Кстати, шаманы, как я и опасалась, оказались ещё более неприятными противниками, чем обычные морлоки. Они колдовали! Причем всякое, и понять это сразу не было никакой возможности. Тем не менее минут за двадцать мы выяснили не только то, как они выглядят, чтобы убивать в первую очередь (более мелкие, но с оранжевыми гребнями), но и то, что они умеют. Как минимум зомбирование, после чего рядовые морлоки бились против нас даже с жуткими ранами, не обращая на них ни малейшего внимания. Затем “усиление и прыткость” - даже мелкий морлок вдруг бил с мощью крупного и нереально метко. А ещё было что-то вроде “камикадзе” - толпа в десять-пятнадцать морлоков вдруг начинала неистово вопить и в одном самоубийственном порыве бросалась на кого-нибудь из нас, забывая о копьях, но при этом активно пользуясь когтями и зубами.

Не знаю, как остальным, а мне периодически было реально страшно и откровенно не по себе, особенно, когда они прорывались мимо моих бойцов и мчали ко мне. И не один, а десятки!

К счастью, я никогда не оставалась по-настоящему одна (прячущаяся за мной Анечка не в счет) и то Кирилл, то Семен мелькали поблизости, отслеживая самых отъявленных самоубийц.

Как бы то ни было, мы справились. Не без ранений, но зелий, свитков и наших с Аней способностей уже хватало, чтобы вылечить ребят, благо серьезно никто не пострадал.

На сбор добычи ушло довольно много времени - поселение было большим, не меньше тысячи взрослых особей. Детей, как ни странно, я не увидела, но Леша упомянул что-то про залежи икры - видимо, еще не вылупились.

– Мне одной интересно, чем они тут питались? - спросила я вроде как в никуда, но в то же время у всех, когда мы собрались на чистом пятачке, чтобы изучить добычу и определиться с дальнейшим маршрутом.

– Там у них что-то вроде улиточной фермы, - махнул вглубь пещеры Леша, куда я так и не дошла, ведь там не было тех, кого бы убила я или мои ребята. - Та ещё гадость, но вроде как съедобная. Кто-нибудь увлекается французской кухней?

Перекосило всех.

Хотя нет, Бодун облизнулся.

Точно! Я же не кормила своих бойцов!

На всякий случай уточнила, всё ли парни собрали, что хотели, обозначила свои намерения (никто не возразил) и только после этого отправила войско кормиться. Что примечательно - умчались все и именно в направлении фермы.

А может и впрямь вкусно?

Ради интереса не поленилась и сходила, с немалой долей брезгливости изучила крупного слизня размером с мою ладонь, а затем направила на него заклинание дотошного изучения.

Возвращалась задумчивая…

– Только не говори, что оно и впрямь полезное! - возмущенным возгласом встретила меня Иришка. - Я видела - мерзота!

– Мерзота, - не стала спорить. - Но питательная ценность - девяносто процентов. Кроме того временно повышает силу, ловкость и сопротивление ядам. И это в сыром виде! А если приготовить?

– Ну вообще, слизень - это та же устрица… - задумчиво протянул Семен, но остальные так на него посмотрели, что мужчина предпочел вскинуть руки. - Нет, ну я просто сказал. Не хотите - не ешьте. Настен, а рецепт на слизня есть?

– Конкретно на слизня нет, - качнула головой. - Но система приравнивает его к мясу, а значит его можно просто зажарить. Рискнем? Кто будет дегустировать?

И все, не сговариваясь, ехидно взглянули на Семена.

– Я знал, что вы меня любите, - осклабился мужчина и махнул рукой мне. - А давай! Что только ни сделаешь ради друзей. Твои проглоты там еще не все съели?

Проглоты… Старались. К счастью, не слишком быстро (ну или ферма была большой), так что я прихватила не только одну тушку для пробы, но и ещё десяток в валяющееся рядом грубое ведро. Вдруг и впрямь деликатес?

В итоге жарила я, как ни странно, на костре, который организовал Кирилл, и на шампуре, который мне презентовал Артем. Жарила тушку целиком, но так и не уловила момент, когда склизкое нечто превратилось в ароматное что-то с красивой зажаристой корочкой.

Когда невидимый внутренний таймер скомандовал “хватит!”, я сняла импровизированный шашлык с огня и протянула Семену. Дождавшись, когда мясо остынет, мужчина резко выдохнул, зачем-то зажмурился и откусил кро-о-охотный кусочек. Прожевал, изобразил на лице искреннее удивление, изучил тушку уже куда более внимательнее и второй раз откусил, не раздумывая.

– Ребят, реально вкусно! Что-то среднее между нежной курятиной и кальмаром. Я бы ещё посолил-поперчил и кетчупом залил, но и так хорошо. Да вы сами попробуйте!

И протянул шампур Кириллу. Уж не знаю, хотел ли он этого или не отказался только потому, что мы все на него смотрели, но Кир взял угощение в руки и тоже продегустировал. Одобрительно промычал и, вернув шапур Семену, взглянул на меня.

– Реально вкусно. Пожаришь еще?

– Меня сейчас стошнит, - слабым голосом призналась Аня, когда я нанизала второго извивающегося слизня на новый шампур, который торопливо смастерил Артем. - Я, пожалуй, пройдусь…

Друидка ушла, Иришка, виновато разведя руками и тихонько шепнув мне, чтобы я на нее тоже пожарила, отправилась присматривать за сестрой, ну а мне пришлось отдуваться за всех. Мужчины-то кулинарию не брали!

Пока жарила очередную порцию, ребята успели попробовать по кусочку каждый и путем нехитрых обсуждений решили сгонять до фермы, чтобы набрать слизней ещё… Но было уже поздно. Мои бойцы съели всё!

– Реально троглодиты! - с досадой цыкнул Семен, вернувшись без добычи, но мне улыбнулся. - Настен, без обид. Это я так, отвлекаюсь ворчанием. На будущее просто будем знать - есть можно всё, главное - доверить готовку кулинару. – И задумчиво протянул себе под нос: - Тоже что ли взять?

– Возьми, - подначила его, потому что жарить десять шашлыков по одному меня уже малость подзадолбало. Больше за раз почему-то не получалось и дело было не в величине костра. Просто навык не срабатывал. Или это потому, что он всего первого уровня?

– Э, нет, - хитро ухмыльнулся орк. - У меня на кач иные планы. Кстати, давайте хвастать. Кто какой уровень взял?

Удивительно (хотя скорее нет), но все четверо взяли по два уровня (как и я), и теперь все мужчины были четырнадцатого, а я шестнадцатого. И что-то мне подсказывало, что этот невеликий разрыв совсем скоро сократится окончательно.

Но пока я всё равно впереди!

Так, а это что?

Сделав вид, что дико увлечена системными сообщениями (что по большому счету так и было), с удивлением прочла крайне странное:

“Внимание, игрок. В связи с последним обновлением системы введены новые расовые характеристики. В связи с задержкой нововведения и вашим высоким уровнем вам начисляются бонусные очки (5) и доступны дополнительные расовые характеристики: скрытность - 1, коварство - 1, сопротивляемость внушению - 30%. Спасибо за то, что вы с нами”.

Последнее взбесило меня окончательно.

– Тварь!

– Кажется, я знаю, о ком ты, - задумчиво пробормотал Кирилл.

Артем крякнул, Леша просто помрачнел, а Семен напряженно прищурился.

– Ерунда какая-то… Я один это вижу?

И зачитал начало сообщения, которое совпало у всех. Что примечательно, он не озвучил количество бонусных очков и названия навыков, но, подозреваю, на этом начинались определенные отличия. Ведь мы все разных рас!

Но зачем мне коварство? И главное - что оно дает?

– Но вообще, конечно, странно, - продолжила рассуждать вслух Семен. - Кирюх, чем дальше, тем сильнее мне кажется, что ты был прав. Я имею в виду предположение, что нас принудительно оцифровали и загрузили в игру. Знать бы ещё, кто из нас по-настоящему реален…

Последние слова орк произнес совсем тихо, тем самым заставляя к ним прислушиваться и повторять про себя, а затем ужасаться в полную силу.

Я нереальна? Я… код?

Но…

– Девчонкам только не говори, - довольно резко одернул его Кирилл и плавно переместился ко мне, беря за руку и легонько её сжимая. - Настен, только не кисни. Не знаю, как у остальных, а у меня ты вызываешь вполне реальные желания.