Я не очень разбиралась в генетике. Но я нашла то, что искала, и увиденные материалы поразили меня. Почти дрожащими руками я собрала эти листочки в кучку и спрятала к себе. Как раз вовремя!
— Сюда идёт кто-то, — предупредил Сэм.
— Стреляем, — доставая степлер, я встала рядом с дверью и с напарником.
Точка на термостате прошла мимо. Отлегло!
— Ты не поверишь, чем они тут занимаются... — выдохнула я.
— Так что ты обнаружила?
— Они делают клонов из... из них.
— Из кого? Из Рут?! — ахнул Диккендорф, догадываясь.
— В том числе.
То, что я нашла — был распечатанный протокол исследования, где некий учёный излагал в хронологическом порядке, как выводил клонированные особи нескольких девушек.
— Ты что, хочешь сказать, что если мы вдруг найдём Рут — это может быть не она?! — Сэм снова проявлял истинные чудеса сообразительности.
— Я пока ещё ничего не хочу сказать.
Термостат снова показывал, что кто-то шёл в нашу сторону! Причём не один. А целая группа людей.
— Карамба! Не успеем убраться, если они сюда — выругалась я.
— Может, пронесёт? — изрёк надежду Сэм.
Но эта группа людей, из пяти человек, как назло остановилась именно перед дверью в "Аппаратную"! Сюда стали ломиться, дёргать ручку. Я оглядела комнату в поисках тех мест, где можно спрятаться, или вентиляционных ходов.
— Что со мной?! Что за фигня?! — Диккендорф вдруг на моих глазах осел на пол и повалился на бок.
Я тут же почувствовала, как мне резко не хватает воздуха, кровь отхлынула от головы, и я сама тоже потеряла сознание.
***
— Успокойтесь, мы отведём вас к родителям, — увещевала Каролина плачущих девочек.
Ариадна и Эллен тоже пытались успокоить красавиц.
— Это ужасное, жуткое место! С нами делали ужасные вещи! Нам страшно! — все как одна плакали девочки. — Отведите нас к маме, пожалуйста!
— Да, да, конечно, мы отведём, только потише! Всё хорошо! Где ближайший выход с территории? Сыщик! — окликнула Кэрол Пита.
— Куда Поджигатель с Ведьмой подевались, я не понял?! — Пит с подозрением оглядел окрестности.
Эллен тоже призадумалась. Но Леб призвал всех к дисциплине:
— Ребята, Патрон права, нам нужно сейчас же скорее вывести девушек. Отвести их в безопасное место. Сыщик, нам с тобой нужно прикрыть пути отступления!
— Где Поджигатель и Ведьма? — повторила тот же вопрос Эллен.
— Они, возможно, ушли искать наших, — ответила Каролина, прижимая к себе плачущую Хитер. — Пойдёмте, милые мои, всё хорошо! Мы выведем вас отсюда! Сыщик, Коронер, прикрывайте нас!
— Подождите, — Леб вдруг передумал. Он обратился к девочкам и задал вопрос: — С вами была ещё одна? Бойкая такая, шумная?
Девочки сильно плакали, и одновременно что-то говорили, из-за слёз не совсем членораздельно. Но скоро Леб услышал:
— Да, да, она была с нами... Она потом оторвалась...
— Где она? — потребовал Коронер.
— Там, она осталась там, под землёй... Она не пошла с нами, — жалобно ответили девочки, почти хором.
— Я предлагаю разделиться, — взял на себя командование Коронер. — Патрон, вы с Сыщиком отведите девушек как можно дальше отсюда. Вызовите дядю Джерри и кого угодно. Вертолёт, скорую помощь. Я, Связистка и Леди идём за Рут.
Пит тем временем подошёл к Эллен, чтобы тихо посоветоваться с ней:
— Почему они освободили девушек? И где черти носят Ведьму и Поджигателя?
— Я не знаю. Я согласна, что происходит нечто странное. Будто за нами наблюдают.
Внезапно послышались приближающиеся звуки выстрелов. Стреляли много, автоматной очередью.
Бывшие пленницы всполошились.
— А-а-ах, нас убьют! Скорее бежим! В укрытие! — пискнули они и, не взирая на увещевание Кэрол, побежали в сторону строений, где по их словам находилась Рут.
— Подождите, куда же вы?! — Кэрол побежала за ними.
— Патрон! — Леб устремился следом.
— Нас сейчас живьём расстреляют, если мы не сдвинемся! — Эллен прижалась спиной к ближайшей стене и зажала уши. Рядом с ней затаилась Ариадна.
В следующий миг Сыщик дал стрекача за группой убежавших друзей. Ариадна дёрнула Эллен за руку:
— Смотри, тут есть маленькое окошко, заползаем, скорее!
Две девушки успели спрятаться как раз в тот момент, когда несколько людей из охраны Кавандайка выбежали на открытую поляну и стали палить без разбора из оружия во все стороны.
***
Я лежала на спине, а надо мной матовое слегка мерцающее стекло. Справа и слева — низкие стенки. Моя голова тоже упиралась в стенку, и ноги. А стекло на расстоянии примерно вытянутой вверх руки от меня. Здесь прохладно, снаружи доносились гулкие звуки, глухие голоса.
К ногам и рукам подсоединены провода, к голой коже, то есть брючины и рукава закатаны. Такие же провода шли от моей головы, вернее, от специальных держателей, приклеенных к моему телу. У меня никогда не было клаустрофобии, но в тот момент я почувствовала себя погребённой заживо.
Я начала двигать руками и ногами. Они еле слушались меня, и во всём теле ощущалась скованность. Я догадалась, что мы с Диккендорфом глупо попались, и нас отравили газом, поняв, что кто-то посторонний пробрался в аппаратную. Где Диккендорф?
Моей правой руке удалось дотянуться до левой. Я попыталась содрать с себя клеммы, но они не отдирались. Вернее, приподнимались вместе с кожей. На какой-то миг мне показалось, что эти провода уже срослись с моей плотью и уходят продолжением в мои сосуды, мышцы и нервы. Бр-р-р...
А вдруг я — это уже не я, а клон?! Вдруг меня настоящую убили и вырастили клона?! Как было написано в тех бумагах. И кстати, где бумаги и где мои вещи? Меня ведь наверняка обыскали и всё изъяли, но всё ли? Нож-Пиранья традиционно спрятан в моих ботинках. Ботинки мои — на мне, отлично! Я начала изворачиваться, стараясь дотянуться до ног. Провода сильно мешали.
Между тем, стекло надо мною погасло. Словно кто-то выключил свет. И послышался подозрительный нарастающий гул. Коробка, в которой я лежала, начала вибрировать изнутри. И по проводам на меня посыпались импульсы. Электричество, снова вибрации, что-то непонятное. В тех местах, откуда из меня выходили провода, становилось горячо и больно — будто там сдирали кожу. Я предприняла более активные действия, пытаясь добраться снова до ног. Мне удалось чудом отделить свою руку от клеммы с проводом. Я дотянулась до правого ботинка. Ух, есть! Нож-Пиранья на месте!
Становилось больнее и больнее. Вибрация усиливалась. С трудом, почти с кожей получалось отодрать от себя ненавистные клеммы. Гроб заходил ходуном, а ещё мне показалось, что я чувствую газ! Моё положение становилось слишком опасным. Благослови Вселенная секретные ботинки с двойным дном и невнимательность врагов, а также то, что я всегда предусмотрительно клала нож-Пиранью в тайный паз в одну из подошв!
Избавившись от пут, я принялась прорезать стекло сверху. Оно оказалось слишком плотным. Я почувствовала, что задыхаюсь, у меня сильно кружилась голова. Несколько раз, пока я резала, я чуть не теряла сознание. Мои руки дрожали, и я резала из последних сил. Меня удерживало от обморока только понимание, что мои друзья, возможно, находятся ещё в большей опасности, чем я.
Наконец, мне удалось прорезать отверстие, и я смогла вылезти из этой чёртовой коробки смерти. И первым, кого я увидела, был...
Пол Спиксон.
Он стоял чуть в стороне от меня и удивлённо оглядывался. Рядом с ним — такой же развороченный ящик, а ещё несколько ящиков стояли чуть поодаль.
— Разрушитель! — увидев, что он тут один, я кинулась к нему.
— Сорвиголова?! — на его лице я прочла искреннее удивление.
Мы по-братски обнялись и начали говорить одновременно, пребывая в сильнейшем потрясении:
— Как ты сюда попал? А ты как попала? Нас схватили! И нас схватили! А где остальные, ты видела кого-то? А ты видел? Что тебе удалось узнать?!
