Согласившись на все предложения по строительству, поспешила домой, так как в переноске завозилась Ириска. Девочка проголодалась. Костя остался на стройке, он хотел ещё что-то обсудить с Леонидом.

На кухне разгорался скандал.

— Ты что наделал, Кузьма? Ты на кой лад принёс мне столько куриц? Я же просила только три! Что мне с ними делать?! Они же пропадут!

Зайдя на кухню, увидела конюха. Мужчина был озадачен, между бровями залегла глубокая морщина, глаза вопросительно смотрели на кухарку, весь его вид выражал непонимание происходящего.

— Что такого я сделал? Принёс столько, сколько просили. Вначале прибежала Даша, сказала, что нужны три штуки, потом зашла Агриппина Фёдоровна и сказала, что нужно ещё, а уж когда зашла барышня с той же просьбой, я и вовсе удивился, никогда ты столько не просила, но надо — значит, надо, — Кузьма искренне не понимал, что не так.

После его слов мне открылся весь комизм ситуации. Это же надо было такому случиться!

— Спасибо за помощь, Кузьма, иди, — вытирая слёзы от хохота, отпустила я ничего не понимающего мужчину. — Ты всё сделал правильно, не переживай.

Он ещё раз окинул помещение взглядом. Я продолжала хохотать, а Федосья потерянно сидела на лавке и приняла единственное правильное решение — побыстрее сбежать.

— В следующий раз нужно будет кого-нибудь одного просить передать твою просьбу Кузьме, а то количество кур могло быть и больше, — пробормотала я, продолжая веселиться.

— Теперь-то понятно, только что мне сейчас делать? Пропадут ведь. Я понимала её озабоченность, если бы стояла зима, было бы проще, а так есть только холодный чулан, в котором мясо храниться не сможет.

Бери столько птиц, сколько тебе надо, остальное оставь. Есть идея! Стеклянные банки имеются, Федосья говорила, что моя матушка закупила их когда-то в городе, мясо в наличии, печка топится — будем делать тушёнку.

Пока кормила Ириску подогретым молоком, Федосья подготовила и разделала тушки куриц. Отдала лисёнка Кошмарику для гигиенических процедур и занялась готовкой.

Моя первая задача — снять мясо с кости. Однажды мы с моей подружкой Юлькой на спор хвастались друг перед другом этим умением. Нужно было на скорость разделать тушку, при этом сделать так, чтобы как можно меньше мяса осталось на костях. С большим перевесом победа была за мной. Вот и сегодня Федосья завороженно наблюдала, как я обращаюсь с ножами.

Разделав первую тушку, увидела, что у меня появился ещё один зритель. Константин Львович зашёл так бесшумно, что ни я, ни Федосья его не заметили.

— Боялся отвлечь. Ты так быстро и ловко орудовала ножами, что засмотрелся, — Костя пытливо смотрел мне в глаза, — Ты ещё долго будешь занята? Хотел позвать тебя прогуляться.

— Недолго, если хочешь, можешь подождать меня тут, — ответила ему и попыталась сдуть прядь волос, которая упала на глаза и теперь мешала.

Костя медленно поднялся из-за стола, где успел устроиться, подошёл и заправил волосы за ухо, всё так же внимательно меня разглядывая.

Появилась уверенность, что, Костя догадался о моём иномирном происхождении и теперь, увидев мои навыки, которых не могло быть у баронессы, в копилку его предположений лёг ещё один камушек. Он умный, много времени проводит со мной, поэтому нет ничего удивительного, что он начал догадываться.

Решила подумать об этом позже и быстро разобралась с остальной птицей.

Пока работала, Костя пил чай, заботливо налитый Федосьей, и рассказывал смешные случаи, происходившие с Лизой. Оказывается, девочка постоянно попадала в разные истории. Однажды она залезла на дерево, а после не смогла спуститься. На вопрос, зачем она туда забралась, ответила, что хотела спасти котёнка. Только котёнок к моменту спасательной операции уже давно сбежал с этого дерева. В другой раз она отобрала мышь из пасти кота, чтоб спасти несчастную — жалко стало маленькую, а чтоб её не ругали, спрятала эту мышь к себе под подушку. Служанка, которая готовила ей кровать ко сну, визгом напугала весь дом. Следующая история происходила осенью: садовник сгребал облетевшие листья в огромные кучи, и Лиза забралась на одну из таких куч с криком: «Я царь горы!» Только она не знала, что садовник успел эту кучу поджечь. Мужчина чуть не умер, когда увидел весело прыгающую баронессу. Таких историй с ней приключилось уже много. По мнению её отца, слишком много.

— Спустя время смешно рассказывать эти истории, пережить их вновь не хочется, — улыбаясь, проговорил Костя, и от улыбки в уголках глаз наметились морщинки, которые говорили о том, что он любит посмеяться.

За разговорами я закончила разделывать мясо, а дальше ничего сложного: мясо уложила в чистые банки, добавила чуть-чуть воды, соли, специй и отправила томиться в печь. Курицы жирные, поэтому получится толстый слой топлёного сала которое спокойно может храниться и при комнатной температуре. После остывания, сало полностью запечатает мясо.

Так увлеклась процессом готовки, что на время забыла свою подопечную. Вспомнив, посмотрела в тот угол, где расположился Кошмарик, и увидела, что пес и лисёнок спокойно спят, довольные друг другом.

Наказала кухарке следить за тем, чтобы бульон в банках не выкипал.

— Часа через два будет готово. Я подойду к тому времени. Если получится так, как я задумала, то мясо сможет долго храниться в холодном чулане. При этом готовить можно те же блюда, которые ты готовила, только быстрее.

Забрала Ириску у заспанного пса, и мы вышли из кухни.

— Кира Андреевна, спросить забыла, во сколько обед подавать? — остановил меня голос кухарки, а через мгновение и она показалась из-за двери.

— Подавай через полчаса, я всех предупрежу, — распорядилась, улыбнувшись женщине, — спасибо.

— Будет сделано, — кивнула она и опять исчезала за дверью.

Мы с Костей стояли, остановленные вопросом кухарки, в сумраке коридорного тупика. После того как она получила ответ и закрыла за собой дверь, стало темно. Окна находились далеко и давали не так много света, а учитывая сегодняшнюю пасмурную погоду, его хватало только на то, чтобы различать предметы.

Я хотела двинуться дальше, но Костя взял за руку и развернул к себе. Барон — высокий мужчина, и чтобы посмотреть ему в глаза, пришлось сильно запрокинуть голову. Взгляд наткнулся на его губы. Мужская ладонь скользнула на талию, и Костя придвинулся ближе, а его дыхание коснулось лица.

— Желание поцеловать тебя не даёт мне покоя, — приглушённо прошептал он, — Многое отдал бы за один твой поцелуй.

И только я собралась ответить, как мы услышали громкие шаги и резко отскочили друг от друга.

Отец прошёл мимо, не заметив нас, и можно было бы продолжить с того места, на котором остановились, но момент был испорчен.

— Я так рад, что встретил тебя, Кира, кажется, мне никогда не было так интересно жить, как сейчас, — хрипло рассмеялся Костя, вновь подходя ближе ко мне, — Осталось только уговорить выйти замуж за меня, — договорил он и прислонился своим лбом к моему.

Атмосфера за столом сильно отличалась от той, которая была за завтраком. Разговор не клеился, так как не было общих тем. Тема про погоду быстро закончилась, а других не было. Немного исправляла ситуацию болтовня Лизы. Вот у нее тем для разговора было много, начиная с того, что опять поссорились две куклы и теперь не желают пить чай вместе, и заканчивая появлением Ириски.

Тётушка кардинально поменяла свое поведение. Теперь она была приторно-внимательна. От ее уменьшительных слов уже болели уши. Кирочка, Лизанька, тарелочка, ложечка — очень сложно долго выдерживать этот сахарный сахар. Больше всего, конечно, доставалось мне, но перепадало и Косте с Лизой. И такие изменения сильно настораживали. Однозначно, она что-то задумала, только непонятно что.

После того как темы для разговора были исчерпаны, за столом повисла тишина. Ее нарушил Федор: