– А может, договоримся? - предложила, старательно выискивая в себе хоть крупицу позитива. Увы, кажется, он сдох раньше меня.

– А что у тебя есть? - вроде как заинтересовался лич, но я видела, как презрительно кривятся его тонкие сухие губы. Видимо, решил, что тоже буду предлагать себя.

Обойдется!

Вот только… Что у меня есть? Что я могу предложить дохлому магу такого, чтобы он передумал меня убивать? Думай, Настя! Думай!

– У меня ничего нет, - признала в конце концов, тяжело вздыхая. - Но разве это повод не пытаться договориться?

– Хвалю, - с умным видом покивал лич. - Серьезно. И даже понимаю, как тебе страшно и не хочется умирать, но поверь, потом тебе будет уже всё равно. А мне надо развиваться. Так что… - Разведя руками, Алекс ухмыльнулся и произнёс: - Се ля ви, Настенька. Кто-то на коне, кто-то под конем, а кто-то вместо коня. Впрочем, обещаю, эти два дня тебе тоже скучать не придется. Хочешь, расскажу тебе, с чего начинал свою ветку развития? Это было непросто, но действительно круто.

– Конечно, - солгала, не моргнув и глазом, стараясь сесть покомпактнее, чтобы сохранить в уже серьезно продрогшем теле хотя бы остатки тепла. - Рассказывай, я очень внимательно слушаю.

Ну и что бы вы думали? Он начал рассказывать!

Час, два, три… Это было довольно монотонно и противно, слушать, кого и как он убивал (в том числе людей, которым не повезло очутиться рядом), но выбора у меня всё равно особого не было, так что я старательно фильтровала всё лишнее, задерживая внимание лишь на том, какие характеристики он улучшал и какие навыки получал. Самое смешное (или грустное?), Алекс от меня ничего не скрывал, словно решил исповедаться. Хотя какой “исповедаться”? Он же не каялся.

Он… Хвастался!

Как обманывал, мучил, убивал. Как нашел этот заброшенный замок несколько дней назад. Как обосновался и обнаружил в подвале персональный данж, начав активно прокачиваться. Как экспериментировал со своей первой нежитью - скелетами. Затем химерами. После - упырями. Вся та сотня, которая сейчас находилась в замке - его рук дело. Всё они когда-то были людьми и животными.

– Проблема этих мертвецов в том, что они тупые, Настя, - жаловался мне лич ближе к полуночи, когда я уже не могла сидеть, но и ложиться не хотела, ведь тогда замерзну окончательно.

И вроде лето, но как же тут в замке холодно!

– С ними даже не поговорить! Эй, ты меня слушаешь?

– Слушаю. - Кивнула сонно, уже не открывая глаз. - Извини, я так спать хочу… И есть. И писать… Больше всего писать. В замке есть туалет?

– Вы, живые, такие проблемные, - с нескрываемой досадой цыкнул маг, а следующие его слова прозвучали уже гораздо ближе, отчего я невольно распахнула глаза и вжалась в стену, ведь мужчина навис надо мной с довольно пугающим решительным выражением лица. - Ладно, твоя взяла. Я вообще-то не садист, но сама понимаешь, ситуация у нас неоднозначная. Сейчас отведу тебя в туалет, затем на кухню. В кладовой есть кое-какие системные запасы, не стал выбрасывать. На ночь выделю комнату с кроватью. Но ты учти, что это исключительно по доброте душевной, да? Будешь дурить - оставлю прикованной к стене до самого полнолуния, хоть зассысь под себя.

– Спасибо… - пробормотала с нескрываемой оторопью, даже не надеясь на такую милость, но под конец всё равно не сумела удержать лицо ровным и скривилась, когда лич не снял с меня кандалы, а сделал что-то странное, отчего концы цепей просто оказались в его руке. - А…

– Настенька, я не идиот, - высокомерно хмыкнул маг. - Кандалы останутся на тебе. Ты милое создание, но воли я тебе не дам. Ты ещё хочешь в туалет или уже не надо?

– Хочу, - буркнула.

– Тогда пошли.

Это оказалось непросто. Кандалы весили не меньше пяти килограмм каждая, а с учетом отмены всех системных характеристик это стало для меня серьезным испытанием на решимость. Особенно когда стало понятно, что до туалета идти и идти (метров пятьдесят точно), затем делать это практически в присутствии своего надсмотрщика (он с пренебрежительным фырком отвернулся), благо хотя бы унитаз был похож на нормальный, хотя и отчасти средневековый (стул с дыркой), ну а потом начался квест посуровее.

Надо было дойти до кухни и кладовой.

Дошла!

Заодно выяснила, что мы находились на втором этаже, потолки тут не меньше четырех метров, лестницы узкие и темные, а в нишах замерли скелеты и прочая дрянь, провожающая нас голодными взглядами. Хотя почему нас? Меня!

Ладно хоть с едой не обманул, я действительно нашла немного фруктов, сухой хлеб и вяленое мясо в кладовой, куда пришлось спускаться дополнительно, миновав тёмную кухню, да и воду получилось набрать (колодец находился прямо на кухне), правда лишь в ведро и ледяную, но мне хватило пары глотков, а еду Алекс разрешил взять с собой и я наложила побольше на овальное блюдо.

Несла сама.

Несколько раз чуть не уронила - руки уже дрожали от непривычной нагрузки, но, к счастью, обошлось и ещё одну вечность спустя мы поднялись аж на третий этаж башни, о чем мне насмешливо сообщили, показывая на дверь, за которой находилась нужная комната:

– Твои покои, принцесса. Заходи, буду приковывать. Тут есть кровать, с остальным разберешься сама. Зайду завтра ближе к вечеру, днем я предпочитаю медитировать. - Маг прошел в комнату, куда свет поступал из одного-единственного узкого окна (к счастью, я не стала видеть хуже), каким-то мистическим образом впаял концы цепей в стену у изголовья широкой кровати, оставив мне вполне приличную длину для передвижения метра на три вокруг неё, после чего заявил: - Ну а сейчас пожелай мне удачи, Настенька.

– Зачем? - брякнула, не подумав.

Но лич даже не обиделся.

– Иду в данж, - сообщил он мне таким доверительным тоном, словно мы и впрямь были друзьями. - Вот только, если не вернусь, то ты узнаешь об этом первая и буквально сразу.

– Почему?

– Сейчас нежить под моим контролем… - Выдержав паузу, усмехнулся. - Но они у меня уже больше суток не кормленные. Продолжать?

– Не надо, - скривилась. Села, с облегчением избавляясь от довольно тяжелого блюда, которое поставила рядом. Подумала… И не стала лишать себя даже того призрачного шанса, который ещё и не думал маячить на горизонте: - Спасибо, что не издеваешься. Удачи.

– Спасибо, - на удивление искренне поблагодарил меня мужчина и ушел, плотно закрыв за собой дверь.

Оставшись одна, какое-то время я просто сидела, тупо уставившись перед собой, но затем рука словно сама потянулась к еде и дальше я всё так же тупо пялилась в никуда, но уже жуя.

Итак, я в жопе. Я в такой глубокой жопе, что дальше просто некуда. У меня заблокированы способности. Я не могу даже Умницу призвать! В замке куча нежити, которая только и мечтает мною закусить, а ребята…

Судорожно вздохнув, прикусила губу и постаралась не думать о плохом. О том, что ребята наверняка даже не поняли, кто меня украл. И зачем. О том, что даже если и поняли, то шансов у них нет. О том, что уже через два дня этот псих меня убьет. И стану я… Кем, кстати, стану? Маг так и не рассказал.

Но вряд ли кем-то хорошим. Я и так в последнее время себя не узнаю, стала вспыльчивой, язвительной, нетерпимой… а если стану ещё и мертвой, послушной его воле, то мало не покажется никому.

Черт!

Ну вот как так, а?!

Не удержавшись, всё-таки всплакнула, свернувшись на кровати калачиком и, не обращая никакого внимания на пахнущий пылью плед, завернулась в него практически с головой. В этой комнате было чуть теплее, чем в том мрачном каменном зале, но всё-таки прохладнее, чем в нашем палаточном лагере. В чем причина? Место другое? Или эманации смерти? Или и то, и другое, и что-то третье до кучи? Не знаю.

И по большому счету не хочу знать.

Хочу к маме!

Всё-таки позорно разревевшись, я еще долго не могла успокоиться, в итоге забывшись откровенно тревожным сном с кучей кошмаров, от которых то и дело просыпалась, но сразу же забывала. То ли монстры, то ли мертвецы, то ли вовсе безликая темнота, вызывающая безотчетный ужас - под конец я так от этого устала, что когда ощутила чье-то касание, то сначала ударила и только потом открыла глаза, чувствуя, что мою руку перехватили и сжали.