– В смысле? - опешила я от его аналогий.

– Если я не начну бесить тебя к концу забега, то у нас есть шанс, - вроде бы шутливо, но в то же время и подозрительно серьезно произнес ракшас.

Задумалась.

Хмыкнула.

Признала, что в чем-то он прав.

И спросила:

– Тебе не сложно поддерживать беседу на бегу? Я бы хотела узнать тебя ближе.

– Спрашивай, - улыбнулся Кир.

А я… Я растерялась.

Но только поначалу!

Сначала один немного неловкий вопрос, затем второй. Третий пошел уже проще, да и сам Кирилл не стеснялся задавать встречные, причем и он, и я старались не лгать и не увиливать, даже если вопросы казались слишком личными.

Так я узнала, что раньше Кирилл занимался легкой атлетикой и даже участвовал в областных соревнованиях, но после института, где отучился на программиста, почти сразу попал в компанию к Семену и работа сожрала большую часть свободного времени. Раз в квартал шеф стабильно вытаскивал их на турбазы и совсем уж офисной плесенью никто из них не покрывался, но всё равно с личной жизнью было не так чтобы очень. После того, как его бросила постоянная девушка (почти жена), он частенько засматривался на алкоголь, особенно одинокими выходными вечерами, но в зависимость это, к счастью, не переросло, здравый смысл победил. В компьютерные игры он играл с самого детства и самые разные, так что приход системы, конечно, удивил (а потом и взбесил), но не стал чем-то непонятным - с основами он разобрался быстрее многих.

Родители его погибли в автокатастрофе три года назад, что стало для него большим ударом, но сейчас он малодушно рад, что им не пришлось выживать в новых, абсолютно нечеловеческих условиях. Он был поздним ребенком и сейчас им обоим было бы уже за шестьдесят, так что шанс на благополучную жизнь в новых реалиях если и существовал, то мизерный.

Из еды любит шашлык и домашнюю выпечку, бабушкин квас и душевные посиделки у костра с гитарой, изучать звездное небо и читать старые детективы. Ту же Агату Кристи и Эдгара По. Причем в оригинале. Из алкоголя предпочитает виски, но в последнее время старался в принципе не пить, а еще питает определенную слабость к мягким девушкам.

После этих слов он умудрился погладить меня по бедру, вызывая определенное смущение.

Я в свою очередь рассказала о своей семье и перспективной работе финансистом в крупной преуспевающей компании, куда помог устроиться дальний родственник, о взятой в ипотеку студии, с первоначальным взносом на которую помогли родители, о своих страхах стать кем-то окончательно инфернальным, и даже о Пашке. О том, что прошлое в прошлом и мне неприятно, что это прошлое настойчиво лезет в настоящее. Повторись эта ситуация, я бы все равно вывела его из пещер, но давать второй шанс тому, с кем рассталась по вполне здравомыслящим причинам, не в моих правилах.

А Илья просто не в моем вкусе.

– А я, значит, в твоем, - сделал верные выводы ракшас, снова умудряясь мимолетно погладить меня там, где крепко держал пальцами.

– Выходит, что так, - улыбнулась, на секунду отвлекаясь на то, чтобы обновить подчинение и проверить карту.

По всему выходило, что до ущелья ещё где-то час и чуть больше трех километров.

А это еще что?

Вынырнув из системной карты и вглядевшись вдаль сама, указала Кириллу на огромный зев пещеры, чернеющий вдали и чуть правее нашего маршрута.

– Это по плану?

Проследив за моей рукой, ракшас нахмурился.

– Странно… Хоть убей, её тут раньше не было! Как?

– Не нравится мне это, - пробормотала вполголоса и тут же отправила внутрь стайку исследовательских заклинаний.

Вернувшись в считанные минуты, они подробно доложили о том, что происходит внутри. И вот ни разу не порадовали!

– Там тролли, - произнесла хмуро. - Целая стая. Огромные, больше огров. Почти каменные. Семнадцать… кхм, штук. Вот только ещё вчера они находились намного севернее. А ещё там есть три существа иной расы: айрус, шаап-шу и дворф. Даже приблизительно не знаю, кто это! Но они там пленники.

– Дворфы - это почти гномы, - опознал одну расу Кирилл и качнул головой. - Об остальных даже не слышал. Черт! - И забросал меня вопросами: - Их жизни под угрозой? Подождут еще час?

– Сложно сказать, - поморщилась и отдала приказ на этот раз Умнице, который точно сможет сориентироваться на месте лучше заклинания: - Умница, разведай пещеру с троллями. Мне нужно знать уровень их агрессивности и в каком состоянии пленники.

Курлыкнув, помощник рванул в сторону пещеры, по дороге сливаясь цветом с горной местностью, ну а мы продолжили двигаться в прежнем направлении и с прежней скоростью. Я лишь попросила Кирилла опустить меня на землю, чтобы размять немного затекшие конечности, и первое время он придерживал меня за талию, чтобы я не упала.

– А говорят, что на ручках здорово, - фыркнула с иронией, когда тело наконец перестало колоть противными иголочками и я порысила рядом с мужчиной уже без поддержки. Благо такой спокойный темп я тоже могла поддерживать без особых усилий.

– Не понравилось? - расстроился Кир, даже не пытаясь скрыть эмоций.

– Понравилось, - рассмеялась, подмигивая ему, но так же честно продолжила: - Первые минут тридцать. Потом стало надоедать. Не сопели бы за спиной эти жруны, было бы гораздо романтичнее.

– В следующий раз будет без жрунов, - предельно серьезно заверил меня ракшас, но хитрый прищур выдал его с головой и я смущенно разулыбалась.

Приятно, черт возьми!

Вернулся Умница. Первым делом рассказал о пленниках: они сидят в дальнем углу пещеры, побитые-помятые, но прямо сейчас их жизням ничего не угрожает. Однако в центре пещеры разведен большой костер, на нем стоит огромный котел с кипящей водой и парочка “поваров” лениво рассуждают, где бы взять ещё сотню-другую килограммов мяса, потому что этих троих на всех не хватит.

Кстати, настрой у троллей нейтральный.

Это я знала уже и сама, заклинания сообщили (дружественность - 15%, агрессивность - 30%, нетерпимость к иным расам - 49%), но пока не представляла, как этим воспользоваться. Это же тролли! Судя по всему, ещё и каннибалы. Да они и нас за мясо примут! Или…

Снова воспользовавшись внеранговым заклинанием “идеальный результат”, хитро ухмыльнулась, обновила подчинение на вождя жрунов и рассказала о своей задумке Кириллу.

– Может выгореть, - согласился он, когда всё старательно обдумал. - В крайнем случае просто умчу с тобой прочь и постараюсь выкрасть пленников по одному. Вряд ли тролли такие же прыткие, как и я.

Будем надеяться!

Минут через десять, когда вход в пещеру стал намного ближе, мы ускорились и я, приказав банде никого не трогать, но изображать грозный вид, махнула ракшасу рукой, и мы свернули в сторону гор, однако для жрунов приказ не изменился - всё так же полный вперед в сторону ущелья.

Уж не знаю, насколько неповоротливы тролли, но на входе нас уже встречали два трехметровых гиганта, кажется, сплошь состоящие из грубо отесанных глыб, местами покрытых мхом. Безоружные, но кулаки такого размера, что с легкостью заменят дубину.

– Приветствую горный народ! - выкрикнула я погромче. - Меня зовут Анастасия и я привела для вас еду! Кто ваш глава?

– Еду-у-у? - пробасил тролль справа, окидывая меня и моих спутников весьма говорящим взглядом.

– Хорошо-о-о, - довольно причмокнул второй и, обернувшись, зычно крикнул вглубь пещеры. - Гхвар! Еда пришла! Тебя зовет!

В ту же секунду затряслась земля, послышались размеренный грохот чужой поступи, но далеко не сразу (секунд тридцать спустя) к нам вышел ещё один тролль. Выше, шире, на плечах какая-то шкура, в руке дубина больше меня размером, а внушительные надбровные дуги низко нависли над глазами, отчего их практически не было видно.

– Кто тут?

Активировав интуицию, чтобы прочувствовать даже малейшие нюансы предстоящей сложной беседы, я выкрикнула погромче: