В страхе замерев, когда внутрь моей однушки хозяевами жизни вошли трое громил орочьей наружности (реально орочьей!), так и не смогла заставить себя сдвинуться с места, даже когда они ограбили холодильник на продукты, разворошили кровать, зачем-то разбили зеркало в прихожей и приблизились к шкафу. Как ни странно, он их заинтересовал поскольку-постольку, и мазнув безразличным взглядом по воронке портала и мне, замершей с другой стороны, орки ушли громить другие квартиры.

Шумно выдохнув, сделала интересный вывод: этот портал вижу только я. Ох, надеюсь! Интересно, почему так? Либо всему виной моя “инфернальность”, либо… Даже не знаю! Они просто тупые? Или наоборот, слишком умные и поэтому сюда не сунулись. А сюда - это куда?

Покрепче сжав биту обеими руками, я медленно развернулась на сто восемьдесят градусов и снова пристально всмотрелась в неизвестность. Неизвестность в ответ вроде бы не всматривалась и я рискнула. Правда, стоило сделать лишь шаг, как сразу стало ясно - скрытности мне тоже не доложили, потому что копыта очень звонко цокали по камню и приходилось прикладывать тьму усилий, чтобы идти хотя бы чуть-чуть потише. О полнейшей тишине речи даже не шло.

Тем не менее я пошла в неизвестность, решив, что вернуться обратно всегда успею, а разведка на местности не помешает. Бегала я относительно быстро, так что…

А это ещё что?

Примерно двадцатиметровый коридор закончился небольшой пещерой метров девяти в диаметре и на первый взгляд никаких других коридоров из неё не вело. При этом видела я не сказать, чтобы сильно хорошо, но в целом приемлемо (кажется, слегка светился сам воздух), так что сразу разглядела подозрительный грубый каменный колодец в центре и, соблюдая максимум осторожности, подкралась ближе.

Ужастики я не любила, но некие ассоциации в памяти возникли, так что пришлось пересиливать себя, чтобы заглянуть в колодец, оказавшийся высотой мне примерно по пояс.

И… Ничего. А почему вода лиловая, с пузырьками и дымится?

Понимая, что спросить не у кого, а сама я таких жидкостей не знаю (и это вполне может быть кислота или яд!), я внимательнее изучила пещеру, но вход в неё действительно имелся лишь один. Хм-м…

Немного подумав (где-то с полчасика) и ещё раз обследовав пещеру от и до, но найдя лишь некую грибную плесень по углам, поняла, что зря теряю время. Пора действовать! Так как мой дом - больше не моя крепость, а в пещере тепло, сухо и никого, в течение следующих двух часов я методично выгребала из своей однушки всё, что могло пригодиться мне здесь. Спать там, куда в любой момент могут прийти орки? Ни за что!

А тут вроде никого… Надеюсь, так и будет!

Матрас, подушка, кое-какая одежда, женская мелочевка, спортивная сумка под это всё, на всякий случай деньги, документы и скудные украшения, на которые почему-то не позарились орки (или просто не догадались получше поискать), а ещё телефон, который пока показывал время и намекал, что утро уже близко.

Кстати, сил во мне стало действительно больше, матрас не показался особо тяжелым, да и несколько ходок с вещами я сделала, даже не запыхавшись, хотя сердце от волнения колотилось, как сумасшедшее, особенно когда я возвращалась в квартиру. Дверь-то нараспашку!

Больше всего злило то, что орки забрали сосиски и пряники, да и котлеты с пельменями тоже не погнушались украсть, так что даже на завтрак у меня не было ровным счетом ничего. Разве что пара литров чистой воды. Чайник и кувшин, кстати, я забрала, как и средства гигиены из ванной, и сейчас, сидя на матрасе, который положила поближе к выходу из пещеры (или это вход?), уныло размышляла о том, где взять еду.

А вот интересно, та жидкость в колодце - что это? Вдруг всё-таки её можно пить? Или это некий эликсир для восполнения маны? Ну а что? Я хоть и не фанат всяких там компьютерных игр, фэнтезийные фильмы иногда всё-таки смотрела, да и книжки почитывала, не сказать, что совсем темная в этом плане.

Надо рискнуть! Надо!

Радуясь, что взяла в том числе кружку, снова подошла к колодцу и аккуратно зачерпнула ею эту странную жидкость. Пять секунд - полет нормальный. В том смысле, что кружка не начала разлагаться, да и на запах… Да, тоже не ядреный. Скорее нейтральный с легким привкусом ягодной сладости. Очень легким, едва уловимым.

Вернувшись на матрас, ещё минут десять я решалась. Мысленно перекрестилась раз семь (вообще-то я не верующая, но тут простительно), на всякий случай помолилась стихиям и системе, через силу переборола страх… И сделала первый глоток. Хм, вроде нормально. Как сильно разбавленный морс.

Не став выпивать всё разом, отставила кружку в сторону, решив переждать хотя бы час, и вздрогнула всем телом, когда перед глазами развернулось всплывающее окно с информацией.

“Внимание, употреблен концентрированный трансген. Реакция на организм - неизвестно. Опасность - неизвестно. Польза - неизвестно.”

– Черт!

Струхнув не на шутку, следующие двадцать минут я провела, как на иголках, даже виски заломило, но время шло - живот не урчал, в глазах не темнело, умирать не тянуло и я потихоньку расслабилась. Да так сильно, что раззевалась и, не в силах бороться с усталостью, которая именно в эту минуту навалилась на меня стократно, легла на матрас, закуталась в одеяло и уснула в ту же секунду.

Надеюсь, орки сюда всё-таки не проникнут. Будет обидно.

Не знаю, сколько я в итоге проспала, но проснулась отдохнувшей, хотя и голодной. В пещере было всё так же сумрачно, колодец стоял на месте, меня никто не убил и даже вещи лежали на своих местах. Только телефон никак не отреагировал на нажатие, давая понять, что окончательно отошел в мир иной, так что даже время узнать не получилось.

Заглушив пока еще легкий голод водой из чайника, снова изучила кружку и находящуюся в ней жидкость, которая перестала пускать пузырьки и дымиться, но цвет не поменяла. Не став рисковать, вернула кружку на пол и неожиданно обнаружила рядом со значком вопроса подозрительную фиолетовую шкалу, которая была настолько полупрозрачной, что её можно было счесть за глюк, но стоило мысленно активировать интерфейс, как я даже дыхание затаила.

“Внимание, трансген переработан. Активация завершена. Открыт навык “Исследователь”. Открыта способность “Адепт”. Интеллект плюс один. Доступно заклинание “Исследовать”.

Сидела бы за компьютером, сказала бы, что начала лихорадочно кликать мышкой, а так лишь немного суетливо зашарила глазами по строкам и активным ссылкам, самым неведомым образом проходя по ним силой мысли, и всего через десять минут разродилась откровенно нервным смехом.

Повезло! Фантастически повезло! Эта водичка и впрямь что-то вроде магической подпитки, причем выпив её впервые, я открыла в себе эту способность. Стала магом! Точнее ещё не совсем магом, всего лишь адептом первой ступени, потому что из доступных заклинаний пока только одно под названием “Исследовать”, но начало уже положено и это главное.

Теперь надо это всё развить. Но как?

Сев поровнее, заставила себя успокоиться и осмотрелась. Что в пещере есть такого, что можно исследовать? Колодец, камень, который далеко не везде однороден… Плесень! Или не плесень?

Эта мысль так меня взбодрила, что я буквально подбежала к ближайшему участку стены, где рос особенно пышный мох, и ткнула в него пальцем, мысленно активируя заклинание.

Есть!

Шкала маны моментально просела на треть, а перед глазами появилась строка: “Центрара Пармелиа, энергетическая ценность - 30%. Яд - ноль”. Эм-м… И что это значит? Оно съедобное?

Не рискуя совать мох в рот вот так сразу, предпочла изучить пещеру от и до, на что ушло не меньше часа - шкала маны восполнялась довольно медленно, где-то минут за тридцать с нуля до полной, а на одно заклинание уходило треть. Итогом стало приятное уведомление: навык “исследователь” поднялся до двух, а список условно съедобного пополнился бледными мелкими грибами, похожими на сморчок под названием “морчелаза”. Они обладали энергетической ценностью аж в 60% и тоже не были ядовитыми. Ядовитым оказался лишайник, похожий на плесень, но довольно относительно - единичка. Мелкий черный мох с крошечными капельками росы был ядовит уже на двойку, а питателен на двадцать процентов, но гораздо интереснее оказался камень.