Я отрицательно покачала головой и залпом осушила чашку с остывшем кофе.

Если отбросить все сантименты, выходит, что я очень ценный кадр. Знал ли об этом Рэйнар, когда заключал со мной сделку? Безусловно. Именно поэтому он и начал со мной сотрудничать, чтобы, так сказать, держать меня на коротком поводке. А я, наивная дурочка, уже вообразила себе невесть что…

— Знаешь, Кайниэль, — шепотом произнес Эрейэль и, вскинув руку, создал вокруг нас полог тишины. Я, выплыв из нерадостных размышлений, недоуменно уставилась на него. — Все те папки, которые лежат в твоей комнате, описывают лишь орден проклятых и их деяния, а вот о том, что были нападения и со стороны эльфов, почему-то умалчивается…

— О чем ты? — севшим голосом вопросила я.

— Я о том, что темные эльфы пару лет назад уничтожили целую деревню в Астэксе, где, предположительно, находились главари ордена. Надо ли говорить, что не выжил никто?

По спине прошелся неприятный холодок.

— Откуда ты знаешь?

— Я случайно подслушал разговор отца с одним из его коллег. Признаться, поначалу, не придал этому разговору значение, услышал и почти сразу забыл, но, стоило сегодня увидеть у тебя те папки, я тут же вспомнил о подслушанном разговоре.

Я потрясённо захлопала глазами, не в состоянии выдавить и слово.

— Я все это говорю к чему, — зеленые глаза друга сверкнули, — чтобы ты понапрасну не изводила себя мыслями о «деяниях ужасающих магов». Да, они начали первые, но и наши не остаются в долгу, пользуясь теми же грязными методами. Омрачает ситуацию то, что простой народ совершенно не знает истинного положения дел, живя в информационном вакууме.

Резко поднявшись со стула, принялась нервными шагами мерить столовую.

— Тебе, Кая, надо быть осторожнее не только с Анарэлем, но и с драконом.

— О, это я и без тебя прекрасно знаю, — гневно выпалила я, остановившись. — Есть новости по Нимиэлю? — я решила сменить тему, так как слушать речи Эрейэля, подозревающего Рэйнара в недобрых по отношению ко мне намерениях, было выше моих сил.

— Насколько я знаю, он у темных эльфов, — задумчиво протянул Эрейэль, стуча пальцами по столу. — Больше мне ничего неизвестно.

Я отрешенно посмотрела в окно.

— Мы должны взять ситуацию в свои руки, — наконец, выдавила я и повернулась к другу.

— Я только за, — лаконично ответил Эрейэль. — Что будем делать?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но спешно вошедшая в столовую госпожа Эшоу, которая несла чайник со свежезаваренным чаем, заставила меня умолкнуть.

— Тебе не позволят встретиться с твоей бывшей подругой, — задумчиво изрек Эрейэль, наблюдая за тем, как экономка разливает чай в наши чашки.

— С чего такой вывод? — спросила я, нахохлившись. Признаться, подобные мысли посещали и мою голову, но я упорно гнала их прочь.

— Потому что ты, Кая, — дождавшись, когда госпожа Эшоу исчезнет в дверях, произнес Эрейэль, — будешь ценнее какого-то там Нимиэля. Тобой рисковать точно не станут. Что-то мне подсказывает, что даже, если ты отправишься на встречу со своей сумасшедшей бывшей подругой, тем самым спасая Нимиэля, мы его все равно больше не увидим. У Анарэля имеется целый отдел, занимающийся изучением тех, кто попал под влияние проклятых. Нимиэль не выйдет оттуда, дроу его не выпустят.

Повисло гнетущее молчание.

Я, стоя у окна, невидящим взором буравила придомовую лужайку, а Эрейэль, погруженный в свои мысли, медленно пил обжигающий чай.

Информационный пузырь, в котором меня держали долгие годы, начал лопаться, и я, откровенно говоря, была в растерянности. Анарэль медленно, но верно, делает мою жизнь невыносимой, тем самым, не оставляя мне места для маневра. Выбор у меня невелик. Либо полностью оказаться во власти правителя драконов, либо начать свою собственную игру, в которой, думаю, не будет победителей… Если выберу второй вариант, предам синеглазку…

— Итак, что будем делать? — повторил свой вопрос Эрейэль, нарушая тишину.

— Для начала соберем как можно больше информации, — хрипло произнесла я, нервно сцепив пальцы. — Как только соберем, будем готовиться к встрече с…Марисой. Мне понадобиться твой помощник, владеющий портальной магией.

— Наведаюсь в отцовский кабинет, — решил друг, поднимаясь. — За Биэля можешь не переживать, сделает все, что я прикажу.

Я кивнула, мысленно радуясь тому, что я не одна.

Проводив Эрейэля до дверей, отправилась в кабинет к юристам. Господин Плюмберт с энтузиазмом воспринял мою просьбу отменить все тренировки. А все потому, что управляющий надеялся, что я, раз у меня выкроилось свободное время, уделю внимание его нескончаемым папкам с документами. Как бы мне не хотелось, но господина Плюмберта пришлось разочаровать. Сегодня я решила делать только то, что хочу сама.

Моя троица нежити, со вчерашнего вечера томившаяся в небольшом сарайчике на заднем дворе, встретила меня ритмичным позвякиванием давно сгнивших конечностей. Высвободив нежить из сарая, присела на сырую землю и прикрыла глаза.

Три дня пролетели практически незаметно. Я медитировала, тренировалась, охотно пользуясь услугами нанятых преподавателей, уделяла достаточно времени на сон, много читала и размышляла. Мое поведение хоть и было на первый взгляд образцовым, совсем не являлось таковым. Во-первых, я читала исключительную запретную литературу, взятую когда-то из книжных запасов моего почившего опекуна. Во-вторых, я тщательно планировала встречу с Марисой, и в этом непростом деле активно помогал мне Эрейэль, ежедневно появляющийся на пороге моего дома. В-третьих, несмотря на то, что мой новый дом был расположен на земле, формально принадлежащей академии, учебу в этой самой «академии» я пропускала.

Джеймс, которого я замечала лишь тогда, когда требовалось отправить послание его величеству, подозрительно косился, но, к счастью, никаких действий не предпринимал. К слову, его повелитель не давал о себе знать с того самого дня, когда мы с Эрейэлем решили подшутить над ним, оставив беседовать с блондинками. Скорее всего, его величество посчитал меня глупой девчонкой, склонной к детским шалостям, и решил больше не уделять мне свое драгоценное время. Тем не менее ежедневные «отчеты» я продолжала писать, с каждым днем отмечая, что строчек становится все меньше. Несмотря на то, что с синеглазкой мы больше не контактировали, я часто ловила себя на мысли, что думаю о нем, и этот факт, признаться, не очень меня радовал.

Господин Плюмберт не мог нарадоваться тому, что я, наконец-то, в его власти. Я подписывала множество бумаг, которые он мне подсовывал, читала скучные отчеты предприятий, а также выслушивала детальные рассказы об этапах переезда в новый дом. Госпожа Эшоу, в свою очередь, была поглощена этим самым переездом — утром, стоило ей приготовить еду, экономка возвращалась в поместье. Многочисленные вещи, скопившееся за долгие годы проживания, а также огромное количество мебели, сами себя не систематизируют и не перевезут. Однако переезд к драконам не вызывал во мне ни капли энтузиазма, и я воспринимала все это как необходимую меру. В один из дней господин Плюмберт предложил мне отправиться в новый дом, чтобы, так сказать, осмотреться, но я отказалась, даже не раздумывая. Даже если я и появлюсь там, это будет нескоро. По крайней мере до того момента, пока меня не выперли из академического городка…

Ринилис и Эрейэль стали завсегдатаями в моем доме, и если Рин, прилежно учившаяся в академии, приходила каждый день «на часок», то Эрейэль, так же, как и я, безбожно пропускал занятия, проводя в моем доме целые дни. Сомневаться в том, что другу скоро влетит за столь халатное отношение к учебе, не приходилось. В отличие от меня, у него были любящие родители, которые переживали за будущее своего отпрыска. А вот надо мной никто не довлел, и я была вольна делать все, что хочу. Конечно, без уважительных причин пропускать занятия было нельзя, но я была слишком поглощена предстоящей встречей с «заклятой подругой», что ни о чем другом думать не могла.