Человек схватил Рут за плечо. Шквал начала вырываться.

— То, что вы задумали — это грязно! Это несправедливо! Нет! Вы не можете убить беззащитных девочек! Пустите меня, вы, уродский грузчик!!! — вопила Рут.

— О, твой голос очень похож на голос Элин, когда она нервничала, — с упоением промурлыкал господин Кавандайк, перехватывая Рут второй рукой. Силы он был немереной. Он крикнул: — Топс! Топс, быстро сюда!

Вбежал худой тонкий человек в очках, в деловом костюме и со шприцем наготове.

— Урезоньте её. Хороший генетический материал. Нужно выписать премию Барвису за доставку. Премию в виде смягчения наказания, как вы поняли, — распорядился Кавандайк.

***

Диккендорфу следует отдать должное: он с честью подтвердил своё звание Картографа. Нашёл для нас подходящее местечко для сбора, где мало прохожих и мы могли окончательно всё обговорить за несколько минут до начала операции.

Это заросший бурной растительностью пустырь на окраине городка Шамболи, рядом с полудиким парком. Джейн предусмотрительно стала на шухере, поглядывая на показания термостата, пока Ром распределял нас по командам. В изначальные планы Рома входило взять студгородок в пять клещей, он назвал эту операцию "Проникновение по пяти точкам". А Пит, полюбивший аббревиатуры с нашего с ним совместного прошлого спецзадания, окрестил это всё ПППТ. Эллен поворчала, что ПППТ звучит как зашифрованное матное ругательство, но Полу очень понравилось и он одобрил, назвав нас всех ПППТ-Группой.

Ром показывал нам бумажку с наброском схемы расположения зданий в студгородке. Схема эта подготовлена нами с изображений со спутника, самая точная и достоверная. Пол светил туда маленьким фонариком.

— Видите, какой периметр? Форма не квадрат и не прямоугольник, а два квадрата. Северо-западный забор самый длинный. Поэтому мы с Эллен и Ариадной подойдём вот здесь. Далее. Юго-западный периметр берут на себя Пол и Макс. Джейн и Леб — юго-восток. Каролина и Пит — северо-восток. И вот этот кусочек северного угла маленького квадрата достаётся Клот и Сэму. Все всё поняли?

— Я не понял, — подал голос недовольно Сэм. — Ты ничего не перепутал? Я иду с Каролиной в паре, а не Пит.

— Я намерено вас разделяю. Ты помнишь, что я говорил? Лучше и безопаснее, если один из Знака Вопроса будет с одним из Шестёрки. Так мы сможем друг друга прикрыть.

— Ты намекаешь, что вы, такие умники, типа наши няньки? — откровенно бросил ему вызов кабан.

— Сэм, — Ром внимательно посмотрел на ёршистого товарища. — Это только на один раз. Не понравится — мы после разбежимся. Это ради спасения Рут. У на есть опыт. Каждый из нас хоть раз в жизни участвовал в операциях, связанных с вызволениями пленников.

— Сэм, — подошла к нему Каролина и что-то зашептала тому на ухо.

Диккендорф нехотя кивнул ей и Рома и воинственно посмотрел на Пита. Который в ответ ему доброжелательно и обезоруживающе улыбнулся.

— Да я и сам бы пошёл в одиночку. Мне точно не нужна нянька, — поворчал он, зыркая уже в мою сторону.

Хотелось сказать ему что-то язвительное, вроде того, что и я сосунков всяких себе на закорки не заказывала, но Пол и Ром предупредительно положили пальцы к губам. Я заткнулась.

— Переходим на Код операции, готовность — десять минут, — Ром сверился с часами.

Джейн и Пит достали степлеры Демоуса, решив не выпускать их из рук. Эллен проверила амуницию из ремней, опоясывающих её талию и бёдра, где помещались верные приборы, уже не раз спасшие жизнь в прошлых миссиях.

— Мы разойдёмся отсюда? — уточнил Сыщик.

Он достал спутниковый наладонный компьютер с детализированным просмотром карты местности.

— Да, тем, кто охватывает юго-восток, северо-восток и север, лучше двинуться отсюда, — кивнул Поджигатель.

— А таких большинство, — оглядела нас, пересчитывая, Леди-в-Красном.

— Именно. Сорвиголова, Сыщик, Рыжая Ведьма, Патрон, Картограф и Коронер. А мы с Леди, Разрушителем, Связисткой и Капитаном уходим резко на северо-запад и берём объект в окружение.

Рыжая Ведьма, глядя на монитор наладонника, попросила Сыщика:

— Приблизь здесь. Вот, тут мы разойдёмся. Мы с Коронером пойдём левее.

— А мы с Патроном прямо и правее, — подтвердил Сыщик.

— А нам вот сюда, — ткнула я пальцем. — Можешь выключать, я запомнила ориентир.

Заброшенный студенческий городок Шамболи находился за лесом, а ещё точнее — в лесу. Наша часть ПППТ-группы из шести человек дошла до останков строений на лесной опушке, и Коронер с Рыжей Ведьмой исчезли в лесу слева. Мы вчетвером с Сыщиком, Патроном и Картографом продолжили чеканить шаг.

Мы не разговаривали. Я поняла, что в тот момент мне было бы гораздо комфортнее, если бы со мной вместо Кэрол и Сэма шли бы Эллен, Джейн, Пол, Ром... Диккендорф мне неприятен, упёрт как племенной бык и того и гляди выкинет финт неповиновения.

И когда мы дошли до точки, где нам нужно было ещё раз разделиться.

— Расходимся, — напомнил Сыщик. — Ну, до встречи, не поминайте лихом!

Картограф пристально посмотрел на него и прошипел:

— Охраняй Патрона. Если с ней что случится — пеняй на себя.

— Эй, Картограф, — вспылив, зашипела я. — Заткнул бы хлебало, а не то! Да, если с Сыщиком и не только с ним что случится — мы с нашего района в долгу не останемся.

У Картографа аж ноздри вздыбились! Каролина загасила его приступ агрессии в ответ на мою грубую прямоту:

— Сорвиголова. Прошу тебя, позаботься о Картографе. Я бы очень хотела, чтобы он вернулся живой и по возможности невредимый, — она обворожительно улыбнулась мне.

Лосю это шах и мат. Ведь его "женщина", как называл Кэрол Ром, только что распорядилась, чтоб его охраняла сама Сорвиголова!

— Разговорчики! — прошипела недовольно я, копируя Аманду. — Сказали же — расходимся! Сыщик, не тормози!

— Всё, мы пошли, слушаюсь и повинуюсь, пахан! — Пит усмехнулся и козырнул.

Он и Кэрол скрылись в глубине леса. Я бодро пошла вперёд, ориентируясь на компас. Диккендорф догнал меня и высказал зловещим шёпотом:

— Если бы речь не шла о спасении Шквал, я б послал вас всех куда подальше! Больно вы нам нужны. То же мне, няньки выискались.

— Я бы на твоём месте продолжала держать хлебало закрытым, если ты хочешь спасти Шквал, — зашипела я в ответ.

— На себя посмотри! Да у тебя тоже хлебало, и я бы сам его тебе заткнул.

Понимая, что моя следующая шуточная реплика не возымеет эффекта — а мне надо, чтобы Диккендорф замолк, я замолкла сама. Какой же он противный напарник! Первый и последний раз я хожу с ним на дело! Если уж Майло решит и Сэма взять в ТДВГ, то я точно убью его! Скорпиона или Картографа — без разницы. А может, обоих!

Хрустнула ветка. Под Диккендорфом. Надо сказать, он габаритный юноша, плотно скроенный и весьма тяжёлый. Ну и лося мне Поджигатель подсунул! Однако, передвигался он не как неуклюжий медведь, а плавненько, профессионально. За время, пока мы шли по лесу, ветка хрустнула только сейчас, один раз, да и то негромко.

Мы увидели сетчатый забор, а за ним тёмные строения. Сверху маячила колючая проволока. Я подошла к одному из столбцов, где крепилась сетка, и оценила непроходимое с виду препятствие. Затем достала боеголовку Демоуса — устройство, отводящее электрический ток участка, куда оно направлено. Боеголовка Демоуса показала, что тока в проволоке нет. Я взглянула на термостат и увеличила радиус сканирования и поиска объектов с температурой человеческого тела. Кроме меня и Диккендорфа, примерно в тридцати метрах от нас находились два человека. Неподвижны, засели в одном из домов. Проанализировала, что они далеко, значит, штурмовать оплот зла можно и с этого места.

Диккендорф с интересом наблюдал за моими манипуляциями. Как быть с такой колючей проволокой, меня, конечно же, учило моё начальство.

— Напряжения нет. Собак нет. Два человека прямо по курсу, метрах в тридцати за стеной. Вперёд, — кивнула я лосю, гадая, поймёт ли он, что надо делать.