— Мы можем встретиться? — взволнованно просит Лика. — Мне очень нужно поговорить.

— Тот же ресторан, где мы были, найдешь?

— Конечно.

Такой я человек. Если полюбилось мне одно место, буду ходить туда, пока все меню не перепробую.

Лика приехала раньше, поэтому сейчас с трудом встает мне на встречу.

— Сиди, ты чего? — Порывисто подхожу к сестре, обнимаю ее.

— Хотелось обнять тебя, — говорит она тихо и хлюпает носом, а потом и вовсе начинает реветь.

— Эй, Лик, ты чего? — приближаюсь к ней, глажу по спине.

— Я умираю, Николь! Умираю!..

— Ну-ну…Тише, сестренка. — У меня самой сердце щемит от боли, но что есть мои чувства в сравнении с тем, что испытывает Лика? Моя жизнь не висит на волоске, она продолжится.

— Зря мы пришли в общественное место, — под нос мычит сестра. — Я такая плакса. Просто при маме так сложно не показывать чувства! Почему ты не живешь с нами, Ника? Ты влипла в какую-то историю? Выглядишь по-другому.

— Я… — В горле ком. Врать сестра в глаза один на один не получается, но озвучить правду выше моих сил. — Вышла замуж за богатого мужчину.

Глаза Лики округляются.

— Это не по любви?

— Сложно сказать. Но изначально нет.

— Единственная сестра, и на той свадьбе не погуляла. Эх… Никогда не побываю на свадьбе, — тяжело вздыхает сестра.

— Эй, еще побываешь. Не депрессуй. Есть же лекарство. Так что все будет хорошо!

— Думаешь, наш благородный спонсор никуда не денется? Мне нужно слишком много доз, но одна-две не поменяют ничего.

— Наш благородный спонсор никуда не денется, — подмигиваю сестре.

— Это ты за него замуж вышла? Ради меня? — у Лики забавно дрожат губы, еще с детства это означало, что она вот-вот заревет снова.

— Нет, не ради тебя. Я позже тебе все расскажу. Обещаю. — Беру ее руку, сжимаю. Сестра слабо улыбается.

— Обещаешь, что я доживу до этого?

— Уважаемые дамы, уверен, вы до утра не доживете, если тотчас себе что-нибудь не закажете! — врывается в наш уединенный мир знакомый голос и шутки уровня плинтуса. — Не против, если мы составим вам компанию?

— Против, — цежу. Но два наглых тела придвигают себе стулья и плюхаются на ним. Впрочем, один, надо отдать ему должное, с неохотой.

— Эта злюка всегда против авантюр, а вы, прекрасная незнакомка? — Саша выхватывает руку Лики из моей и целует ее.

— Ха, какой театрал, — сестра искренне улыбается во весь рот, отчего ее бледное от болезни лицо словно светится.

— К вашим услугам, мэм. Меня зовут Саша, а это мой брат Вадим.

— Анжелика. А моя сестра?..

— С ней мы уже знакомы, — недовольно вставляет Вадим. Он так и пилит меня взглядом.

— Так почему вы еще ничего не выбрали? — не унимается Александр. — Позвольте сделать выбор за вас?

— Буду рада. Признаться, я ни в чем из этого не разбираюсь. — Лика скромно опускает глаза на меню, и тут я ловлю взгляд Вадима: он заметно теплеет.

— Тогда буду польщен вас порадовать, — улыбка Саши походит на мартовского кота. Он делает заказ за всех, а потом невольно затягивает всех в разговор.

Оказывается, у нас есть любимые общие книги, такие как «Дочь Монтесумы» или истории про Шерлока Холмса. Лика оживляется и вовсю спорит о значении Джейн Остин для мировой литературы, а Вадим оказывается любителем реализма. В какой-то момент противостояние между ним с сестрой обрело нешуточные обороты, поэтому нас с Сашей пришлось гасить начавшийся конфликт. Но я безумно рада, что Лика отвлеклась, а парни оказались здесь. После разговора с Марком я чувствую себя спокойнее в их обществе.

— Ладно, нам пора. — Встаю из-за стола с облегчением, потому как меня давно мутит и хочется отдохнуть. Да и Лика явно устала.

— Я, наверное, хочу еще остаться, — несмело говорит она и так умоляюще смотрит на меня своими серыми глазами, что я, даже если бы и имела какое-то моральное право, не стала бы ее уговаривать.

— Напиши, как будешь дома, — чмокаю сестру на прощание, пожимаю руки парням.

— Николь, можно тебя? — неожиданно просит Вадим.

— Конечно, давай отойдем.

Родионов поспешно встает со стула и следует за мной к выходу, даже помогает надеть пальто.

— Что такое? — спрашиваю, глядя в зеркало и поправляя шарфик, да краем глаза наблюдая за Вадимом.

— Сколько лет твоей сестре?

— Недавно исполнилось восемнадцать.

Мужчина поджимает губы и медленно выдыхает. На его щеках играют желваки.

— Я не буду лезть в ее личную жизнь, — говорю на прощание и выхожу из ресторана. — Но лично придушу того, кто обидит мою малышку.

— Я тебя услышал. — Вадим придерживает для меня дверь. — Надеюсь, твоя сестра не такая.

— Нет, знаешь, яблоко от яблони… — Скалюсь напоследок и покидаю ресторан. На душе так странно. Вроде вижу улыбающуюся сестру — и внутри тепло. А вот то, каким методом оно достигается, удручает. Моя маленькая и еще совсем не опытная сестра и Вадим. С другой стороны, это не мое дело, а ее личная жизнь, так пусть сама решает, как быть. Не хочу верить, что ей осталось совсем мало. Наоборот, может быть, любовь заставит ее организм бороться?

Бросаю взгляд на офис. За окнами видно движение. Жизнь не стоит на месте. Эх, наконец-то вернусь туда завтра. Уже не терпится погрузиться в дела и не думать о плохом.

Читаю сообщение от Гнома, что они пошли обедать в Макдональдс (мужчины!) и не замечаю, как возле меня останавливается машина. В последний момент улавливаю возникшее ярко-красное пятно перед глазами и останавливаюсь. Вот тогда-то переднее стекло опускается, и оттуда выглядывает довольная физиономия:

— Привет, красавица, а я-то тебя везде ищу! — радостно рычит Денис. — Садись, подвезу!

С трудом сдерживаю желание закатить глаза. Ну что за человек, а? Может быть, это он меня донимается? Тогда все встает на свои места.

— И каким же образом нашел? — саркастично интересуюсь.

— Увидел номера на знакомой тачке. Я, знаешь ли, как и Глеб в них разбираюсь…

— Тогда явно догадался, что меня есть кому подвести, — грубо перебиваю и делаю шаг назад. Денис тут же выскакивает из заведенной машины.

— Ну, извини. Наверное, я не с того начал. — Он разводит руки в стороны и хлопает ресницами, обезоруживающе улыбаясь.

— Наверное.

— Позволь реабилитироваться? Все одно свидание, ну? — не желает униматься мужчина. Складываю руки на груди, он подходит ближе, пытается расцепить их. — Что с тебя будет? Я тебя красть не собираюсь. Готов вон дождаться твою охрану и вместе поехать в другой ресторан.

— Чем тебя этот не устроил? Мне лично он нравится.

— Там у меня конкуренты, — то ли шутит, то ли серьезно отвечает Денис. По его лицу понять сложно. Грозный парень быстро превращается в котенка и наоборот. — Пожалуйста!

— Ладно, и это будет не свидание, — сдаюсь, чтобы он наконец-то Денис наконец-то от меня отстал. — Но только ждем мою охрану и вместе — ты меня слышишь, вместе! — едем в другой ресторан или куда-то еще. Я не голодна.

— Ты сделаешь меня счастливейшим из людей! — Дэн театрально возводит руки к небу.

— Прекрати позерствовать, прошу. Меня это отталкивает.

— Все, уговорила! — тут же соглашается. — Ты замерзнешь скоро. Садись в машину, тепло же там.

Вместо ответа набираю Гнома, но издалека вижу его лысую головушку и широкие плечи. Заметив меня, охранники ускоряются. Денис сообщает им адрес, они понимающе кивают. А я со вздохом занимаю переднее сиденье и натягиваю ремень.

— Не боись, со мной безопасно! — улыбается мужчина, выжимая газ так сильно, что меня припечатывает к креслу. Паника внутри резко нарастает.

— Осторожно! — рычу я после очередного резкого маневра.

— Что, и это тебе не нравится? — разочарованно выдыхает Денис, послушно сбавляет скорость и занимает место в правом ряду «для чайников». Правда, слишком резко, потому как получает злой сигнал сзади.

— Не нравится, — примирительно отвечаю. Нечего быть такой злючкой-мегерой. Пока что мне Денис ничего не сделал. Только он может быть тем самым предателем… Так, этот вечер — прекрасная возможность узнать о нем побольше.