— Слушай, Клот, — задержал меня Сыщик за рукав и тихо заговорил: — А мы будем нашим говорить?

— В смысле? Мы же хотели обсудить!

— Да! Но я тут подумал... Ты ведь в сущности права! Мы умозрительные факты выдумываем. Нужно всё проанализировать. Переспать с этим. А то взбаламутим сейчас наших. Они отдыхают, спать хотят, настроились на релакс. А тут мы такие заходим и с порога — мы выследили две банды плохих и хороших! И всю ночь наши будут бодрствовать. Пол наверняка больше всех разгонится, он спать никому не даст, как будет выдвигать гипотезы, строить теории, разрабатывать план по внедрению, выслеживанию, и так далее.

Полминуты мне хватило, чтоб обдумать предложение Пита. Я решила согласиться с другом:

— Ты прав. Давай подождём до утра, обдумаем сначала в междусобойчике. В конце концов, нас это правда не касается. Мало ли, какие тут местные разборки.

И тут я вспомнила уроки Скорпиона. Мой начальник с самых первых дней нашего с ним знакомства говорил: ничто не бывает просто так. Если вы встретили какого-то человека — значит, так надо для вашего развития. Если вы стали свидетелем явления — значит, вам это было дано как выбор — как это можно использовать и что с этим делать. Это на грани мистики. Когда-то Майло Стимвитз сказал мне — даже те соседи, в окружении которых вы родились, даны для чего-то, иначе бы вы в процессе реинкарнации выбрали бы совершенно других соседей. И люди, которые собираются в одном вагоне метро, в одной группе на открытом занятии курсов, в одном классе, на одной улице — нужны каждый друг для друга по-своему. Нужно всегда приглядываться вокруг себя, искать как возможности, подсказки по судьбе и по жизни, так и знаки к чему-то задуматься, что-то изменить, на что-то повлиять. Знаки вопроса, сплошные знаки вопроса.

Но и Пит сказал только что умную вещь. Мы на отдыхе. Над мирным посёлком Вейлс красивый звёздный вечер. Мы устали за день. Нам хотелось поспать и расслабиться. Редко когда в процессе спецзаданий выпадают спокойные ночи — ночная смена привычный режим нашей работы. И чертовски редко когда удаётся так спокойно и душевно собраться с друзьями. С лучшими друзьями!

Едва я закончила отвечать Питу согласием на его предложение повременить с взбаламучиванием нашей Шестёрки, как открылась дверь.

— О, смена пажеского караула! — хохотнул Пол, заметив нас.

Они с Эллен выходили из дома.

— Признавайтесь: НЛО, призрак, маньяк из параллельного измерения, самопроизвольная чёрная дыра или демон? — шутливо "наехала" на нас Леди-в-Красном.

— Промазала, — улыбнулась я. — Ничего. Мы просто мило погуляли, поболтали.

— Вы тоже решили вылезти из конуры? — поддержал Пит.

— Да, мы пара диких гризли, вышедших на тёмную охоту, — зарычал Пол.

— Хотим мило посмотреть на звёзды, — улыбнулась Эллен. — Ваш поступок пойти на улицу нас вдохновил.

— Мы рады, что служим примером положительного поведения, — засмеялась я. — Что ж, удачной вам охоты за звёздами, под созвездием большой гризлицы! Ещё увидимся!

Мы с Питом прошли в дом и снова заварили себе чаю.

***

Высокий человек наблюдал сквозь стекло, как две девочки испуганно разглядывают третью, пребывающую без сознания. Одна здесь уже два дня, остальных привезли вчера. Его личный ассистент Топс пытался настаивать, чтобы девочкам не разрешалось разговаривать между собой, однако Кавандайк заявил ему, что пусть они в последние дни своей жизни получат награду в форме освобождения от полного одиночества. Любой девочке нужны подружки. У его дочери не было подружек. Его дочь, наоборот, страдала и переживала, что её не принимали сверстники. Во многом из-за её отца — его самого. Они проживали тогда не в очень благополучном районе, и непрестижное занятие Кавандайка сильно не было похоже на занятие большинства. Его дочь, прекрасного ангела Элин, травили в школе.

Кавандайк решил отыграться на этих девочках. Он просил персонал, чтобы те время от времени выводили девочек из камер не только на опыты по изъятию и донорству тканей, но и на психологические эксперименты. Как девочки себя проявят, как поведут себя? Его разочаровывало, что они не походили по характеру на его дочь.

— Мне не хватает самородка. Ещё двоих или троих как минимум, — сказал он Топсу несколько минут назад и распорядился: — Позовите мне Барвиса и Окуня. Хочу, чтоб они принесли мне ещё пару образцов на этой неделе. Я буду у себя в кабинете.

Топс кивнул и вышел. Кавандайк ещё немного внимательно рассматривал девушек. Они его не видели, потому что окно было зеркалом с их стороны. Кавандайк ухмыльнулся — у него далеко идущие планы на них. Девочка, с которой только что проводили эксперименты, стала медленно приходить в себя. Её подружки по несчастью радостно заголосили, потеребили её за плечи. Кавандайк вышел в свой рабочий кабинет, он не стал их слушать. Все разговоры из камеры записывались, и за ними следили специально нанятые Кавандайком люди. Они передавали боссу каждый чих, который издавали пленницы.

***

Позиция Каролины была жёсткой:

— Нет, Рут, мы не будем заниматься этим делом. По крайней мере, до тех пор, пока не повяжем банду старушко-мошенников.

— Но они снова дадут о себе знать! Пока мы тут распинаемся, они уже кому-то причинили вред! Я знаю, где живёт кое-кто из них, — Рут почти перешла на возбуждённый крик. — Неужели ты это оставишь просто так?

— Я этого так не оставлю, — с расстановкой проговорила тихо Каролина. — Я объяснила — дело о хулиганах из Сенхуафт у нас не в приоритете. Дело о банде старушко-мошенников нам дало вышестоящее начальство. Мы не можем подвести дядю Джерри и не дожать это дело до конца.

— К тому же, мы на верном пути, — поддержал подругу Сэм. И спросил, обращаясь к девочке-блондинке, строчащей за компьютером: — Ариадна, ты нашла что-нибудь?

— Да, только что! — радостно взмахнула головой Ариадна. — Я взломала их сайт, где они подделывают себе удостоверения сотрудников социальных служб. Вот они, все как на ладони!

— Где? Я хочу посмотреть! А я могу там себе тоже такое удостоверение заказать? — оживился Макс.

— Капитан, зачем тебе это? — удивилась Ариадна.

— А я коллекционирую удостоверения и ксивы всякие. Я хочу, чтоб у меня были загранпаспорта всех стран сразу, ведь я настоящий пират как-никак! — заявил амбициозный очкарик.

— Будет тебе, всех стран сразу, — скептически бросил Леб и обратился к Каролине: — Патрон, какие планы?

— Сейчас я почитаю, что получилось у Ариадны, и скажу.

— Почему мы не можем заниматься параллельно двумя делами сразу? — канючила Рут. — Почему кто-то из нас не может заниматься делом старушек, а кто-то — Сенхуафт? Например, я?

— Даже не думай заниматься этим сама! — строго покрутила у неё перед носом Каролина. — Почему не можем — потому что знаешь поговорку о двух зайцах?

— Она актуальна, если двух зайцев ловит один человек! Но нас-то шестеро!

— В банде старушко-мошенников их тоже очень много! Нам нужно завтра устроить так, чтобы поймать их с поличным.

— Как ты это сделаешь, ловля на живца? — уточнил Сэм.

— Один из вариантов.

— А кого ты используешь как живца? У дяди Джерри есть знакомая бабулька?

Каролина призадумалась. И хитро улыбнулась:

— Полагаю, мы можем даже использовать самого дядю Джерри! Ему уже за шестьдесят, можно загримировать его под восемьдесят.

— Да, двое дедушек тоже пострадали, по своей наивности. Так жалко пожилых людей, они же верят в доброту, верят, что молодые люди — светлые создания, и попадаются на этом впросак, — высказалась Ариадна с неподдельным сожалением.

— А дядя Джерри согласится? — спросил с сомнением Леб.

— Если не согласится — загримируйте меня под бабушку! — влезла Рут. И нарочито старческим голосом добавила: — Я умею говорить как баба-яга-а-а-а!