За дверью с грохотом упали два тяжелых предмета, а окно распахнулось, взметнув ветром шторы.

Томаш заметался на кровати во сне, вцепившись рукой в Тамарину ладонь.

И тут скрипнула дверь…

— Ты?

Девушка в шоке уставилась на змеей проскользнувшую в окно невестушку герцога.

На баронессу альеф Квисадорскую эта женщина сейчас походила не больше, чем Томочка на Аллу Геннадьевну. Она скорее напоминала цирковую акробатку. Затянутая в облегающий темно-лиловый костюм Франсита спрыгнула с подоконника и, замерев, уставилась на спящего Томаша немигающим взглядом.

Дверь в комнату распахнулась, явив очередную гостью. Тетушка выглядела вполне прилично, в отличие от племянницы. По крайней мере, на ней был тот же самый наряд, что и во время ужина. Только вот валяющиеся за ее спиной в коридоре тела гвардейцев, неестественно прямые, как бревна, навевали неприятные мысли.

— Отлично, — улыбочке пожилой мадам позавидовала бы и акула, — все в сборе. Даже наша выросшая крошка. Как же удачно все складывается, — подхихикивая, выдала она непонятную Тамаре фразу. — Фран, бери мальчишку и дракона. Я заберу эту дурынду. Надо успеть вернуться в свои апартаменты, пока их не хватились, — заявила она. — Все решат, что это воспитательница украла наследника.

Тома похолодела от ужаса, пытаясь придумать хоть что-нибудь, но времени на это ей не дали. Баронесса совершила от окна абсолютно нечеловеческий прыжок, вмиг оказалась рядом и, отшвырнув девушку в сторону скалящейся довольной улыбкой тетушки, сгребла в охапку мальчика.

Тамара видела, как исчезает румянец со щек паренька, а безвольно обвисшая рука становится тоньше и бледнее. Ребенок словно опять иссыхал, превращаясь в свое болезненное подобие. А неожиданно сильная для своего хрупкого телосложения Франсита, подхватив еще и кашпо-дракончика, легким шагом направилась к окну и прыжком выскочила наружу.

Тома, открыв рот, смотрела, как за спиной женщины распахнулись бирюзовые стрекозиные крылья и как она бесшумно взмыла в ночное небо, исчезнув из виду.

— В отличие от тебя, у моей Фран много талантов, — прошипела, склонившись над Томочкой, тетушка баронессы. — Она послушна, полезна и исполнительна. Но ты тоже мне пригодишься.

Ее рука вцепилась в шею девушки, и один из острых ноготков уколол кожу. Сознание поплыло, Тамару замутило, а потом накрыло тьмой. Последнее, что она осознала, это что ее быстро куда-то несет неведомая сила.

— Тома, Томочка… — Слабый детский плачущий голосок и дерганье за одежду привели ее в сознание.

Во рту было сухо как в пустыне, язык казался куском войлочного одеяла, а в глаза будто песка насыпало. Она попыталась сесть, борясь с подкатившей тошнотой, и закашлялась.

— Боже, где я? Кто здесь? — Услышав звук своего охрипшего голоса, Тома его даже не узнала.

— Ты очнулась! — раздался рядом радостный шепот, и ее обняли за шею.

— Томаш? Где мы? — Девушка огляделась вокруг.

Место, где они очутились, очень походило на пещеру с родовым камнем в замке Аэдэлстэн, но ни бархатной искушающей тьмы, ни сияющего изумруда здесь не было.

Центр пещеры был усеян мутными бледно-желтыми осколками, а с потолка свисала толстая цепь. Она держала клетку, где зачем-то были заперты знакомое керамическое кашпо, серая мраморная ваза в виде дракончика, в которой стояла искусственная блестящая роза, и кусок тусклого серебристого кристалла.

— Я не знаю. Не знаю. — Мальчишка храбро держался, из последних сил стараясь не плакать. — Я проснулся, потому что укололся во сне, и увидел, что это не моя комната. И тебя увидел. Ты меня напугала. Лежала как мертвая.

В глазах пацаненка заблестели слезы, и он гулко сглотнул.

— Папа же нас найдет? Как мы здесь оказались?

— Не надейтесь! — прозвучал над их головами ледяной женский голос, и из-под темного свода пещеры спустились две крылатые фигуры.

— Ни один дракон не способен почувствовать родную кровь, если она надежно скрыта в пещере чужого рода.

«А тетушка-то изменилась! — Тамара разглядывала женщину, на лице которой больше не было морщин. Неземная красота. Сияющие бирюзово-зеленым глаза, голубоватые волосы и бледно-лиловые крылья. — Кто же ты, гадина-стрекозлятина? И что тебе от нас надо?»

Девушка не могла понять, что тут творится, но то, что все затеяла эта псевдотетушка, было очевидно.

— Она неживая, — потрясенно выдохнул Томаш рядом, и Томочка перевела взгляд на вторую фигурку с крыльями.

«Не померещилось тогда! — констатировала она про себя. — Пуговицы. Баронесска ненастоящая. Какая-то сложная кукла. Что там писали в книгах про магические миры? Големы или еще какие-то штуки…»

Ее вялые мысли отзывались болью в голове, которая только-только восстановила из путавшихся воспоминаний картину похищения. Прервал размышления совершенно дикий вопрос гадской стрекозихи:

— И как тебе возвращение домой, баронесса?

Крылатая мадам опустилась на пол, под каблучками туфель хрупнуло крошево разбитых осколков. Чокнутая светящаяся моль явно обращалась к Тамаре.

«Везет мне на ненормальных магов…» — подумала девушка, а поскольку сумасшедших злить не рекомендуется, ответила тетке с крыльями вежливо и честно:

— Вы что-то путаете. Баронесса ваша вон висит, пуговицами вместо глаз ребенка пугает!

— Я не боюсь! — прижавшись к девушке, тихонько буркнул Томаш.

— А насчет дома — так если вернусь туда, тогда и смогу ответить. Если, конечно, он у меня еще есть. Вполне возможно, Алла Геннадьевна уже выкинула мои вещи из квартиры.

— Какая прелесть! Все же осквернить святилище вашего рода было непросто. Пришлось повозиться. Но мне это удалось. — Мерзкое существо женского пола и неизвестного Тамаре вида лучилось довольством и явно гордилось собой. — Драконы еще поплатятся за тот урон, что нанесли репутации нашего народа. Я отомщу за всех темных фей моего мира. Чешуйчатые твари, служившие нам, сумели освободиться и улизнуть, оставив нас терпеть насмешки других рас. Унижение, забвение, уничтожение. Мы привыкли жить за счет рабов и оказались не готовы выживать без них. Нас просто уничтожили. Осталась лишь жалкая горстка от некогда могучей расы, наводящей ужас на магические миры.

Голос явно спятившей феи уже перерос в визгливый крик.

— Только я! Я нашла, куда скрылись предатели моего рода, недостойные твари, беглые рабы, посмевшие возжелать свободы! Моя месть накроет этот жалкий мир, что дал им прибежище.

Тамара чувствовала, что драконыш рядом дрожит, и решилась отвлечь злобную тварь, перебив ее разглагольствования о мести простым и очень интересующим девушку вопросом:

— А при чем тут я? Что я-то здесь делаю?

Глаза ненормальной «тетушки» полыхнули лиловым огнем, и она успокоилась так же внезапно, как до этого заверещала.

— А ведь точно! Ты была слишком мала, чтобы хоть что-то запомнить. Придется тебя просветить.

Дамочка махнула рукой, и пол вздыбился, формируя каменное кресло, на котором злодейка с крыльями с удобством расположилась. За спинкой этой пародии на трон повисла искусственная баронесса, тупым неподвижным взглядом сверлящая стену.

Тамара в очередной раз подивилась, как можно было принимать куклу за живую женщину. А темная фея, как и все канонические злодеи в культовых кино, радуясь возможности донести до плебеев величие своей гениальности, начала вдохновенно рассказывать о сотворенных ей гадостях.

По мере повествования мерзавки у Томочки волосы вставали дыбом. Еще бы! Узнать, что вся твоя предыдущая жизнь — это ложь, созданная магической манипуляторшей в рамках претворения ее коварного плана.

— Твои родители — я, естественно, имею в виду настоящих, — разглагольствовала фея, — были слишком добры и наивны. Впрочем, ты недалеко от них ушла. Умудриться в том диком мире и в тех условиях вырасти наивной дурочкой — еще надо постараться. Хотя это даже хорошо.