– Дуреха ты, - шумно фыркнул ракшас мне в волосы. - Никакая ты не тварь, Настюша. А Ильюхе я профиль подправлю, пусть думает, что говорит. И ты тоже думай, хорошо?

Хмыкнула, не совсем понимая, к чему был последний вопрос, но Кирилл меня понял.

– Не думай о себе, как о твари. Это неправильно. Не программируй себя. Поверь, наши мысли гораздо более материальны, чем мы считаем. Договорились?

– Какой ты… - замялась, - интересный тип. И мировоззрение твое… любопытно. Я подумаю о твоих словах, обещаю. А сейчас возвращайся в лагерь, не ходи за мной и не следи. Обещай.

– Чую подвох… - хмуро пробормотал ракшас, но согласился. - Хорошо. Только возвращайся. Я буду ждать.

Это было… мило. Очень.

Настолько, что я сама развернулась в его руках, заглянула в его глаза и кивнула, улыбнувшись уже ему в губы.

– Вернусь.

Мимолетный поцелуй закрепил моё обещание, а потом я просто ушла, зная, что он тоже сдержит своё слово и уже идет в противоположную сторону.

И когда всё успело стать настолько сложным? Я же не планировала!

Дойдя до валунов, первым делом осмотрелась, запоминая место, в том числе на системной карте. Разослала десяток исследовательских заклинаний, подстраховываясь от чужого внимания, но округа была чиста.

Вновь изучила системную карту, без особого труда находя самую первую пещеру, откуда начался мой путь в горах, порадовалась тому, что по прямой до неё меньше двадцати пяти километров (в горах мы плутали преимущественно вдоль хребта), после чего просто активировала способность “порталостроение”, задав конечную точку выхода, и без колебаний вошла в фиолетовую воронку.

Банда послушно юркнула за мной.

Колодец, как я и надеялась, находился на месте, трансген всё так же булькал и исходил паром, вызывая на губах немного нервную и в то же время предвкушающую улыбку, но сначала я всё равно прошла до конца основного туннеля и несколько минут тупо пялилась в глухую стену.

Вот и всё…

А ведь логично, если подумать. Два портала не могут существовать одновременно. И вроде не планировала побег обратно в Москву, но всё равно тайно рассчитывала на… Что? Наверное, на шанс. Шанс вернуться и попытаться всё исправить. Коснуться привычных вещей, найти родных…

А не получится.

Черт!

Чувствуя, что всё равно расстроилась, вернулась к колодцу и, не позволяя эмоциям взять верх, щедро зачерпнула трансген прямо кружкой и начала пить его большими глотками.

На седьмом меня скрутило.

Не удержавшись на ногах, рухнула на задницу, моментально отбив копчик, но эта боль была ничтожна по сравнению с той, которая пожирала моё тело изнутри. Я горела. Я плавилась. Разлагалась!

Исчезала…

В какой-то момент боль стала нестерпимой и я потеряла сознание.

В себя пришла от крайне странных ощущений, а когда открыла глаза и сфокусировала взгляд, то поняла, что мне не кажется: инферналы облепили всё моё тело, согревая окоченевшие конечности своим теплом, а Умница старательно вылизывал мне лицо.

Моментально расчувствовалась и когда влажный язык в очередной раз прошелся по моей щеке и веку, не стала отбиваться и говорить “фу”, а рассмеялась и крепко-крепко обняла питомца. Какие же они у меня… Хорошие!

– Ну всё, всё, - рассмеялась снова, когда Умница радостно затарахтел в моих руках и вылизывания стали активнее. - Всё, хватит. Я ожила и больше не помираю. А теперь давайте посмотрим, стоило ли это того?

Стоило!

Первым делом система сообщила мне об отравлении критичной порцией трансгена, затем о том, что организм с ним справился и получил за это бонусы. Первое: стойкость к ядам 40%. Второе: интеллект плюс один. Третье: новые личные умения “вербовщик” и “пиявка” стали активными без вложения очков характеристик. И четвертое: стало доступно внеранговое заклинание “идеальный результат”. Активируя его, я понимала, как достичь цели максимально быстро и с минимальными потерями.

Да!

Теперь понять бы, чего я хочу…

Сморщив нос, невесело хмыкнула и снова погладила Умницу. На самом деле я хочу не так уж и много и всё того же. Просто жить! Не выживать, не превозмогать, не убивать, а просто жить. Черт с ним, могу стать кожевником. Ну или археологом. На худой конец начальником караула! Благо личная дружина, в чьей преданности можно не сомневаться, у меня уже есть.

Немного похандрив, поняла, что трачу время на ерунду и решительно взяла себя в руки. Я обещала парням вернуться и я должна сдержать обещание. Интересно, сколько минут (или часов?) я провалялась в отключке? Жаль, во внутреннем интерфейсе не отображается текущее время.

Хотя чего я мучаюсь? У меня же есть Умница!

На прямой вопрос питомец охотно ответил, что без сознания я пробыла не больше получаса, так что в лагере меня ещё не потеряли и есть время на… Что?

– Народ, кто желает глоточек трансгена? - поинтересовалась у банды и почти не удивилась, когда они в дружном порыве подались вперед. - Но-но, не так шустро! Подходим по одному и пьем всего один глоточек. Не больше! Начали.

Для удобства я откопала среди своих вещей глубокую суповую тарелку, куда раз за разом наливала по чуть-чуть трансгена и бойцы, соблюдая строгую очередность, это выпивали. После этого так или иначе корежило всех - кто-то закатывал глаза и растекался по полу, кто-то застывал в ступоре, а кто-то подергивался всем телом.

К счастью, недолго. Пять, максимум десять минут - и бойцы радовали меня бодрым видом и готовностью к новым свершениям. Это буквально читалось на их мордах. Более того, после трансгена все до единого инферналы подняли уровень привязки, а Умница, выклянчив у меня не один, а целых три глотка, кажется, даже немного подрос, ко всему прочему обзаведясь любопытным гребешком на голове. Как будто тоже рожками, но мягкими. И было их три.

– Что ж, будем считать вылазку успешной, - констатировала я, с удовлетворением глядя на свою банду. - Как думаете, в этих горах еще остались приличные мобы? Или одна шушера? Так обратно не хочется…

Я понимала, никто из существ мне не ответит и по большому счету я разговариваю сама с собой, но меня это не смущало. Всегда приятно поговорить с умным человеком, разделяющим твои взгляды на жизнь.

Вместе с тем я не стояла без дела и уже давно разослала ряд поисковиков, нацеленных на розыск разумных и неразумных существ, но очень сильно удивилась, когда один из них вернулся уже десять минут спустя, причем с весьма неожиданной информацией. А за ним следом ещё двое, дополняя.

По всему выходило, что в этих горах не повезло заблудиться ещё одной группе разумных и сейчас они совсем неподалеку - где-то километрах в трех по косой, но в тех пещерах мы с ребятами ещё не были. Зато там есть и черви, и многоножки, и галлюциногенные грибы, которые могут принести гораздо больше вреда, чем те же черви.

Но как добраться до группы быстрее монстров? Из прямых ходов туда вел лишь лаз шириной тридцать сантиметров, куда я со своими габаритами точно не пройду.

Хотя чего я мучаюсь? Я же теперь портальщик!

Снова активировав системную карту, которая уже обновилась и всё благодаря поисковикам, я выбрала ближайшую к группе смежную пещеру, чтобы никого не напугать своим внезапным появлением (и не схлопотать дубиной по лбу), после чего мы дружной толпой переместились туда и поторопились на звуки боя.

Появились мы вовремя и в самый разгар месилова: трое крупных мужчин схожей внешности отбивались от червей и двух гигантских сколопендр внушительными топорами и дубинами, один полулежал неподалеку и из его рта текла нехорошая кровавая пена, рядом с ним бестолково суетилась мелкая девушка непонятной расы, причем пару защищал то ли рыжий волк, то ли пегий кабан - сильно приглядываться не стала, сосредоточившись на раздаче команд своим бойцам.

Отправив большую часть на помощь мужчинам, сама поспешила к умирающему, прямо на ходу активируя большую лечилку, чтобы точно не ошибиться, и выкрикнула уже в оскаленную пасть зверя, который заступил мне путь, угрожающе рыча: