Заметив, что я вяло ковыряю вилкой тарелку, отрешённо глядя в никуда, Рэйнар решил взять ситуацию в свои руки. Со словами — «Наверное, ребрышки вам пришлись не по вкусу», он принялся накладывать в мою тарелку различные закуски, а затем, пристально глядя на меня, ждать, когда я соизволю попробовать все это. Не хотелось обижать столь радушного хозяина, и, под немигающим взглядом синих глаз, я, краснея, смиренно ела.

Когда с трапезой было более-менее покончено, настало время для серьёзных разговоров.

— Леди, желаете ли кофе? — осведомился лакей.

— Да, спасибо, — пробормотала я.

Кофе во дворце дракона готовили отменным, и я на добрых пару минут была потеряна для синеглазки. Вдыхая чудесный аромат и блаженно прикрыв глаза, я медленно пила напиток.

Когда разлепила глаза, осознала, что все то время, пока пребывала в «кофейном царстве», Рэйнар с улыбкой наблюдал за мной. Я улыбнулась в ответ, и глаза дракона странно блеснули.

— Итак, вы хотели поговорить, — спокойно произнесла я, желая скрыть охватившее меня волнение.

— Для начала я хотел бы извиниться, — со вздохом произнес Рэйнар. От удивления мои брови полезли на лоб. Извинения? — За то, что вспылил и ушел, — добавил он, посмотрев на меня.

— О чем вы, ваше величество? — прочистив горло, спросила я. Нет, я догадывалась о чем он говорит, но разве предстало ему извиняться за тот инцидент? Если кому и надо извиниться, то это мне…

— Называйте меня по имени, Кайниэль, — хмуро потребовал он.

— Рэйнар, не стоит извиняться за то, что произошло…, - нервно затараторила я.

Синеглазка отрицательно покачал головой, останавливая поток моих слов.

— Я тогда сказал, что буду рядом, но не сдержал обещание.

Наверное, если с этого ракурса рассматривать, то да, выходит, что виноват. Только вот…я точно не винила его, скорее себя.

— Это я должна извиняться, — твердо заявила я, не давая вставить синеглазке и слово, — та выходка с девицами…

— Причем здесь «девицы»? — хмуро уточнил его величество, и я умолкла, поджав губы. Вроде говорим об одном и том же, но, кажется, имеем абсолютно разные взгляды на ситуацию…

Не дождавшись от меня ответа, Рэйнар вкрадчиво произнес:

— Кайниэль, мне показалось, что я слишком давлю на вас, мое присутствии не давало вам расслабиться и спокойно вздохнуть, поэтому вы и предприняли попытку сбежать от меня… Мне не оставалось ничего другого, как уйти.

Я опустила голову, не зная, что и сказать. Он был прав не во всем. Да, его присутствии меня смущало и не давало расслабиться, но я вовсе не хотела, чтобы он уходил, но в этом, думаю, у меня не хватит смелости признаться.

— Я убедился в своих словах чуть позже, когда вы даже не предприняли попытку связаться со мной, и этот факт очень задел меня, Кайниэль, — обиженно пробормотал он, и я вскинула на него изумленный взгляд. — Поймите правильно, я хочу, чтобы наше сотрудничество было плодотворным, но, кажется, вы мне совсем не доверяете, опасаетесь, и ждете от меня какого-то подвоха… Скажите, что мне сделать, чтобы вы поверили в мои благие намерения?

Его пронзительно синие глаза смотрели на меня с болезненным ожиданием, и от этого мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. К мужчине, который заботился обо мне с первых минут нашего знакомства, я была неравнодушна, однако мои чувства едва ли способны помочь мне высвободиться из выгребной ямы, в которой я оказалась. Начать всецело доверять правителю драконов равнозначно окончательно потерять голову. Готова ли я пойти на такой шаг? Нет. После всего, что я узнала, нет уверенности в том, что меня не используют…

— Что вы, Рэйнар, — натянуто улыбнувшись, пробормотала я. — Я доверяю вам, — солгала я. — Вы неверно все истолковали. Давайте забудем об этом инциденте?

Моя дежурная улыбка и честный взгляд, обращенный к нему, были малоинформативные, и дракон желал большего. Несколько долгих секунд, его величество пристально вглядывался в мои глаза, желая, наверное, что-то в них прочитать. К счастью, так ничего от меня не дождавшись, он вынужден был сдаться.

— Вы правы. Забудем об этом, — тихо произнес он, отвернувшись.

Я закусила губу, снедаемая диким желанием объясниться, чтобы только не слышать обиду в его голосе…

— Я хочу вас видеть, — слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать. Рэйнар резко обернулся и недоверчиво уставился на меня. — Наши отношения могут неверно истолковать окружающие, а я не хочу, чтобы кто-то думал, что нас связывает нечто большее, чем договор о сотрудничестве. К тому же вы управляете целым государством, и не обязаны уделять мне много времени. У вас, я уверена, полно и своих забот. Вы, итак, делаете для меня достаточно многое…, - я все тараторила и тараторила, а взгляд Рэйнара все оттаивал и оттаивал. Боги, только бы не пожалеть об этом… — Я не хотела, чтобы вы тогда ушли, — тихо прошептала я под конец своей глупой и бестолковой речи.

Когда Рэйнар горячими пальцами обхватил мою ладонь и поднес ее к своим чувственным губам, не переставая при этом немигающее взирать в мои глаза, я забыла, как дышать. «Вот ты и попала в сети, птичка» — подумала я, гулко сглотнув. Доводы рассудка покинули мою голову, внутренний голос, отвечающий за благоразумие, тоже заметно поутих, и все, что мне хотелось в данный момент — прильнуть к этому мужчине ближе и наслаждаться его обществом…

— Что ж, — я неловко отняла свою руку, чувствуя нестерпимый жар в районе лица, — раз мы разъяснили этот момент, давайте поговорим о иных, не менее важных вещах. Как прошел разговор с лордом Артэнтри? Он сказал, зачем ему понадобилась моя кровь?

— Я с ним провел беседу, — произнес Рэйнар, недовольно проследив за тем, как я прячу свою руку под стол. — Надеюсь, он внемлет моей просьбе оставить вас в покое. Если же нет, буду принимать соответствующие меры. Об этом можете не беспокоиться. Что же касается вашей крови, то тут все просто. Лисандр и Анарэль задумали провести ритуал, — он усмехнулся, бросив на меня красноречивый взгляд, — который, предположительно, может призвать того, с кем вы связаны по крови. Я подобные ритуалы не одобряю, считая их бестолковыми, но мой брат и его друг иного мнения. Проблема заключается в том, что, даже, если взять у вас кровь, призыв может и не состояться, — будничным тоном продолжал Рэйнар. — Маг, которого хотят призвать, может оказаться настолько сильным, что с легкостью разорвет цепи призыва, при этом вы, как донор крови, можете получить откат от подобного ритуала. Мой брат об этом, конечно же, не думает, впрочем, как и Анарэль… Но мы то с вами понимаем, что их успех практически равен нулю. Не знаю, насчет вашей матери, а ваш отец силен настолько, что ему не составит труда затушить любой призыв.

— Они больные, — выдохнула я, внутренне похолодев от перспективы стать жертвой.

Рэйнар кивнул, потянувшись к чашке с чаем. Слуга, который изображал статую, торопливо подошёл к столу и принялся обслуживать своего повелителя.

— Зачем им связываться с кем-то из моих родителей?

— Не знаю, — пожал плечами синеглазка, поднеся к губам чашку с горячим чаем. — Они со мной не делятся своими планами.

— Но вы, как я понимаю, все же действуете совместно, — тщательно подбирая слова, осторожно произнесла я.

— Иногда, да. У нас есть несколько общих дел.

— А вы говорили им о встрече, которую мне назначили?

— Да.

— И что они?

— Хотят, чтобы вы пошли.

Несколько мгновений я смотрела перед собой и лихорадочно размышляла. Выходит, что не все против моей встречи с заклятой подругой.

— Кайниэль, — вздохнув, произнес Рэйнар, — на встречу я вас не отпущу.

— Почему? — изумленно вопросила я.

— Ну, во-первых, это опасно для вас. Во-вторых, опасно для окружающих.

— А как же Нимиэль? — севшим голосом пробормотала я. — Я должна пойти, чтобы спасти его. Мариса четко выразилась и…

— Кайниэль, — произнес синеглазка, перебив меня, — как бы горько не звучало, но Нимиэля вам не спасти. Поймите, маг крови, который поработал с ним, полностью властвует над телом и разумом эльфа. Этому магу даже нет необходимости присутствовать рядом, чтобы контролировать Нимиэля. Сейчас эльф находится под чуткие наблюдением своих сородичей, они пытаются нейтрализовать чужое вмешательство, но пока нет положительных результатов. К сожалению, ни у меня, ни у эльфов нет специалистов по магии крови… Отпустить его не смогут, так как Нимиэль полностью под влиянием проклятого, который, в свою очередь, в любой момент может вспомнить о своей игрушке.