На той стороны моста раздался возглас разочарования и вместо быка нейроманты пустили собак и чужих. ДШК отложили в сторону, дабы зря не расходовать боеприпасы. За дело взялись ракетчики Нибелунга. Сам карлик залез повыше и руководил боем. Несколько волн собак и чужих были отражены, заслонка местами стала плавиться от кислоты. Но успеха монстры не добились и тогда стремительно, буквально размазываясь в пространстве на мосту появился Призрак. Я сталкивался с ними под даром и знал, что они способны развивать такую скорость, но к этому финту не был готов. Появившись недалеко от передовых отрядов Нибелунга, он нанёс ментальный удар невиданной силы. Люди застыли даже, находясь в экзоскелетах, которые вроде бы немного предохраняли от таких штук. Вслед за первым ударом Призрак повторил ещё два раза полностью деморализовав защитников. Боевые порядки дрогнули. Кто-то упал, дёргаясь в конвульсиях, кто-то схватился за голову и побежал, не разбирая дороги. Некоторые даже умудрились свалиться в канал. Призрак продолжал и дальше издеваться пока издалека не получил несколько ракет. Они прилетели на пределе своих возможностей из тыла разорвавшись перед ним. Призрак счёл за лучшее отступить, но пустил вместо себя ящеров.

Помогая себе щупальцами, они ловко маневрировали, уходя от шквального заградительного огня. Подпрыгивая вверх, прижимаясь к полу, иногда даже соскакивая в воду и тут же взбираясь назад. По воде они вообще двигались как водомерки и ловко избегали зубов обитателей канала. Пулемётный огонь не мог остановить всех, ракет оставалось мало и Нибелунг приказал их беречь. Местные попытались применить гранатомёты, но они всё-таки были не такие эффективны как ракеты. От летящей гранаты заражённые уходили легко. И только пользуясь общей скученностью на мосту они наносили урон. Наташа не вытерпела и присела перед мостом на корточки положив ладони на бетонный пол. Мощный поток инея выплеснулась навстречу ящерам и тотчас заморозил их, заставив замереть в нелепых позах. Треть моста в одно мгновение заледенела, и атака заражённых вновь сорвалась. Заодно вдоль моста возник лёд и в самом канале. Несколько удивлённых морд водоплавающих заражённых застыли обездвиженные во льду.

— Слишком большой объём, — посетовала Наташа. — Скоро оттают.

— Сдохнут же? — уточнил папаша Кац.

— Само собой, просто заморозка долго не продержится, — ответила Наташа.

— Их там до хренища, — сказал я, рассматривая в лицевой щиток скафандра противоположный берег. — Астра, ты уверена, что мы не забыли ещё ниточку?

— Не забыли. Их было всего три, вероятно Чёрный мозг собрал всех, что оставались на поверхности.

— С этими придётся бодаться обычным вооружением, мы не сможем применить ранец, — сказала Кобра, уже перекинувшись в оборотня.

— Да уж, пожалуйста, — прокряхтел Доместос. — Мы не сможем всех эвакуировать при всём желании.

— Об этом речь не идёт. Астра, почему Ктулху не вылезает? — спросил я.

— Не знаю. Я не могу с такого расстояния до него дотянуться, нужен зрительный контакт.

На том берегу прекратили тратить ресурсы и атаковать в лоб. Вместо этого вся эта река нейромантов и заражённых растеклась вдоль берега прячась за парапетами. Я заметил ещё одного быка, но он пока стоял смирно. Рядом с ним находился Призрак и чего-то ждал. Он мог ждать только одного. Своего командующего Вия.

— Кто-нибудь видел Вия после взрыва в центральном бункере? — спросил я.

— Кстати да, — вспомнила Наташа. — Пропал ведь?

— Значит ждём следующего, — тихо проговорила Астра, тоже всматриваясь в противоположный берег. — Я думаю, что он зреет.

— Аватар самого Чёрного мозга получается сгорел тогда. В замке его никто не видел.

— Ну, накаркали, — крикнул Нибелунг.

— Появился! И с ним ещё четыре Призрака. Сейчас что-то будет, — прошептал папаша Кац. — Вы только поглядите, что они задумали!

Вся эта многотысячная толпа размазалась ровным слоем по набережной с той стороны на сотни метров. По всей видимости Чёрный мозг и Призраки решили их гнать не только по мосту, но и по дну пересохшего русла. Сейчас из щелей заслонки сливалась вода из запруды и образовывала внизу небольшую мелководную речку, через которую заражённые могли вполне перепрыгнуть. Дальше они планировали подниматься по грубым стенам канала, а как они умеют взбираться мы убедились в центральном бункере. Только в отличие от него у нас не было возможности заминировать стены. Я понял, что они задумали. Они пошлют одновременно по мосту быка, чтобы сковать наши силы и одновременно вся эта нечисть начнёт спускаться, а потом подниматься к нам. Всех мы гарантировано не уничтожим. По количеству они превосходили нас во много раз. Такая тактика принесёт им успех однозначно. Я посмотрел на Астру, она покачала головой совершенно соглашаясь со мной.

— Шлюз не выстоит, — заключила она. — Доместос, на твоём месте я поспешила паковать вещи. Их очень много.

— Мы можем отступить только к Стальному городу, — побледнел ментат.

— Там тоже не весело, — напомнил Нибелунг. — Если только спрятаться в корабле.

— Что говорят Центр и Припять?

— Мы их оповестили, но они всё равно не успевают к нам. Решили возводить заслоны на потенциально опасных направлениях. Но разве, что-то может сдержать такую орду? — пробормотал Доместос.

— Смотрите! Кто к нам идёт по мосту, — воскликнула Наташа.

— Сам Вий пожаловал. И ведь не боится, скотина, — злобно проворчала Кобра. — Жень, может сыграем с ним на пару?

— Можно, вот только наши порезы и удары ему до фени. Он неуязвим для нашего оружия, — покачал я головой.

— Его надо сжечь, — сказала Астра. — Я с ним сама разберусь. Всё-таки мы виной всему.

— Ты о чём? — не понял я её.

— Ну как же. Фактически он продукт наших экспериментов, как и Чёрный мозг. Кому, как не мне подчищать за нашими учёными.

— Что ты можешь сделать? Думаешь он тебя послушает? — изумился папаша Кац. — Как Ктулху?

— Этот вряд ли. Зато подпустит к себе. Всё. Я пошла. Женя, ты знаешь, что делать, — она подошла ко мне и поцеловала в губы. Я стоял словно ударенный пыльным мешком.

— Ты что задумала, Астра? Это конец? — вырвалось у меня.

— Или начало. Наташа, я надеюсь на тебя, — она подмигнула нам и смело направилась по мосту навстречу Вию. Тот остановился ровно на середине заслонки и ждал Астру. Вот уж не знаю зачем. Капитан межзвёздного корабля «Скиталец» своей вихляющейся походкой ловко обходила валяющиеся на мосту части тел заражённых. Мы все затаив дыхание следили за ней, тем временем многотысячная толпа заражённых начала спускаться в канал. Стены исчезли под движущимся ковром из тел. Спускались они шустро, перебежать сотню метров им тоже не составит труда. Затем подняться на высоту пятидесяти метров. Сколько это займёт? Минут десять? Вот-вот, Шлюз доживал последние минуты. Одного я не понимал, что задумала Астра. Она остановилась в пяти метрах от Вия. Он не предпринимал никаких действий. Она тоже. Благодаря скафандру мы слышали, как она сказала ему.

— Привет, враг. Пришёл принять нашу капитуляцию? — насмешливо спросила Астра.

— Да. Или вы сдаётесь и переходите на мою сторону, или я вас уничтожу. Время уговоров прошло.

— Да? То, что было раньше, ты называешь уговорами? — рассмеялась Астра. Чего он такая весёлая? Не фига не вижу повода для веселья. Тем временем почти все заражённые и нейроманты уже были внизу и переходили вброд мелкую речушку на дне канала.

— Не сейчас. Ещё раньше, когда я только выбрался из лаборатории. Я предлагал вам убраться через портал. Кто-то меня понял и благополучно ушёл. Остальные стали досаждать мне, — совершенно без эмоций ответил Вий.

— Портал? Какой портал? — удивилась Астра. Мы тоже обратились в слух.

— Такой, в другое измерение или как вы его ещё называете на другой слой. Он располагался на самом нижнем ярусе центрального бункера, который вы взорвали вместе со мной. Но я бессмертен, а ваши люди нет.

— Так там был портал? Что же ты молчал. Мы бы давно все ушли через него, — ответила Астра.