— Мне его жалко, — сказал я стоявшей рядом Наташе. — Мне вспомнились собаки, которым крепили на спину противотанковую мину, и они бросались на фашистские танки. Людей мне так жалко не было как собак.

— Прекрати, я не могу это слушать. У меня у самой всё внутри обрывается, но собака всё-таки живая, а это механизм. Просто они его сделали настолько живым, что никто и подумать не мог. Он всё понял?

— Насколько это возможно, плыви по течению пока не увидишь существо чёрного цвета. Размеров сопоставимых с тобой. Во всяком случае мы его себе так представляем. Вскоре как попали сюда и ты заснула, папаша Кац вошёл в контакт с одним из обращённых. Через его сознание он увидел Чёрный мозг или Спящего как его называют сами нейроманты. Он же нам его и обрисовал как нечто огромное чёрное, висящее в пещере глубоко под землей. Над озером или в озере. Вот такую картинку я Ктулху и переправил. Посмотрим, недаром же мы камеры установили. Нибелунг, как там кстати картинка?

— Вполне чёткая, он уже заплыл под дальний выступ и скрылся под землёй. Ширина канала не уменьшается, хотя бы в этом нам повезло. Я, Лесник побаиваюсь как бы он не застрял.

— Все осьминоги могут становиться плоскими, — заметила Кобра.

— Это не осьминог, дорогуша, — проскрипел папаша Кац. — Никому не известно как он устроен внутри, может у него каркас железный?

— Вряд ли, — ответил карлик, — мы с Лесником пробовали магнитные мины, но они не прилипли. Нет там ничего металлического внутри. И зачем им? Инопланетяне достигли в этом значительных успехов, а мы мыслим как неандертальцы.

— Древние, ты хотел сказать?

— Да какие они древние. Тайны их появления больше нет. А! Лесник, ты слышал, что сказал этот поц? — вспомнил знахарь. — Мы сами взорвали бункер, через который можно было попасть назад. В наш старый мир.

— Слышал, но как бы мы до него добрались? Триста этажей вниз, кто знал. Тогда бы Череп и Лиана были живы, — вздохнул я.

— Не дали бы ни за что. Но ведь Жидяра вернулся же через него? — воскликнула Наташа.

— А он на сто процентов находится на территории нолдов. Как вам? — добавила Кобра.

— Жид агент нолдов? Очень возможно. И отпугиватель у него есть наверняка, а то, как он так через кластеры ходит, — согласилась Наташа.

— А для нас такое путешествие кончится только на операционном столе. И плевать им, что мы знаем Астру, — пробухтела Кобра в облике оборотня.

— Знали.

— Да, знали. Лесник, чушь какая-то получается. Здесь мы заодно с нолдами, там нет! — размышляя сказал Изя.

— Сам не понимаю. Дружить мы с ними не смогли, если бы даже вернулись. За столько лет у нас накопилось множество претензий друг к другу.

— Вернуться теперь не можем. Да и нереально это прошмыгнуть мимо них. Сами то они сюда не захаживали. Нибелунг, ты встречал здесь людей в белых скафандрах с примерно таким же оружием. Лучевым или кинетическим, но без пороха? — спросил я.

— Ни разу не видел, — покачал головой карлик, не отрываясь от созерцания картинки, идущей с Ктулху. — Забейте, портала нет, бункера нет. Сейчас завалим мозги и заживём припеваючи!

— Дело говорит, — проскрипел радостно папаша Кац.

— Охренеть сколько их! — Нибелунг показал на монитор. Осьминог плыл уже на глубине пяти ста метров ниже Шлюза. Его горящие красным светом глаза делали картинку в камере чёткой помогая с подсветкой. Мы увидели потоки тел заражённых и нейромантов. Все они, как и Ктулху плыли в одном направлении. Их здесь было десятки тысяч. Никто не подавал признаков жизни, вся эта мёртвая река неслась в глубины Ада. Я вспомнил килдингов, не доставало только магмы для полного погружения. Этот поток можно было смело считать ещё одним притоком к реке Стикс. Ктулху спускался, всё ниже и ниже расталкивая трупы, а ведь туда собиралась нырять Астра. Что если они только притворяются мёртвыми, чтобы их не сожрал осьминог. Нейроманты всё равно не дышат, им что под водой, что над водой. Их же просто смыло и проплыви сейчас рядом человек, неизвестно чем бы всё это кончилось. На экране показалась цифра в один километр. Я боялся, что давление как-то испортит камеры, но они работали исправно. Всё-таки инопланетная техника.

Мы, не отрываясь следили за погружением. Вот Ктулху миновал цифру в полтора километра, приборы работали исправно, картинка была чёткая. Ещё через двести метров монстр замедлил движение. Здесь подземный туннель переходил из вертикального в горизонтальный и был перегорожен решёткой с крупной ячейкой. В отверстие проходили тела людей и нейромантов других задерживались и в итоге смещались вправо в отдельный проток. Благодаря картинке мы увидели, что Ктулху не пролезет в боковой проход, самое большее, что могло туда пройти был бык. Ктулху подплыл вплотную к решетке и обхватил прутья своими щупальцами. Тела нейромантов проникали через решётку и плыли дальше. Поток уменьшался и уже не занимал всю апертуру туннеля, превращаясь в подводную реку. «Вода» в реке на протяжении последующих ста метров окрашивалась зелёным и в ней растворялось все тела, что приплывали сверху. Вот так фокус! Выдержал бы скафандр Астры? Дальше, насколько хватало «взгляда» фронтальной камеры «вода» превращалась в некое подобие питательного желе из тел, прошедших через кислотный барьер. Этот уже неагрессивный бульончик заполнял собой большое озеро, над которым висело нечто. Само озеро размерами достигало футбольного поля и находилось в базальтовой пещере с высоким сводом.

Размерами Чёрный мозг не уступал Ктулху и был абсолютный чёрный. Папаша Кац предельно чётко описал его. Над озером из тел висел мозг человека повторяющий оригинал с поражающей точностью. Все извилины, все пропорции, все изгибы. Абсолютно всё, только размером в поперечнике как Ктулху. Ну и ну! От решётки, где застыл Ктулху было хорошо видно, чем занимался Спящий. Но совершенно непонятно, как он держался над озером. Судя по его размерам, весил он тоже как дом Советов, но от его нижней части в озеро опускалось несколько пульсирующих труб солидного размера. Ими он видимо забирал питательную жидкость паря над озером. Была ещё одна полупрозрачная труба исходящая из самого мозга, оттуда, где у людей расположены лобные доли. Она была гораздо больше труб забирающих бульон из озера, по ней на небольшой балкончик в скальной породе непрерывно выходили различные монстры. Преимущественно нейроманты, но по итогам пятиминутных наблюдений там хватало всех модификацией. Меня передёрнуло от брезгливости.

— Вот они откуда всё прут, — ахнула Наташа.

— Ну и Древние, мать их… — проскрипел папаша Кац. — Какое же говно они выпустили наружу.

— Астра говорило, что в результате аварии, — напомнила Кобра.

— Да за такие аварии к стенке надо ставить, — сказал Нибелунг. — Учёные эти куда смотрели? Такую тварь на свободу выпустили.

— Спящий, обычный комплекс для терраформирования почвы. Для дальнейших посевов. Чернозём этот говнюк должен был делать на заданных участках грунта, — во всяком случае так было со слов Астра, когда она мне рассказала, что убежало из лаборатории.

— Чернозёма он наделал, но только неправильного, — пробурчала Кобра. — Лесник, что дальше? Ктулху-то застрял.

— Не, он просто нам дал картинку в соответствии с программой, — успокоил её папаша Кац. И правда осьминог начал движение. Он ухватился за решётку, распределив по три щупальца с каждого края и начал сжимать её к центру. Она угрожающе затрещала, из стены посыпалась порода и Ктулху выдернул глубоко замурованные в стены прутья. Конструкция зашаталась, и осьминог отбросил её вперёд. Металлическая решётка тут же ушла на дно освободив проход общей массе. В озеро хлынуло всё что принёс поток растворяясь в последующем кислотном барьере. Осьминог упёрся в свод пещеры, и как паук полез по потолку. Он переставлял одно щупальце, держась другими пятью присосавшись к каменному потолку и полз дальше. Медленно, зато уверенно. Внизу в потоке растворялось всё что в него попадало. Что за кислота такая мы тоже знали, познакомившись с ней очень близко. Именно ей Чёрный мозг заправлял в «чужих».