— Спасибо.

К счастью, у платья только шнуровка на спине, а не тугой корсет или еще что-то такое, от чего нечем будет дышать и двигаться нормально не получится. Кем бы ни была — или есть — Нерисса, похоже, у нее всегда были слуги, потому что без чужой помощи Злата бы ее платье не надела.

Она смотрит на себя в зеркало, с еще немного растрепанными волосами, но в этом платье, и почти не узнает. Теперь она вписывается в волшебный замок Сирила куда больше, если закрыть глаза на детали. Например, на то, что Злата определенно не умеет держаться с достоинством аристократки.

От идеально прямой спины Сирила ей самой все еще немного больно: вот как так постоянно сидеть? Особенно когда уже так устала, что хочется только упасть. Злата бы так не смогла, наверное. Не без огромной практики.

— Вам… тебе нравится? — спрашивает ее Исса, подлетая к туалетному столику и начиная копаться в коробке с украшениями для волос.

Конечно, еще прическа.

Злата делает аккуратный оборот вокруг своей оси на месте, постоянно оглядываясь на зеркало. Платье и вправду хорошо село. Да, шнуровка делает его… чуть более безразмерным, и не важно, была ли у Нериссы большая грудь или же нет, но вот по длине… Похоже, Злата будет все-таки немного выше. Вряд ли должны быть видны щиколотки. Впрочем, так даже лучше: она тогда точно не будет спотыкаться или наступать на подол.

— Да, — соглашается Злата. — Ткань очень приятная.

Исса улыбается ей и протягивает с помощью магии — просто по воздуху — расческу. Да, нужно привести себя в порядок окончательно, и можно попроситься на кухню. Злата никогда много не завтракала: или все на бегу, или потом на работе только один стаканчик кофе с эклером.

После плотного ужина ночью и сейчас есть совсем не хочется.

— А я могу попасть на кухню? — спрашивает Злата, пока Исса скрепляет ей волосы чем-то, похожим на огромную заколку с крошечными зелеными камушками.

Вряд ли настоящие изумруды, но, может, и они, кто знает. Замок дракона же, наверное, хранит здесь всякое… блестящее и дорогое.

— Можете, — отвечает Исса после небольшой паузы. — Я могу узнать, зачем?

Значит, все-таки может. Это хорошо.

— Хочу узнать рецепт вчерашнего пирожного. Которое было у нас на ужин. — Злата улыбается в зеркало. — Оно очень вкусное.

Исса оставляет ее волосы, наконец, в покое и подлетает к лицу. Она выглядит немного удивленной, как будто ее о таком уж точно никогда не просили. Может, и вправду не просили, несложно представить, что обычные — случайные — гости Сирила остаются только на обед, чтобы решить дела, а потом никогда не возвращаются.

Или вовсе только чай в кабинете… Должен же быть где-то у Сирила кабинет или приемная для таких встреч. Злате он немного напоминает бизнесмена, который живет с дивидендов уже много лет. Интересно, правда, чем же он занимается… Может, магию продает? В каком-то смысле. У драконов, в конце концов, уникальная магия.

Злата знает, что уникальная, просто никогда не вдавалась в подробности достаточно, чтобы понять разницу. Она не удивится, если весь их секрет может быть именно в долгожительстве: драконы способы изучить намного больше, чем обычные маги. И отточить любое заклинание до уровня мастера, просто повторяя его снова и снова, пока это не станет автоматическим.

А потом следующее заклинание и так далее. Нужно же чем-то занимать время, верно?

— Я могу провести… тебя на кухню, — говорит Исса, возвращая мысли Златы в настоящее. — Может, хочешь позавтракать прямо там? Иногда господин делает так.

Не удивительно. В столовой — такой огромной и пустой — должно быть очень-очень одиноко, а на кухне должны же быть феи, верно? С ними уж точно повеселее, чем сидеть в полумраке, воображать себе собеседников или только на еде сосредотачиваться.

Злата бы с ума сошла постоянно одной в таком огромном месте.

— Да, будет здорово. Спасибо.

Исса улыбается ей и достает самую последнюю вещь: туфли. Злата готова Нериссу благодарить прямо вслух, кем бы она ни была, потому что туфли удобные. Безумно удобные, и с низким толстым каблуком, а не тем орудием пыток, которое носит Вика даже на работу, чтобы отходить в них полную смену. Сумасшедшая.

Дорога до кухни тихая и спокойная. Злата не знает, здесь ли сейчас Сирил, вернулся ли он, и даже не уверена, стоит ли ей спрашивать об этом у Иссы.

Они спускаются по лестнице в конце коридора, она другая, узкая и винтовая, как будто скрытая ото всех. Наверное, лестница для слуг, Злата читала о таких, потому что прислуга должна быть тихой и незаметной, выполнять все так, как будто ее и нет вовсе. Поэтому с ними, работниками общепита, так плохо обращаются маги: они видят в них именно что ту незримую и бесшумную прислугу, готовую выполнить все, что нужно, не задавая вопросов.

Когда начинает пахнуть свежим хлебом — прямо как в настоящей пекарне, — Злата понимает, что они близко. С каждым шагом запах все сильнее и сильнее, как будто вот прямо на ее глазах сейчас готовят.

Кухня — это, возможно, самое сказочное помещение из всех.

Она совсем небольшая, в абсолютно других оттенках, как будто Злата шагнула в совершенно иное место. Не в холодно-голубых и мраморно-белых, а наоборот — теплый коричневый, желтый и приятный цвет соломы.

Посреди стоит длинный деревянный стол, заставленный кастрюлями, чашками и кружками, как будто здесь это никого не беспокоит. Кухонная утварь повсюду: висит на стенах, покоится на тумбах. И также везде бочки, мешки и ящики с ингредиентами. Наверное, там где-то мука, фрукты и мясо, конечно.

Главная изюминка этой кухни — огромная каменная печь, в которую даже саму Злату можно запихать целиком, прямо как в сказке про Бабу-Ягу, которой уж очень хотелось отведать человеческого мяса.

Над огнем стоит что-то металлическое, круг на ножках, вероятно, именно на это ставят кастрюли, чтобы подогреть что-нибудь. Злата не знает, как это называется, но может представить и понять.

Интересно, как здесь регулируют температуру огня…

Но важно, что сейчас на нее смотрят две феи. Лили, которую Злата сразу узнала, и другая, уже незнакомая.

Если Исса — это мягкое, приятное золото, а Лили — зимнее серебро, то третья фея словно горит огнем. Яркие рыжие волосы, искры, сыплющиеся с ее крыльев. Она словно сама часть очага, огромной печи, вдруг выскочившая наружу. Прямо как Огневушка-поскакушка из сказа Бажова. Или скорее сразу из мультика, который Злата смотрела в детстве.

Это Матушка?

— Здравствуйте, — приветствует она их всех и слегка кланяется.

— Приветствую вас на этой кухне, леди, — отвечает незнакомая фея, ее голос немного ниже и глубже, чем у других. — Мое имя Эния, я старшая фея замка.

Верно, Матушка. Злата кланяется ей снова.

— Приятно познакомиться.

— Не нужно, леди, — говорит Эния. — Что бы вы хотели на завтрак?

Злата неловко переминается с ноги на ногу. Есть что-то в старшей фее такое, что хочется ей на самом деле поклониться. Своего рода грация и некоторое величие, почти как в Сириле.

Забавно, если бы именно Эния была ему своего рода нянькой в детстве. Был же он когда-то ребенком. И вряд ли у них здесь были люди-слуги.

— Что-нибудь легкое, если можно. И кофе, пожалуйста.

Эния приподнимает брови, словно удивленная. То ли заказом, то ли ее излишней вежливостью, сложно сказать, но хлопает пару раз в ладоши.

— Вперед, девочки, — обращается она к Иссе и Лили.

Злату усаживают за стол, убрав с него почти всю лишнюю утварь — кастрюли и чашки взмывают вверх, чтобы приземлиться на свои места где-то на стенах и полках. Она наблюдает за работой фей, уперевшись локтями в доски: как взлетают яйца, чтобы разбиться на сковородку, как обжариваются кусочки свежеиспеченного хлеба.

Пахнет потрясающе.

Чашка с кофе — приготовленный в турке, давно Злата ничего такого не пила — приземляется перед ней через несколько минут, вместе с сахарницей и крошечным кувшином с молоком.

Действительно, волшебный завтрак…