Реальность включилась, как по щелчку. Сначала звуки. Запахи. Затем некомфортная температура. Следом страх…

И только потом я сумела открыть глаза и осмотреться. Я находилась в большом помещении из камня с узкими окнами-бойницами, света они практически не пропускали (как и тепла, камень подо мной был ну очень холодный), однако было видно, что снаружи сумерки, но одного взгляда на мужчину, так необычно пригласившего меня в гости, хватило, чтобы понять: я хочу к маме.

Вот прямо сейчас хочу!

Судорожно облизнув губы, попыталась аккуратно пошевелиться, чтобы отползти хоть немного назад, но у меня мало что получилось и я бросила нервный взгляд вниз. Хм-м…

– Арнитовые кандалы, - с высокомерной ленцой сообщил мне некрасивый худющий… эм-м, эльф? Но почему-то с желтой пергаментной кожей, короткими и жесткими даже на вид соломенными волосами, стоящими торчком, длинными “эльфийскими” ушами, но с очень плоским носом (практически две щелки), пронзительно голубыми, чуть ли не светящимися глазами и одетый во всё черное, включая кожаные штаны, безрукавку и плащ. - Блокируют систему под ноль: и магию, и системные характеристики. Кстати, я - Алекс. А тебя как звать, чудное создание?

– Настя, - растерялась я и несколько раз сморгнула, пытаясь сложить одно с другим. Например, свое пленение и комплимент. - А почему чудное?

– Не могу понять, кто ты по расе, - небрежно пожал плечами мужчина, чей возраст был для меня загадкой (от тридцати до пятидесяти), продолжая сидеть на троне где-то метрах в десяти от меня и даже не думая предложить мне что-то чуть более комфортное, чем голый пол у стены и гигантские зеленовато-серебристые кандалы с длинными цепями, уходящими в стену, в которые я была закована в районе щиколоток и лодыжек.

Ладно хоть не распята!

– Это важно? - уточнила напряженно, вместе с тем пытаясь вызвать хотя бы внутреннюю системную карту. Увы, Алекс не лгал. Система не подавала признаков жизни.

– В принципе нет, - хмыкнул хозяин этого странного места. - Просто интересно. Кстати, было не очень дальновидно изучать мой замок настолько навязчиво. Не люблю, знаешь ли, непрошенных гостей.

– А ты… кто?

Знаю, это даже звучало глупо, но я и так ощущала себя не очень, а тут вроде как диалог… Вдруг мужик подобреет? Хотя бы матрасик даст… Пол, между прочим, холодный!

– Интеллект резко просел, да? - ехидно скривился маг, но, явно ощущая себя хозяином положения, небрежно встал, откровенно театральным жестом откидывая край плаща в сторону, и только после этого с долей снобизма представился: - Александр Вольский, ильнург, высший лич двадцать третьего уровня. Хозяин этого замка и предводитель орды нежити.

Ну, про орду он, конечно, загнул, я помнила, что ещё вчера в замке её было около сотни, но от остального ощутимо приуныла.

Однако, это не помешало мне задать вполне закономерный вопрос:

– А я тебе зачем?

– О, спасибо, что спросила! - хмыкнул он с явной издевкой и, снова сев на желтовато-белый трон, сделанный из крайне подозрительных элементов, напоминающих чьи-то ребра и берцовые кости, милостиво пояснил: - Скучно мне тут, Настенька. На пятнадцать километров кругом ни одного достойного противника. Вот, начал искать своими силами. А тут ты… Такая забавная… И ещё живая… Кстати, раздобыл тут на днях один любопытный свиток. Называется: создание рыцаря смерти. Слышала?

Отрицательно качнула головой, уже не ожидая от лича ничего хорошего, и он не подвел.

– Ну да, откуда тебе знать… Ты же инфернал, верно? Маг-призыватель. А это заклинание из линейки развития магии смерти. В общем, хорошее заклинание. Как раз на тебе и опробую.

Я слегка наклонила голову, всем своим видом давая понять, что жажду услышать подробности, а на самом деле находясь буквально в шаге от истерики.

То есть… Вот так, да? Меня убьет спятивший лич? Ещё и с какими-то извращениями! Но я не хочу!

– Правда интересно? - обрадовался Алекс и даже подался вперед, пытливо всматриваясь в моё лицо. Уж не знаю, что он по нему прочел, но вдруг усмехнулся и вальяжно откинулся назад. - А ты действительно забавная… Хотя бы не орешь, как остальные. Знаешь, как надоедает? Голосят, умоляют… Одна идиотка даже тело своё предлагала. - Лич пренебрежительно фыркнул и, сместившись немного левее, небрежно закинул одну ногу на подлокотник. - Только мне это зачем, Насть? Я же лич. Ты вообще в курсе, кто такие личи?

– Не очень, - не стала скрывать свои скудные познания, тем более заметила, как магу нравится чувствовать себя хозяином положения. Так почему бы немного не подыграть? Вдруг хоть какой-то шанс на спасение забрезжит? Пока я его не вижу. - Я до системы финансистом была и в игры почти не играла. Расскажи? Мне правда интересно. И это… Матрасика не найдется? Полы у тебя холодные.

– Потерпишь, - небрежно отмахнулся это… гад! - До смерти не замерзнешь, а через пару дней и вовсе мерзнуть перестанешь.

И глумливо ухмыльнулся, словно знал что-то… такое. Особенное.

Подозреваю, точную дату моей смерти.

Ублюдок дохлый!

– Так на чем мы закончили? - уточнил он как ни в чем не бывало несколько секунд спустя. - Ах, да. Личи, да будет тебе известно, это такие маги, которые выбрали вечность до того, как их выбрала смерть. В моей груди не бьется сердце, в моих жилах не течет кровь. Вместо этого в моём теле безостановочно циркулирует магия смерти и поверь, это ни с чем не сравнимое ощущение запредельного кайфа. Я не нуждаюсь ни в пище, ни во сне, ни в теплой одежде. - Алекс высокомерно вздернул подбородок, полюбовался моей скептичной миной и хмыкнул. - Впрочем, ты права, есть в этом один жирный минус: тьма свободного времени и скука. Ну да ничего, скоро поднакоплю бойцов и пойдем гулять по округе. Кстати, не посоветуешь направление? Ну так, по дружески.

И заржал.

Смех у него, кстати, оказался довольно неприятным, сухим и каким-то лающим, но я стойко его перетерпела, и спросила то, что было важным для меня:

– Как ты узнал, что это были мои заклинания? Как ты вообще меня вычислил?

– О, это было совсем легко, - небрежно фыркнул лич. - Есть у меня полезный артефакт на обнаружение чужого интереса. Засек тебя почти сразу, ну а там дело техники. Если б ты обошлась хотя бы двумя-тремя сканами, может и не нашел бы, но ты ж настойчивая, да? Сколько их всего было? Десяток или больше?

– Около того, - признала неохотно. - Но ты, получается, и порталы умеешь открывать? А я думала, это мой уникальный расовый навык…

– Навык, может, и уникальный, но ты не забывай о системе и её плюшках, - самодовольно ухмыльнулся маг, вынимая откуда-то (скорее всего из внутреннего хранилища) короткий полированный посох из очень темной древесины с фиолетовым набалдашником в виде крупного необработанного кристалла. - Отменная вещица, в данже добыл. Создает порталы в любом интересующем направлении на расстояние в пятьдесят километров, была бы карта открыта. Заряжается, правда, целые сутки, но согласись, это того стоит.

И убрал его обратно в системный рюкзак, после чего выразительно щелкнул пальцами.

– Так вот, вернёмся к нашим баранам. Через два дня местное полнолуние, будем делать из тебя рыцаря смерти. Раздобыл я в данжике любопытный свиточек… Где он? О, вот. - В моём направлении помахали нужным свитком и снова убрали. - Сначала я тебя правильно убью, затем правильно подыму, сохраняя разум со способностями и взращивая преданность, а потом мы будем жить с тобой душа в душу. Как тебе перспективка?

И снова мерзко заржал.

Хм-м… Это у меня да, интеллект просел? У него похоже он вообще в минусе!

Извращенец!

Насупилась, потому что совершенно не хотела умирать, пускай и через два дня, но уже сейчас понимала, что эти сорок восемь часов растянутся для меня в вечность. Ни матраса, ни еды-воды… В туалет тоже под себя ходить? Ну тварь же, а? Тварь!