Астра заканчивала проводить последние тесты перед погружением Лесника в капсулу. Необходимо было всё проверить, ведь капсулами не пользовались уже очень давно. Когда ещё колонисты были живы они проводили тесты через положенные промежутки времени. После того как было принято решение разгерметизировать корабль и сойти на планету капсулы использовались, но результат был драматичен. Астра уже не стала пугать остальных, но то, что она увидела в медицинском отсеке заставило её волосы встать дыбом. Из пятидесяти капсул сорок восемь были заняты неизвестно кем. В них находились монстры в той или иной степени разложения. Они замерли, ссохшись на белом покрытии в причудливых позах. Почти все имели длинные крепкие когти и острые зубы хищника, а не человека. Своими лапами они пытались пробить защитный купол капсулы, но безрезультатно. Автоматический доктор пытался лечить заражённых, как это не смешно слышать. Это сейчас Астра понимала, что капсулы работали в холостую, но тогда колонисты реально надеялись на излечение. Некоторых пациентов капсулы кормили питательным раствором, и они перешли из стадии прыгунов в более продвинутую. Некоторые даже развились до топтунов заняв всё внутреннее пространство капсулы. Смотрелось это фантастично. Огромный монстр, выросший до трёх метров с уже начавшими формироваться броневыми пластинами, был прижат к прозрачной оболочке капсулы и не мог пошевелить ни ногами, ни руками. Руки, его превратившись в лапы были прижаты к туловищу, пасть оскалена и демонстрировала пятисантиметровые клыки и не менее страшные зубы. Щели глазниц утопали в хитине, пожалуй, этот экземпляр уже был ближе к руберу, решила Астра.

Она окинула взглядом медицинский отсек и вздохнула. Все капсулы за исключением двух неисправных были заняты подобными монстрами. Понятно теперь, что никто не выжил. Даже иммунные, их попросту сожрали. Она докопалась до журналов того времени и нашла последние записи оставшихся в живых. В первое время после пробуждения ей не хватило на это время, но сейчас оставшись одна, она решила выяснить досконально, что же случилось в самом конце. Всё остальное её мало интересовало, она мельком пробежалась по записям. Узнала, что корабль попав в космосе в облако загадочной субстанции и сбившись с курса сам принял решение о посадке на планету, не отмеченную ни на одном звёздном атласе. Мало того, планета оказалась блуждающей и не находилась на орбите ни у одной звезды. Всё что потом видели люди, утверждающие наличие звезды и нескольких лун, оказалось просто муляжом. Астра вообще очень сильно подозревала, что Улей чья-то искусственно созданная планета. Она также понимала, что, оказавшись на ней больше о её создателях вряд ли узнает. Её интересовало только одно, как погибли её люди. Проведя пару часов за штудированием архивов, она наконец нашла, что так долго искала. Устроившись на капсуле с рубером внутри, она включила запись.

— Я первый помощник капитана Крен! — высокий черноволосый мужчина с грубыми чертами лица, словно выточенными из камня без тени паники вёл свой последний репортаж из шлюзовой камеры. — Недавно на общем совете мы приняли решения спуститься на поверхность. Больше мы ждать не могли. После посадки на эту загадочную планету корабль автоматически вывел из анабиоза дежурную смену для оценки сложившейся ситуации. Среди них был и я. В первое время планета показалась нам вполне дружелюбной. Все составляющие почвы, атмосферы, воды устроили нас. Меня всё же не покидало тревожное ощущение, чтобы найти такую планету в бескрайнем космосе нужна огромная удача или это была чья-то ловушка… С каждым днём, пока мы изучали планету, она нам всё больше и больше нравилась, но шанс выбраться отсюда стремился к нулю. Мы заметили это только через месяц, когда опоры корабля углубились в грунт на критическую глубину. Вместе с ними уходил в грунт и корпус, вероятно под своим громадным весом. Мы попробовали взлететь, но в итоге застряли ещё сильнее. Теперь уже о взлёте не могло было быть и речи. Мы стали пленниками планеты. — Мужчина облизнул губы и с тревогой посмотрел на монитор. По нему кто-то бегал. Раздались истеричные крики, звуки борьбы и на экран брызнула кровь. Лицо Крена потемнело.

— Я продолжу, но по всей видимости у меня остались считанные минуты. Так вот мы стали погружаться, это началось через месяц после посадки. Вернее, это началось сразу, но заметили мы слишком поздно. В итоге через год мы провалились в подземную полость. Она была изолирована от внешнего мира и здесь жили загадочные животные. Мы наконец-то решили начать колонизацию. А что нам ещё оставалось делать? Всю жизнь торчать на корабле? Строительство сети первоначальных убежищ заняло несколько лет, но мы не унывали. Параллельно с этим велась активная работа по созданию новых форм жизни. Учёные скрещивали уже имеющихся на планете с нашими для лучшей адаптации. Мы подумывали даже посеять семена будущей расы, как мы делали неоднократно на других планетах. И тут случилась катастрофа, под бункером, где проводились опыты просел грунт. Деформировались сразу несколько уровней, в том числе и тот, где располагались лаборатории. Экспериментальные культуры микроорганизмов попали в общую атмосферу. Началось заражение. Весьма странное, выживал каждый сотый, остальные становились чудовищами. Общая сеть бункеров заразилась примерно через два дня, оставшиеся в живых укрылись в корабле. Мы пытались воевать, но с каждым разом против нас выступали всё более и более мощные силы. Откуда они брались мы так и не поняли. Возможно, из лабораторий, которые теперь никак не контролировались, возможно, просто размножались сами.

Мы проиграли все сражения с новыми формами жизни, и в конце концов они прорвались в сам корабль. Некоторые из нас ещё не выходившие на поверхность и работающие в корабле заразились. Больных у нас оказалось столько, что мы никак не ожидали такого наплыва. Первых мы поместили в автоматические медицинские капсулы, но корабль не смог их вылечить. А потом уже и некого стало лечить, все превратились в чудовищ! Они пожирали друг друга. Я лично чудом избежал смерти будучи на вахте и успел закрыться в рубке. К моему великому сожалению я больше не могу находиться здесь. У меня кончается кислород, я живу последние семьдесят два часа в скафандре, но запас воздуха в нём тоже не бесконечен. Единственное, что я смог сделать, это воспользоваться своим правом первого помощника и не дать команды на разгерметизацию капсулы капитана. Возможно, она выживет. Я люблю тебя, Астра, твой мой муж Крен. Прощай.

После этих слов первый помощник снял шлем и ударил по кнопке открывания шлюза. В рубку тут же ворвались жуткие монстры и Крен исчез под их телами. Видео закончилось. Крен, муж, он спас меня, подумала Астра. Спасибо тебе, ты навсегда останешься в моём сердце.

Ладно, надо собраться. Астра встала с капсулы, на которой сидела и набрала на переносном интерфейсе команду. Все пятьдесят капсул вздрогнули и загудели, озарившись изнутри ярчайшей вспышкой. Внутри капсул открылись сопла и аннигилировали содержимое, ударив из огнеупорных сопел струями плазмы. Очистка длилась несколько секунд вследствие чего внутри капсулы возникла запредельная температура, уничтожив всё что в ней находилось. Все пятьдесят выглядели теперь как новенькие и открыли свои верхние полусферы охлаждаясь. Астра выбрала ближайшую и провела несколько экспресс-тестов, убедившись в её работоспособности она подкатила к ней кушетку с Лесником. Автоматический элеватор подцепил ложе с человеком и втянул в капсулу. Крышка сразу пошла вниз и вскоре на экране показались первые результаты диагностики. Они очень не понравились Астре, почти вся правая половина мозга была повреждена. Лесник сейчас жил почти на всём искусственном. Капсула выдала прогноз, и он был крайне неутешительным.

Если наши друзья не вернуться с той мифической жидкостью, подумала Астра, то шанс на то, что Женя выживет был минимальным. В лучшем случае его придётся катать за собой на каталке. Наверняка он выбрал бы пулю в лоб или плазменную аннигиляцию. У Астры путались мысли. Лиана утверждала, что если чаша синтезировала хотя бы одну порцию, то Женя встанет тотчас же. Если нет? Если их самих прибьют в туннелях? Тот бункер, куда они направились был ещё под контролем Чёрного мозга и процент встречи с нейромантами был очень велик. Ей надо действовать автономно и не надеется ни на кого. Но как? Астра нервно прошлась вокруг капсулы. Автоматический доктор молчал, ожидая команды. Мозговую ткань то он восстановит. Клонирует и восстановит, тем более что она почти ничем не отличается от моей, решила Астра. Но! О, да! У него же сорок шесть хромосом, двадцать три пары. Что если изменить его генотип? Это почти не отразиться на его внешнем облике, третья нога у него не вырастет, разве что станет выглядеть ещё мужественнее! Как Крен? Лучше! Но это всё не столь важно. Изменив ему количество хромосом до пятидесяти, она сможет понести от него. Да, да. Она сможет забеременеть. А это есть продление её рода и экипажа. Что есть наипервейшая задача капитана! Именно поэтому совет всегда ставит капитанами женщин. Они рискнут всем защищая своих детей. Инстинкт, понимаете ли.