Наш выезд задержался. Ждали, когда будут готовы мины, затем всё грузили в вагон. Брикеты, воду, металл. Лиана без конца восхищалась креслом, в котором она провела несколько часов рассказывая о чудесах инопланетной техники. Я кивал и соглашался, будучи как в трансе. Я впервые достиг предела своей прочности, осознав, что Астра скоро уйдёт. Не думал я, что так скисну. На своём коротком веку я повидал немало смертей. Очень многих я потерял на войне и здесь порядочно тоже, но почему-то именно Астра запала мне в глубоко в душу. Если бы её убило сразу я бы не мучился так, а теперь зная её судьбу, считал дни. Наконец мы закончили свои дела и всё погрузили на броневик, который стоял в трёх километрах от Стального города. В этом нам помогали все. Нибелунг крепко пожал нам руки и пообещал призвать всех богов к нам в помощь.
— Мы этот путь проделали за восемь часов, — сказала Лиана. — Назад идти попросту не было сил, и мы ночевали в той комнате. Такая тишина, я заснула и мне снилось, что нахожусь дома.
— Я не помню точно, но мне тоже снилось что-то хорошее, — вспомнила Кобра.
— Нам надо туда зайти, — сказал я. — Обязательно.
— За раствором? — спросил папаша Кац.
— За чем же ещё? — вырвалось у меня.
— Ну мало ли, ты захотел поностальгировать, — засмеялась Наташа.
— Астре нужен раствор, анабиозная капсула дала сбой за столько лет и теперь она умирает, — Астра никак не отреагировала на мои слова. Она же понимала, что я не отступлюсь, но и объяснить всем мне тоже надо было как-то. — Клетки мозга умирают.
— Лесник, пожалуй, я тебя огорчу, — проскрипел папаша Кац. — Всё что угодно, даже если разорвёт пополам, но вот головной мозг жемчуг не лечит.
— Почему? — печально спросила Лиана и взглянула на Астру по-другому.
— Кто бы знал, — пожал плечами знахарь. — Давай я посмотрю тебя.
Он подсел к Астре и положил ей руки на голову и замер, закрыв глаза. Астра тоже прикрыла глаза. Через три минуты папаша Кац закончил свои камлания. Он отрицательно покачал головой.
— Сыворотку можно попробовать, но без гарантии. Ты поэтому нам показала, как управлять кораблём?
— Да, — кивнула Астра.
— Мы же приносили уже, ты её в холодильник положила, — вспомнила Лиана.
— Я её всё-таки дала Леснику, — не моргнув глазом ответила Астра. — Вчера.
— Жень, с тобой то что? — голос моей ненаглядной задрожал.
— Со мной всё уже хорошо.
— С ним всё будет хорошо, — кивнула Астра. Ну уж не знаю, чего здесь может быть хорошего в Улье, но да. Возможно да. Мы остановились в туннеле напротив незаметной двери в стене. Кобра и Наташа остались в вагоне, а мы отправились в тайник. Здесь всё было по-прежнему. Стены, сложенные из камня и красный свет, исходящий от них. Несколько постаментов, на одном из них чаша. Астра с удивлением рассматривала зал.
— Вот значит какая ты. Как же они добились такого? — она погладила её.
— Если верить тому, что перевёл нам Архимед, — сказала Лиана, — то колонисты с трудом убили скреббера. Было много жертв, и они решили больше так не подставляться и выделить из жемчужины её волшебные свойства. Как возникает раствор или сыворотка в чаше нам неизвестно, но у них получилось достичь желаемого эффекта. Пей.
— Что? — не поняла Астра.
— Пей говорю. Вон мензурка стоит, ей черпай и пей. Так набралось на дозу, — Лиана указала на колпачок возле чаши.
— Выпей, Астра. Хуже не будет, — сказал я. — А вдруг поможет?
Она взяла маленькую рюмку или скорее большой напёрсток и зачерпнула из чаши. Не раздумывая, она выпила и прислушалась к своим ощущениям. Затем отошла подальше от нас и направив руки на стену выстрелила своими плазменными протуберанцами, выскочившими из её ладоней. Я уж стал забывать о её даре. Бесшумные сгустки плазмы вытянувшиеся как кинжалы срывались с её ладоней и исчезали в стене всё больше разогревая её.
— Дар стал сильнее. Несомненно действует, но вряд ли сыворотка поможет моей голове.
— Сейчас Изя ещё раз глянет тебя. Если уж нет… Нам надо торопиться, — сказал я. — У меня плохое предчувствие.
Больше не говоря ни слова, мы вышли из зала. Назад шли молча, каждый думал о своём. Папаша Кац ещё раз осмотрел Астру, но его вердикт остался без изменений. Больше мы старались не возвращаться к этой теме. Дорога пошла в гору и через несколько километров мы оказались перед знакомым шлюзом. В прошлый раз в бункер мы попали другой дорогой, а сейчас вагончик довёз нас прямо к парадному входу. Огромный шлюз вместил бы пять таких вагонов, шлюзование и дезинфекция заняло некоторое время. Наконец ворота поднялись, пропуская нас внутрь. Броневик доехал до пандуса и остановился. Мы погасили фары и прислушались. В бункере было темно и тихо. Где-то вдалеке была слышна капель и какие-то скрипы, но вряд ли эти звуки издавали нейроманты. Ехать вниз на вагоне не было никакого желания. Мы прекрасно понимали, случись что, он уже не выберется наверх. Сейчас броневик делал свои положенные сорок километров в час, но по прямой, а в горку он будет ползти как черепаха. Но и таскать на себе грузы четырнадцать ярусов вниз было невозможно.
— Тихо как в танке, — произнёс папаша Кац.
— Ты был хоть раз в этом танке то? — усмехнулась Лиана. — Мне кажется там как раз не тихо, а вообще все в шапках сидят.
— В шлемофонах, — поправил я её.
— Ну да. В них.
— Это я образно выразился, — поправился папаша Кац.
— Образно это тихо как в гробу, — улыбнулась Астра. Она ещё может шутить на эту тему. Весёлая девчонка… была.
— Что делать будем? Вниз едем или на себе отсюда таскать начнём? — спросил я.
— Далеко, — сказала Наташа.
— Я против таскать на себе, — ответила Кобра. — Шуму ещё больше будет.
— Не вариант, Жень. Мы хоть и в экзоскелетах, но нет. Лучше спустимся тихо, в случае чего какая-никакая, а огневая поддержка, — добавила Лиана, собирая снайперскую винтовку.
— Да, в этот раз у нас турелей на стенах нет, — напомнила Астра.
— Хорошо, спускаемся. Папаша, давай за рычаги. Лиана за пушки.
Броневик бесшумно тронулся вперёд. Фар не зажигали, они нам были ни к чему. Лобовое стекло прекрасно «видело» дорогу. На самом деле никакого лобового у нас не было, это же броневик. Но датчики проецировали на экран то, что находилось перед нами, в том числе над картинкой работали системы ночного видения. Пандус был чист, ярусы, которые мы оставляли наверху тоже были чисты. Радар различал движение и тепло исходящие от объектов, но пока ничего вокруг нас не видел. Обегая круг за десять секунд, он строил карту бункера с каждым пройденным нами ярусом. Бункер, разумеется, ничем не отличался от своих соседей по планировке. Туннель, пробитый в стене, мы обнаружили на шестнадцатом ярусе. Дыра в конце одного из туннелей на этом этаже зловеще мерцала на радаре. Где-то там радар заметил движение. Наверняка провал кто-то сторожил, как в предыдущем бункере. Мы не стали совершать прошлых ошибок и решили выманить «сторожа» на балкон, чтобы он не успел свалить в туннель и пожаловаться папочке. Действовать решили бесшумно. Скафандры давали сносную картинку в полной темноте. Кобра перекинулась в оборотня обзаведясь полностью драконьей чешуёй. Мы с Астрой освободили руки для клинков. Лиана взяла бесшумную снайперскую винтовку с ночником. Наташа и так всегда была бесшумна. У папаши Каца наоборот отобрали два пистолета, чтобы не стрелял, а то он пристрастился к этому в последнее время.
Первой в коридор отправилась Кобра, почти неслышно ступая по бетонному полу. Ей не нужны были приборы, ДНК оборотня давало ей возможность прекрасно видеть в абсолютной темноте. Её ночное зрение давало сто очков вперёд кошачьему. Кобра исчезла в глубине коридора. Мы ждали, когда она побежит на нас, якобы испугавшись нейроманта. Так и случилось, вот только на хвосте у неё болтался не лысый мужик в кожаном плаще, а парочка знакомых нам ящеров. Эти были крупнее и мощнее встреченных нами в Стальном городе. Оказывается, они не все одинаковые, пара вынырнувших из темноты коридора монстров были явно элитами. Шутить с ними смысла не было. Первого на себя приняла Наташа, метко послав в него снежок. Тот застыл с отведёнными назад для ударов щупальцами. Второй прыгнул на меня. «Одер».
