Я открыл массивные металлические ворота и вошёл во двор поместья. На этот раз Петька не выскочил на меня из кустов. Он встречал приезжих у самых ворот. Его маленькие глазки злобно зыркнули на меня из-под широких выступающих бровей.

– Явился, белобрысый, – поприветствовал меня он. – Тебя там ждут. На вертеле тебя пожарят.

– И я рад тебя видеть, Петька, – бросил я и пошёл к особняку.

У входа меня встретили четверо мужчин. Двое из отряда Салтыкова, я их хорошо запомнил. Вторая парочка не из наших. Красные нашивки на плечах говорили об их принадлежности клану Красносельского района. Соперники смотрели на меня с презрением.

– Проходи, Перекрестов, – сказал один из наших и перевёл взгляд на озлобленных мужчин. – Чего уставились? Он – наш. Его вызвали на совет.

Красносельцы раздраженно цыкнули.

Цыкают они! Уроды бестолковые. Два ваших отряда уже доцыкались. Один из отрядов почти в одиночку сожрал наша покойный Влад-акула. Утащил за собой на тот свет.

Хотя… Ушёл ли он на тот свет – вопрос трудный. Ведь я поглотил его… Ладно, сейчас это не важно. В силах своих разберусь позже. Сейчас – совет.

У входа в зал, где проходило заседания совета, меня встретил Беркутов.

– Молодец, быстро пригнал, – выронив сигарету изо рта, сказал он. – Пойдём.

Беркутов схватил меня за плечо.

– Что происходит, командир? – спросил я.

– Всё серьёзно. Сейчас их глава спорит с нашим воеводой, – сказал он. – Никто и не думал, что он приедет лично на эту встречу. Саш, нужно потянуть время.

– Виталий Фёдорович, вы говорите спутанно, я ни черта не понимаю, – всплеснул я. – Чего они хотят? Зачем тянуть время?

– Тебя они хотят, – сказал Беркутов, вцепившись своими здоровенным пальцами в моё плечо. – Тебя. С минуты на минуту сюда прибудет Алексей Петрович Меншиков. Наш глава. До его появления тебе нужно удержать внимание Войцеховского.

Меня хочет? Ну надо же. Польщён, польщён. Но я не из таких.

Беркутов будто мысли мои прочитал.

– Перекрёстов, соберись, твою мать, – воскликнул он. – Дело серьёзное. От тебя многое зависит. Не оплошай.

– Не переживайте, командир, – кивнул я. – Не в моих принципах – подводить.

– Вот и славно, – ответил Беркутов и толкнул меня к дверям в главный зал.

Главный зал… Сколько же тумаков я получил от Салтыкова в этом зале неделю назад. Надеюсь Артурка успел всё подлатать. Хотя, когда бы ему это удалось? Он же был с нами на операции всё это время.

В зале была толпа. Весь кислород присутствующие благополучно поглотили, остался один лишь запах мужского пота – не продохнуть. За широким столом восседали три человека. С нашей стороны – Салтыков и неизвестный мне мужчина, больше напоминавший скалу, нежели человека. Высокий, громоздкий, мясистый, как слон – настоящая машина для убийства. На вид он был ровесником Беркутова – лет 40-50 – не более того. Волосы на голове гладко выбриты, нижнюю половину лица скрывает густая светлая борода. Словно викинг попал к нам со страниц средневековой истории. Настоящий берсерк.

Я сразу догадался, что передо мной – воевода. Непосредственный начальник десяти командиров. Власть в нём чувствовалась нешуточная, и дело не только в магии. Характер, способность управлять людьми. Феноменальный человек, ни больше ни меньше. Мужик с большой буквы «М». За таким любой пойдёт.

Выше него стоят всего два человека: Рука Войны – главенствующий над всей силовой структурой клана, и сам глава – князь Меншиков. От одной этой мысли бросает в дрожь. Меня потряхивает, когда я чувствую рычания магического движка графа Салтыкова, а ведь он – простой командир. Эти люди достигли очень больших высот и мне до их уровня ещё очень и очень далеко. Но это лишь придаёт мотивации наращивать мощь. Теперь я чётко вижу, кто правит этим миром. И в стороне я не останусь, увольте.

– Ты – солдат Перекрёстов? – спросил меня громким басом воевода.

– Я.

– Иди сюда, – махнул он рукой. – Садись.

Я продрался сквозь толпу командиров и уселся рядом с воеводой. Напротив нас за столом сидел он – князь Войцеховский. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, что передо мной был глава Красносельского района. От него несло дворянством. Седые аккуратно зачёсанные назад волосы; черты лица острые, кожа подтянута; чёрный, как ночь, смокинг, тёмно-серая рубашка без галстука. Лишь одна черта выделялась на общем фоне – синяки под суровыми узкими глазами. Казалось, будто старик не спал несколько недель.

– Пришёл всё-таки, мерзкий выродок, – по слогам прошептал Анатолий Войцеховский, глядя на меня.

– Кто дал тебе разрешение так разговаривать с моими солдатами!? – проревел воевода.

– Молчать, – коротко ответил Войцеховский, даже не взглянув на воеводу. – Салтыков, как так вышло, что ваши люди стали столь распущенными?

Не понял. Он затыкает воеводу, но разговаривает с Салтыковым, как с равным? С простым командиром? А-а-а…. Всё ясно. Вот же горделивый урод! Его не интересует ранг. Его волнует только наличие дворянского статуса. Судя по всему, наш воевода – простолюдин, как и все остальные солдаты.

– Прошу, держите себя в руках, воевода, – спокойно попросил своего начальника Салтыков. – Обойдёмся без насилия. Подумайте, как отреагирует глава?

А воевода у нас – холерик. Магический движок здоровяка дребезжал, аж перепонки начали гудеть. Слова Салтыкова, как ни странно, успокоили воеводу. Но не меня.

– Верно, Николай Антонович, насилие ни к чему, – проговорил я, глядя в глаза Войцеховского. – Но нашему гостю, полагаю, стоит в таком случае объяснить причину насилия с его стороны.

– Перекрёст… – попытался прервать меня Салтыков.

– ТИХО! – потребовал Войцеховский. – Пусть сосунок говорит. Ради встречи с ним я сюда и прибыл. Представляешь, какая честь? А, Перекрёстов?

Ну всё, я заманил его в ловушку разговора. Осталось тянуть время до прибытия Меншикова. Но это время я собираюсь провести с пользой.

– Честь? – усмехнулся я. – Не вижу ничего честного в предательстве своих союзников, Анатолий.

– Предательстве? – Войцеховский приподнял правую бровь. – Тебе, видимо, не сообщили всех тонкостей нашей ситуации, да? Хорошо, Перекрёстов, ответь на мой вопрос: что для тебя важнее, твой клан или союзники твоего клана?

Хороший вопрос, старый чёрт. Дьявольски хороший вопрос. Вопрос, который не оставляет выбора, я бы даже сказал. Здесь не может быть двух мнений.

– Мой клан важнее всего, разумеется, – ответил я. – Но я – простой солдат. А ты – глава. Глава в силах выступить в интересах двух кланов сразу, если союзники достойны доверия. Таков мой скромный взгляд.

Это замечание задело Войцеховского. Не заметить, как нервно дёрнулся его правый глаз было сложно.

– Да что ты понимаешь, сопляк?! – прохрипел он. – Ты…

– Довольно! – прозвучал громкий мужской голос за моей спиной.

В голосе звучала чистейшая власть. Воевода по сравнению с ним был лишь грозным бугаём. Неуловимое, но крепкое, как медицинский спирт, право на власть трещало в интонации его голоса.

Голоса главы моего клана.

В зал вошёл Алексей Петрович Меншиков. Мужчина быстро шагал к нашему столу, попутно поправляя развевающиеся полы пальто. Меншиков пригладил светлые с сединой волосы, проведя по ним влажной ладонью. Я и не заметил, что на улице начался дождь. Алексей Петрович резко остановился около меня и протянул Войцеховскому руку.

– Вечер добрый, Анатолий Васильевич, – поприветствовал Меншиков Войцеховского.

Глава Красносельского клана сморщил нос и презрительно нахмурил брови. Вот гнойник скотский! Но руку Меншикову всё же пожал.

Алексей Петрович присел рядом со мной, сложил руки на столе, скрестив пальцы, на каждом из которых было по перстню, и произнёс:

– Мне передали суть дела, Анатолий Васильевич. Более того, я крайне встревожен произошедшими за последние несколько месяцев событиями, из-за которых оба наших клана понесли потери.

– Потери?! – прошипел Войцеховский. – Я потерял десяток человек, двое в плену! Один из пленников – мой племянник. Другого племянника вы прикончили!