— Это все мне одной?! Куда столько?! Мне же столько не съесть, — только и успела сказать я, с удивлением наблюдая за увеличивающимся количеством снеди передо мной.

— Кушайте, барышня, вам здоровье восстанавливать надо. Вот ведь какая худенькая, — стояла на своём Федосья, — а то ветром унесет вас, где искать будем?

Прежде чем начать есть, спросила у Агриппины Фёдоровны про ребят.

— Не просыпались ещё. Я попросила Аню намазать им спины мазью и посидеть в комнате, дождаться пробуждения. А то ещё откроют глаза в незнакомом месте и напугаются, — ответила экономка.

Я кивнула и благодарно улыбнулась.

— После завтрака зайду их проведать. Когда они проснутся, их нужно накормить, но, если я правильно понимаю, они давно не ели, поэтому лучше в начале дать что-то жидкое.

Федосья отвлеклась от стряпни и кивнула мне.

Вкусно и плотно позавтракав, обратилась к Агриппине Фёдоровне:

— Помощи буду просить у вас. Хочу посмотреть и дом, и окрестности. Ничего не помню. Поможете?

Она одним глотком допила оставшийся:

— Конечно, помогу. Отчего не помочь? Проведу, покажу, расскажу.

— Отлично! — обрадовалась я.

Я надеялась, что экономка станет не только моим самым важным источником информации, но и главным помощником. Хочу заранее заручиться её поддержкой. А для этого необходимо с ней поговорить.

После завтрака, позвав с собой экономку, пошла проверить ребят. Зайдя в комнату увидела, что они до сих пор спят. Их состояние уже не вызывало опасений. На спины всё ещё было страшно смотреть, но следов воспаления и нагноения не было. Значит, скоро поправятся. Хорошее лечение, уход и молодой организм должны быстро поставить их на ноги.

— Не просыпались? — спросила я Аню.

Она отрицательно покачала головой.

— Как проснутся нужно накормить, Федосья знает чем, и позвать меня, — прошептала я горничной.

Она понимающе кивнула.

Давайте пройдемся по саду? — предложила я экономке, когда мы вышли из комнаты ребят.

— Что тебе хочется узнать в первую очередь? — внимательно меня разглядывая, спросила Агриппина Федоровна, когда мы отошли.

— Расскажите о доме, о тех, кто тут живет, об имении и как так получилось, что сейчас все в упадке, — попросила я.

Оказалось, что в особняке проживаем мы с бароном, теперь ещё и мои мальчишки и семь слуг. Кухарка Федосья всю жизнь работала в этом доме, а начинала ещё помощником повара.

У Ани родители погибли, она осталась сиротой, поэтому её взяли в дом, определив в горничные, но девушка она трудолюбивая и помогает всем помаленьку.

Есть девушка Даша, она тоже горничная. У ее родителей семеро детей, и их просто нечем кормить. Сама экономка Агриппина Фёдоровна; конюх Кузьма; садовник, уже не молодой мужчина, которого зовут Тихон; прачка баба Маша.

Батюшка не хотел заниматься управлением или не мог, поэтому эту роль на себя взяла моя матушка.

Агриппина Фёдоровна появилась в поместье, когда баронесса была беременна и ей требовалась помощь в управлении. У неё были прекрасные рекомендации, и её взяли на должность экономки. Женщины быстро подружились и много времени проводили вместе.

Для всех имением занимался отец, а на самом деле всё делалось под руководством баронессы.

Наша семья имела несколько источников дохода. Один из самых прибыльных — это изготовление мебели. Её охотно покупали далеко за пределами наших владений. Та мебель, которую я видела в доме и которой восхищалась, была изготовлена в нашей мастерской.

Отдельной и довольно большой статьёй доходов, было изготовление ковров. Секреты этого производства передавались из поколения в поколение в семье моей матушки. Говорят, что некоторые ковры, изготовленные у нас, есть даже в императорском дворце.

В Берёзовке, это самая дальняя наша деревня, выращивали специальных овец, шерсть которых, потом использовали для производства ковров. Шерсть этих овец была тоньше и мягче.

Всё это приносило хороший доход.

После того, как умерла моя матушка, всё что она создавала и чем руководила, ещё какое-то время продолжало двигаться по инерции, но без хозяйской руки потихоньку начало приходить в упадок.

Родители сильно любили друг друга и после ухода жены, Андрей Васильевич совсем забросил дела. А потом несчастья посыпались одно за другим.

В начале сгорела столярная мастерская и до сих пор не выяснены причины возгорания. А потом, в сильную грозу, молния попала в мастерскую по изготовлению ковров, и она тоже сгорела. Работники успели вынести станки, но почти законченный большой ковёр сгорел вместе с мастерской. Пришлось возвратить заказчику огромные деньги.

Не успели восстановиться после пожара, случилось новое несчастье — пришёл животный мор, из-за которого погибло всё поголовье овец.

А последние два года был неурожай. Начиная с середины лета и вплоть до осени, стояла засуха. То, что смогли собрать с полей, помогло крестьянам пережить зиму. Но на посевную семян не осталось. Все крестьяне, которые могли уйти, ушли и теперь землю обрабатывать некому.

Ко всему прочему большие деньги, мой отец тратил на моё лечение. Он так и не смог смириться с диагнозом и делал всё возможное, чтобы помочь.

В собственности нашей семьи находятся три деревни. Куличики, Липки и Березовка, но дохода с них нет никакого, скорее наоборот — нужно помогать людям, чтобы они не голодали.

В Куличиках всегда жили мастера столярной и ковровой мастерских и выращивали овощи для нужд поместья.

В Липках обрабатывали поля, а в Берёзовке занимались разведением специальных овец.

Крестьяне раз в год могли поменять место жительства, но это происходило редко. Обычно на одном месте жили целыми поколениями.

Староста есть только в Куличиках, это самая ближняя деревня к поместью, та самая которую мы проезжали, возвращаясь из города. В остальных двух старосты ушли, когда стало голодно.

До сада мы так и не дошли. Стояли разговаривали, отойдя не далеко от дома.

— Кира Андреевна, что ты задумала? Зачем тебе вся эта информация? Почему расспрашиваешь про дела в имении? — взволнованно спросила меня экономка.

Я некоторое время собиралась мыслями, чтобы начать этот важный и решающий разговор. От того, сможет ли поверить и довериться мне экономка, зависело очень многое.

— Я хочу возродить наше имение. Вернуть ему былое величие и богатство. Хочу просить батюшку, разрешить заниматься управлением, как это делала моя мама. Но мне нужна помощь в этом деле. Без тебя и твоей поддержки, я тоже справлюсь, но с тобой будет намного легче. Прошу поверь, я смогу это сделать.

Она долго вглядывалась в мои глаза, а потом тихонько произнесла:

— Я верю тебе и в тебя и помогу всем, чем смогу. Только как ты собралась уговорить на это батюшку? И откуда брать деньги? У нас сейчас нет даже семян для того, чтоб засеять поля.

— Деньги у меня есть.

И я рассказала, как граф Жданов отдал мне кошелёк со ста золотыми монетами.

— Нужно подумать, как правильно имя распорядиться. И составить план. И вот уже с этим планом идти к батюшке.

Сейчас нужна полная информация о состоянии наших дел: сколько земли, сколько деревень, сколько людей? Что требуется приобрести в первую очередь? Какие первоочередные вопросы нужно решить?

Она кивнула, соглашаясь со мной.

— Скажите, а как вы узнаете, что происходит вокруг и в мире? — спросила у Агриппины Фёдоровны.

— Ближайший к нашему имению город Елатьма. Земельные владения находятся недалеко от города, но для удобства, раз в неделю, в поместье приезжает почтовая карета, которая привозит свежие газеты и письма. Благодаря прессе всегда знаем свежие новости.

Значит прототип почты уже есть. Отлично.

— Что дальше? С чего начнем? — спросила экономка.

Я попросила показать дом. Она посмотрела мне в глаза, ухмыльнулась и пошла вперёд.

Зайдя в дом, оказались в холле. Всё сияло чистотой. Изящная мебель, люстра, огромный ковёр, каменные полы, большие окна, всё было очень красиво. Но если приглядеться, можно заметить то тут, то там следы старения. Выцветший цвет стен, посеревшие белые элементы декора, небольшие сколы на камне, паутинки небольших трещин на потолке.