Я почти сумела накрутить себя до новой истерики, но тут произошло нечто совершенно необъяснимое - мой питомец, откровенно болезненно вскрикнув (чем очень сильно меня напугал!), вдруг начал истончаться, бледнеть, растворяться… И через несколько секунд исчез окончательно.

Я успела лишь увидеть, как фиолетовая дымка исчезает под кандалами, а затем перед глазами вылезло пугающе яркое сообщение системы:

“Внимание, питомцем получено критичное повреждение. Повторный призыв питомца возможен через сутки”.

Что? В смысле? Нет!!

Всё-таки запаниковав, резко села, встряхнула руками, словно это могло хоть как-то помочь, истерично выкрикнула что-то среднее между “нет” и “дерьмо”, взвыла… и снова расплакалась.

Не хочу! Не хочу так! Это всё неправильно! Не хочу!

– Ты чего орешь? - неприязненно поинтересовался лич, входя в комнату без стука и иного предупреждения.

Замерла, обнимая себя руками и глядя на мерзавца откровенно исподлобья, что его совершенно не проняло и даже понято было неправильно.

– Опять есть хочешь? Или в туалет?

– Ды пошел ты… - огрызнулась. И хотя задним умом понимала, что поступаю неправильно, ведь мне нужно задобрить его, чтобы не осложнить хотя бы последние часы своего существования, но сил на это уже не осталось.

У меня питомец погиб!

– Уже сходил, - совершенно не обиделся Алекс, поглядывая на меня с пугающим интересом. - Кстати, можешь меня поздравить, я взял двадцать четвертый уровень. Было непросто, но хотя бы не скучно. Ещё дня два-три - и возьму следующий. Ну или вместе пойдем. Я, правда, ещё не знаю, в качестве кого ты получишься… Наверное, всё-таки слугой. Или нет? Как сама думаешь?

Сильнее всего мне хотелось показать ему один незамысловатый жест, причем сразу с двух рук, но вместо этого я медленно выдохнула и почти ровно произнесла:

– Тебе совсем заняться нечем? Мне неприятно твоё общество.

– Потерпишь, - процедил лич сквозь зубы, тоже решив показать свой поганый характер. - Кстати, я разобрался в том, что за эффект притяжения ощущаю в твоем присутствии. Тебе интересно?

Видя, что вопрос этот по сути риторический и магу в принципе плевать, что я хочу, тем не менее кивнула. Вдруг что полезного расскажет? Полезного для меня!

– Ты инфернал, - глубокомысленно изрек этот “капитан Очевидность”, на что я закатила глаза и фыркнула, но Алекс на это даже не отреагировал, продолжая глядеть на меня, как на будущую жертву своих садистких намерений. - Развивая инфернальность одновременно с харизмой, ты будешь получать дополнительные бонусы в виде личной привлекательности. Заметь, не женской, а личной.

– Вообще ничего не поняла, - призналась, причем совершенно честно. - И откуда ты это узнал?

– Посещал развивающий уровень данжа, - небрежно отмахнулся лич, что лично мне ничего не пояснило. Наоборот, запутало окончательно. - Но вообще эффект довольно любопытный… Ты как произведение искусства, которое хочется рассматривать. - Ухмыльнулся и добавил: - И владеть. Кстати, есть хочешь?

Связи я не уловила, но к этому моменту успела немного успокоиться, и не стала отказываться. В самом деле, умру я только ближе к следующей ночи. Зачем зря мучиться?

Алекс удивил снова, просто уйдя за едой для меня и пообещав скоро вернуться, так что я снова осталась одна, получив очередную небольшую передышку.

И уж не знаю, что за озарение меня посетило, но я… Я реально только сейчас поняла, что Умница не умер! Это же логично! Как я могла забыть?

Более того, я видела системное сообщение! А это значит что? Правильно! Умница сумел сломать кандалы! Ну или по крайней мере ослабить их блокирующий эффект…

Моментально занервничав и засуетившись, ведь лич мог вернуться в любой момент и понять, что со мной происходит нечто незапланированное, уже сама вызвала перед глазами личный интерфейс, но тут меня ждал грандиозный облом: система оказалась разблокирована лишь частично. Личные характеристики были видны едва-едва (но хотя бы были!), из заклинаний не открывалось ни одно (а я так уповала на портал!), призыв тоже не был активен, как и системная карта, зато, если я всё правильно поняла, можно было попытаться покричать. В смысле изобразить “вопль баньши”, только без ауры страха.

Ну и что у меня в сухом остатке? На самом деле немного. Но хоть что-то! Та же сила и выносливость. Интеллект опять же. Чертова харизма и чуть менее чертова инфернальность. О! Внеранговое заклинание “идеальный результат”! Ну-ка…

Старательно обдумав вопрос, на который хочу найти ответ (как не сдохнуть в ближайшие сутки?), активировала заклинание и с досадой шикнула.

А никак! Ограничения слишком сильны, как и противник. Я могу быть сколько угодно мила и очаровательна, но это не снизит его решимость сделать из меня свою слугу. Ведь владеть можно и им…

Вот же засада!

А за окном тем временем светало…

– Смотри, что нашел! - похвастал лич, входя в комнату с большим подносом, сплошь заставленным тарелками, на которых лежали нарезанные на дольки фрукты, копченое мясо и сыр, а рядом стояла пыльная бутылка и серебряный кубок. - Цени!

– Ты решил меня споить напоследок? - озадачилась с нервным смешком.

– Цени, - повторил Алекс и отошел к стене, где стоял невысокий столик. Переставил поднос на него, затем непринужденно перехватил поудобнее уже стол и вернулся ко мне вместе с ним. - Повторюсь, я не садист, поэтому позволю тебе насладиться всем, что уже совсем скоро станет тебе недоступно. Ты прикольная, уверен, мы и после твоей смерти быстро найдем общий язык. - После чего предельно серьёзно меня заверил: - Обещаю не лишать воли сверх необходимого. Тупых служек мне хватает, а вот адекватный напарник не помешает.

И сосредоточился на бутылке, пытаясь понять, как вытащить глубоко сидящую пробку без штопора.

– Так может и не надо меня убивать? - уточнила аккуратно, стараясь даже не дышать, чтобы не сбить его с верной мысли.

– Хорошая попытка, - фыркнул и скосил на меня ироничный взгляд. - Но нет. Я ещё помню себя живым и понимаю, как сильно разнятся у живых и мертвых такие базовые понятия, как сострадание, целеустремленность и первостепенные нужды. Так что…

Ловко подцепив чуть отросшим когтем край, лич наконец справился с пробкой и самодовольно усмехнулся. Принюхался к открытому вину, одобрительно хмыкнул и налил в бокал где-то треть, тут же протягивая мне.

– Нет, Настенька. Отговорить меня от ритуала у тебя не получится. Твоё здоровье.

Циничность тоста зашкаливала, но я приняла из рук Алекса кубок и отсалютовала им мужчине.

– Моё здоровье.

После чего бесстрашно выпила одним махом всё и тут же часто-часто задышала, даже не пытаясь сдержать выступившие на глазах слезы - в бутылке оказалось не вино, а натуральный самогон. Кошмар! Да у меня сейчас желудок растворится!

А перед глазами вспыхнуло пугающее системное сообщение:

“Внимание, превышена концентрация неизвестного токсичного вещества. Внимание, в связи с частичной блокировкой системы, выявлен конфликт данных. Внимание, запущен протокол С-13. Внимание, рекомендуется занять горизонтальное положение, возможны неконтролируемые реакции. Внимание…”

Дальше я уже не дочитала. Меня скрутило такой болезненной судорогой, что бокал выпал из рук, а я скорчилась на кровати, завыв на одной хриплой ноте от боли, которая начала раздирать тело изнутри. И не только желудок!

Горло, голова, мышцы… Кажется, у меня начали болеть даже рога!

А ещё я отключилась.

– Эй… Э-эй! Очнись!

Меня бесцеремонно трясли за плечо, заставляя прийти в себя и возненавидеть этот мир с особой силой. Я ещё не умерла? Черт! Ну как так, а? Как же всё боли-и-ит…

– Отстань! - огрызнулась, даже не открывая глаз, и попыталась отмахнуться.

Это получилось у меня подозрительно легко, заставляя напрячься и обдумать происходящее без ослепляющей ярости.