял, что от него требует парень, но отказать не мог:

— Вы могли бы остановиться у нас, Королева и я будем рады принять вас.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество, — поклонился парень.

Было странным, что он прибыл один, без охраны, хотя Бейл отметил, что экипаж его шаттла — клоны. Их лиц он никогда не забудет, до конца жизни будет помнить тот ужасный день, лицо мальчишки-падавана, который защищал свой единственный дом, и бесстрастные лица его палачей.

***

После официальной встречи и обеда в его честь, Люк завел разговор с принцессой, все еще пытаясь разобраться в своей тяге к этой девушке. Несмотря на первые впечатления, сложившиеся из переговоров с губернатором Ларкиным, Лея оказалась неглупой начитанной особой, но в ней не чувствовалось той наигранной жеманности, с которой с ним часто разговаривали другие девушки.

Она была слишком честна, слишком прямолинейна. Он вдруг понял, это не потому, что она не знает правил игры, она просто их игнорирует, как и его отец — разговаривать стало на порядок проще, особенно, когда они заговорили о новых истребителях.

Люк почти впервые за много времени искренне улыбнулся:

— Было очень приятно снова с Вами встретиться, Ваше Высочество, — начал Люк, но девушка его оборвала.

— Можно просто Лея, мне тоже было приятно еще раз с вами встретиться, и хочется еще раз высказать вам благодарность за ваши действия во время извержения.

— Ваши действия тоже были профессиональными, работали в экстремальных ситуациях?

— Один раз было, во время наводнения. Мы эвакуировали пострадавшие регионы, как внезапно пришло оповещение о надвигающемся цунами. Но по словам няни, мы один раз оказались еще во время метели, только я была очень маленькой, поэтому не помню.

***

Одиннадцатилетняя девчушка наблюдала за распределением привезенной гуманитарной помощи, стоя рядом с главой миссии. Строгую прическу, которую ей заплела мама перед отъездом, она заменила на более удобный хвост, хотя он не очень подходил Принцессе Алдераана, но очень нравился просто Лее. Хотя она предпочла бы короткие волосы, но не смела идти на этот шаг после того, как ее один раз после подобного своеволия заставили несколько месяцев носить парик.

Внезапно девочку охватило волнение. Учитель всегда говорил, чтобы она училась определять опасность, но сейчас это словно шло отовсюду. Лея быстро вертела головой, пытаясь определить — что такого они пропустили. Она видела штурмовиков в их белой броне, сейчас они вопреки всему, что ей говорили — помогали попавшим в беду людям, удерживали мародеров, которые сновали по разоренным домам.

Сопровождающий ее руководитель миссии куда-то отошел. Тревога нарастала, заставляя ее фактически метаться по временному лагерю, разыскивая источник. Если бы учитель полетел с ней! Он бы точно сказал, что за угроза над ними висит, а она такая беспомощная!

Внезапно в ушах что-то засвистело, сам воздух словно наэлектризовался, а птицы сорвались с мест и полетели прочь. Вода, с которой боролись и местные, и прибывшие спасатели, внезапно отступила.

Только это вызвало не облегчение., а панику. По системе экстренных сообщений говорилось о землетрясении, произошедшем совсем недалеко — всего-то в паре тысяч километров южнее, и сейчас огромная волна движется на берег, где работают спасатели.

Вот только Лея вздохнула с явным облегчением, теперь она понимала причину собственной тревоги и начала действовать согласно инструкции. Она уже заканчивала погрузку максимально возможного числа беженцев на свой корабль, как внутри ее начало колотить, и девочка метнулась в сторону, достаточно далеко, чтобы избежать столкновения с камнем.

Люди бегали, убегали, пытались что-то собрать из оставшихся своих вещей, некоторых штурмовики оттаскивали от оставленных вещей и бесцеремонно заталкивали в эвакуационные транспорты. У нее бы не хватило духу вот так вот просто взять схватить и засунуть, она бы говорила, хотя, наверное, так правильно — сейчас люди до конца еще не понимают, что жизнь дороже любых вещей.

Недалеко она почувствовала тревогу и чье-то упорство и метнулась посмотреть. В какой-то лачуге сидели четверо — двое взрослых и двое детей, лет пяти. Взрослые держали детей рядом.

— Надвигается цунами, вам надо покинуть зону, — выкрикнула Лея, и уже собиралась выходить, как услышала слова, которые повергли ее в ужас:

— Значит, так решит природа.

— А дети, их жизнь, они же погибнут, — продолжала настаивать принцесса.

— Значит, так суждено.

Лея не могла понять такого. За жизнь нужно бороться, вырывать ее, выгрызать, но бороться. Лея понимала, что она сейчас бессильна против этих остолопов, и бросилась к одному из погрузочных модулей Империи, надеясь, что кто-нибудь из штурмовиков поможет ей вытащить этих упертых и их детей, которые точно не осознают опасность, но чувствуют ее, а те кто должен был обеспечить их безопасность, тем кому они доверяют, до их жизни нет дела.

Лея добежала до одного из шаттлов, но вместо штурмовика, наткнулась на того, кто руководил операцией. Она была слишком возмущена поведением фаталистов, что сейчас даже забыла, что этого человека ей надо опасаться.

— Лорд Вейдер! — одиннадцатилетняя малявка была на столько перевозбуждена, что даже забыла почтительный тон. — Там четверо, они не хотят уходить!

— Меньше идиотов будет, — бросил Вейдер раздраженно.

— Они не отпускают детей! Они-то ни в чем не виноваты! — стремление достичь справедливости было на столько сильно, что девочка схватила ситха за руку и потянула.

Конечно, тянуть так она могла вплоть до второго пришествия Избранного, если бы Вейдер сам не пошел (тогда она думала, чтобы избавиться от назойливой, надоедливой девчонки).

Когда испуганная парочка уже даже не шла, бежала к шаттлу, прижимая к себе детей, Лею отпустило, и она поняла, насколько сама рисковала и постаралась сбежать к собственному кораблю, пискнув напоследок:

— Спасибо, — но Вейдер даже не обратил внимание, как показалось Лее.

***

— Лея, — окликнул ее Люк, вырвав из воспоминаний.

— А прости, кое-что вспомнила, — девушка улыбнулась. Она никому не рассказывала об этой встрече, тем более учителю, он бы скорее всего не понял. — Давай, я покажу тебе Дворец, и если хочешь, Альдерру, — перейти на «ты» с ним было легко, словно она уже не один год знает парня.

— Было бы здорово, — он подал ей руку, все еще не понимая причину, по которой эта девушка ему не безразлична.

***

После длительной прогулки, они сидели за столом и поглощали поздний ужин, оставленный одной из служанок:

— А как получилось, что ты решил заняться политикой? Ведь, как я поняла, ты любишь летать.

Люк пожал плечами:

— Я понял, что политикой можно добиться больше, чем полетами. Больше спасти жизней, помочь другим.

Лея улыбнулась и кивнула, соглашаясь.

— А вообще, это еще из детства, я учился в школе, но при этом никто не знал кто мой отец на самом деле, все считали, что я просто попал в школу на бесплатном основании. Над такими часто издевались, я сделал так, чтобы даже самые задиристые прекратили свою практику.

Лея чуть задрала бровь.

***

Люк задумчиво выковыривал из своего шкафчика книги. Понедельник, скука: ни физкультуры, ни истории, ничего интересного. Скучный общегалактический.

К нему подошли старшие ученики.

— Эй, малявка. Гони деньги!