И вот наконец «милый дом».

Грязноватый двор, засыхающие то тут, то там кусты и деревья, вышедшие встречать ее люди с пустыми, равнодушными глазами, согнанные к воротам прибывшими заранее гвардейцами.

Капитан представил Тамару небольшой толпе дворни, безучастной к происходящему, как настоящую баронессу альеф Квисадорскую. Потряс светящейся грамотой, которую неизвестно когда успел вручить ему рыжее величество, и махнул рукой, отпуская всех по рабочим местам.

Так же вяло и молча эти зомболюди начали разбредаться. Большая часть, огибая башню, поплелась куда-то на зады замка, где виднелся уголок неожиданно новой и блестящей на солнышке неизвестной постройки.

— А там что? — решила полюбопытствовать заинтригованная Тамара у бравого капитана.

— Теплица с магическими травами и растениями всякими. Наверняка по приказу злодейки растят. Но уничтожать не будем. Его величество потом пришлет кого-нибудь сведущего. Может, что и пригодится. Грех добро разбазаривать, лучше себе на пользу как-то обратить.

В словах мужчины имелся несомненный резон, и Тома была с ним полностью согласна, но вот пустые глаза и неподвижные лица слуг ее ужасно пугали и всерьез беспокоили.

— А люди? Что с ними? Им как-то можно помочь?

— Так помочь-то несложно. — Капитан посмотрел, как крепкий с виду мужик, еле шаркая ногами, уводит лошадей в конюшню. — Ежели бы вы, леди баронесса, были настоящим драконом…

Серебрянка зашипела на бестактного вояку.

— Я имею в виду, — смутившись, поправился он, — были бы одним целым. Тогда обновленная клятва слуг на родовом камне, скорее всего, очистила бы их сознание. Ну или…

Мужчина замешкался и зыркнул в сторону сгрудившихся и явно заинтересовавшихся Томочкой подчиненных. Девушка пока этого интереса не замечала. Только малолетний герцогский сынок с зеленым дракончиком на руках волчонком посматривал на статных военных.

— Что «или»? Есть еще какой-то вариант? — нетерпеливо поторопила замявшегося капитана Тома. — Какой?

— Так замуж вам выйти надо! — махнув рукой, по-простому, не чинясь, брякнул наконец тот, не выдержав. — Муж ваш камни рода объединит, раз больше родни у Квисадорских не имеется, и клятву у всех сам и примет. Ну а пока разве что гнать всех в шею да новых нанять. Только не получится. Не пойдут сюда люди, если такими вот из замка к родне эти вернутся.

— Ох! — Осознав масштаб проблемы, Тамара, фигурально выражаясь, аж за голову схватилась. — Это мне теперь в замке с такой прислугой жить и вечно с охраной ходить? А еще, не дай бог, женихи повалят… А само баронство? Им же тоже заниматься надо? И замком!

— Так выходите замуж, леди, — раздался приятный голос какого-то смельчака из компании Тамариных сопровождающих. — Такой красавице любой из нас предложит руку, сердце и сокровищницу рода.

Зеленый обжора стрелой взвился в воздух с рук Томаша и рыча закружил над головами гвардейцев, выискивая наглеца, посмевшего покуситься на их с пареньком даму сердца. А не вычислив, поплевал на всех сверху огоньком для острастки под негромкий хохоток беспардонных вояк, которым его наскоки и огонь были как слону дробинка.

В итоге чешуйчатый вернулся и плюхнулся на плечо Тамаре. И принялся негромко ворчать ей в ухо, как будто жалуясь на неотесанных мужланов, которые точно не стоят Томочкиного внимания, когда есть такой красивый зелененький он.

— Я подумаю. — Девушка погладила дракончика и свою Серебрянку на втором плече. — Все же замуж — это не чашку чая выпить.

Она понимала, что лучше быть подипломатичнее. Ведь от этих симпатичных мужчин зависело сейчас ее благополучие, а возможно, и жизнь.

— Томочка — невеста моего папы! — В силу юного возраста и повадок дракона-собственника сыну герцога было наплевать с высокой колокольни на дипломатию и прочие полезные ухищрения.

— Что ж тогда герцог сам не поехал с невестой, малыш? — Вперед, раздвинув сослуживцев широкими плечами, вышел высокий голубоглазый брюнет — граф фон Маецкий.

Мужчина чуть поклонился.

— Если бы такая красавица была моей невестой, ничто не заставило бы меня оставить ее в компании малознакомых мужчин без помолвочных браслетов или компаньонки.

— А его светлость и не оставил! Просто подзадержался в дороге, — громко и четко прозвучал за их спинами хриплый каркающий голос.

— Л-леди Терлич, — побледнел, а потом пошел красными пятнами капитан. — Очень рады вас видеть!

— Я заметила. — Глаза вышеназванной дамы обвели двор. Казалось, она мысленно препарировала всех присутствующих, разложив их на составные части и взвесив на своих личных весах на предмет пользы или вреда.

— Капитан, займитесь своими людьми! Что они застряли посреди двора, как стадо баранов над ромашкой? Где караулы? Почему ворота нараспашку? Куда расквартирован личный состав и почему моя подопечная не в своих покоях и все еще в дорожном платье?

Высоченная, под два метра, дама-гренадер щеголяла вишневыми волосами и щурила зеленющие, как молодая травка, глаза со знакомой лукавой искоркой. Ее экзотический наряд состоял из узких штанов, заправленных в высокие сапоги, и укороченного спереди выше колен пышного темно-лилового платья с воротом под горло.

— Леди сестра императора, — еле слышно шепнул бледный капитан, рванув к своим гвардейцам. Пара команд — и мужчины разбежались как мыши.

— Бастард, — хмыкнула эпатажная дама, обладающая к тому же острым слухом. — Папочка наш общий гульнул как-то в одном из миров. В темном мире. Я эльтадриаль. Ведьма-элементалист и алхимик. Братец на пару с герцогом решили, что из меня выйдет прекрасная дуэнья. А отгоняя от вас кавалеров, я заодно, по их мнению, должна присмотреть себе мужа. Наивные дракончики.

Карминовые губы великанши изогнулись в усмешке.

— Ну что, ромашечка, пошли посмотрим, что тут у тебя творится, и подумаем, что с этим делать. Парнишку и драконов забираем, а Бентар пусть озаботится провиантом. Я дама крупная, и мою красоту надо поддерживать хорошим питанием. А то у меня характер начинает портиться.

То, с какой скоростью скрылся в замке Бентар, подсказало Тамаре, что мужчина не понаслышке знает про характер леди Терлич.

Скорость, с которой навела в замке порядок леди Терлич, поражала воображение. Статная мадам отдавала распоряжения не терпящим неповиновения тоном всем, кто попадался ей на глаза.

Даже ничего не соображающие, опоенные темной феей слуги подчинялись простым приказам и, как марионетки, послушно выполняли то, что велела эта потрясающая женщина.

Единственными, кто не услышал подобного властного тона, были Тамара и ее новоявленный подопечный в обнимку с дракончиками.

Еду леди приказала подать в библиотеку, где лично какой-то замысловатой воздушной магией навела порядок, проветрив помещение и уничтожив многолетние слои пыли и грязи, не повредив при этом ценные источники знаний.

— Ну что, бутончики мои увядающие, — ожидая второй перемены блюд, эльтадриаль орлиным взором окинула компанию из людей и их крылатых ящерок, — будем думать, как совместить вас обратно в полноценных драконов этого мира и не создать при этом неадекватных опасных хищников.

— Но наши дракончики же маленькие. — Томаш с недоумением разглядывал своего зеленого обжорку размером с суповую тарелку. — Какой из него хищник? Тем более что я не собираюсь быть глупым животным. Я буду как папа. Нормальным драконом.

Леди, которая попросила Тамару звать ее просто Анель, расхохоталась так, что протестующе зазвенели хрустальные висюльки, украшающие люстру.

— Молодец! Характер есть, значит, больше шансов остаться в своем уме. Видишь ли, малыш… — произнесла она медленно, словно подбирала правильные слова, чтобы объяснить простым языком для непосвященных, — при слиянии ваши драконы получат такой заряд магической энергии, что это спровоцирует их искусственно сдерживаемый рост. Чтобы не выгореть от боли, инстинкты хищника заблокируют разум. Твой зеленый приятель станет размером с некрупную лошадку, а драконица Томы — с грузовой экипаж. Если вы не сможете вернуться в человеческую форму, они поглотят ваше сознание.