— Одно из правил секретного агента — не попадаться, — продекламировала я.

— Я прогуляться. Воздухом подышать. Полезно перед сном. Ребят, кто со мной? — предложил Пит.

— Я! — сразу подхватила я. — Честное слово, не буду на улице жульничать!

— Ага, только попробуй! — пригрозил в шутку Сыщик.

— А нам и тут хорошо. Ребят, смотрите, без нас там никого не прибейте! А раз начнёте — зовите, мы посмотрим и поможем, — шутканул Пол.

В прихожей мы с Ривелом надели ботинки, куртки и отправились в августовский вечер.

— Я хочу провести рекогносцировку местности. Обойти посёлок по периметру и по трём главным параллельным улицам, — подсказал Пит.

Мы вышли на улицу. Пит потянулся, вдохнул воздух полной грудью и с чувством радости изрёк:

— До чего ж круто жить на свете, когда сам себе начинаешь казаться таким придурком! Что уже до всего по барабану, — и широко улыбнулся.

— Надо чаще встречаться с собой — придурком, — поддержала я.

Мы дружно рассмеялись.

— Клот, у меня сейчас двойное, нет, тройное дежа вю. Помнишь, как мы лезли вон под той оградой, по грязи, а потом проникали в дом через то окошко? И помнишь, как мы также беззаботно отдыхали этой зимой на даче у Рома, а наутро — труп соседа, которого убил колдун? Или помнишь, как прошлой осенью мы тоже проживали в милом домике у родаков Джейн в Куоке, и там на нас напали эти карнавальники-балаганщики? Или наши каникулы в доме родственников Пола, когда пришлось распутывать дело о похищении красавицы демоном иллюзий... — вдарился Сыщик в воспоминания. И пояснил: — Ну не верю я, что у нас тут просто отдых. Уже вечер субботы, ничего пока не стряслось, и это означает, что стрясётся с минуты на минуту! Скорпион явно что-то задумал. Как пить дать.

— Может быть, он даже тут неподалёку затаился и в кустах сидит? — спросила я, улыбаясь.

— Типун тебе на язык, чур тебя! — Пит аж чуть не перекрестился, вздрогнув не на шутку. — Он ведь может! Настоящий демон. И как ты умудряешься его не побаиваться?

— Меня больше удивляет, как ты умудряешься его побаиваться! Он же твой родственник, — подколола я.

— Некоторые родственники опаснее врагов, — Пит двинулся к калитке. — Особенно те, которые боссы.

Мы вышли на небольшую проезжую дорогу.

— Куда пойдём? — спросил меня Сыщик.

— Пойдём налево! — и повернула в обозначенную сторону.

— Эй! Налево обычно ходят мужики.

— И женщины-шпионы, которые за ними следят, а ты не знал? Давай тихо ходить.

Несмотря на тёмный вечер, на многих участках кипела жизнь. Кто-то жарил шашлыки, раздавались весёлые разговоры и смех. Народ отдыхал. Мы с Питом осматривали дома, заборы, фонарики, лес, стараясь подметить что-либо необычное. Если Пит доверял моему чутью, то я доверяла его — неспроста он решил пойти подышать воздухом.

Что-то коснулось моего слуха в отдалении. Голоса, выкрики, шум. Пит ещё пока не слышал этого:

— Полагаю, нам следует пойти назад, чтобы вернуться?

— Полагаю, нам следует пойти вперёд, чтобы попасть на секретную миссию, — прислушавшись, я поняла, что там происходит что-то горячее.

Я сорвалась с места и побежала. Сыщик — за мной.

Дорога здесь петляла в сторону дальних участков дач, отделённых от основного массива частных домов и садов небольшой лесополосой. Те дальние участки, как успел рассказать Пит, пока мы с ним прохаживались, почти все заброшенные. Мы прибежали на место не касающихся пока нас событий.

Возле бесхозного дома, стоящего совсем в отдалении, происходил явный конфликт. Слышались резкие и дерзкие выкрики гнусавых низких прокуренных голосов.

— Гони бабки, мелюзга, кому сказал!

Им противостоял совсем детский голосок. Но он был не запуганным, а не менее резким и дерзким:

— Сам гони! И канай с нашего района!

— Зачем ты кепочку такую симпотную носишь, у тебя там дырка в голове, через которую видно, что мозгов нет? Эту дырку случайно не я тебе сделала, когда ты ещё под стол пешком ходил? — этот голос девичий, бодренький такой.

— Чего-о-о? Дуби, вдарь хорошенько по вот этой очкастой роже, а ты, малявка, заткни своё хлебало!

Мы подкрадывались, мигом визуально оценив обстановку и возможные пути отступления. Компания из пяти лосей кого-то зажала у стенки. Похоже, подростков младше нас. В темноте было видно очень плохо.

— Щас сам очкастый тебе вдарит и заткнёт! — тот же детский голосок.

— Как не хочется палиться, а придётся, раз разговоров они не понимают, — второй голос уже пониже, ломающийся.

— Да, они понимают только вот это!.. и вот это!.. А ещё — это!..

Пока они препирались, мы подошли на достаточное расстояние, чтоб вмешаться, но затаились за кучей хлама с досками. Те, кого гопники зажали, оказались не по-детски борзыми. Одна из них, девица миниатюрного сложения с длинными волосами и в короткой юбчонке, блестяще огрела сразу двоих ловкими ударами ног. Второй, парнишка постарше, вырвался из хватки, умелым отточенным профессиональным приёмом провёл серию ударов также по двум сразу противникам. Оставшийся худенький мальчик в блеснувших при свете луны очках атаковал последнего из шпаны.

Всё это сопровождалось матерщиной со стороны атакуемых и боевыми весёлыми вскриками со стороны атакующей троицы.

— Ну ни фига ж себе! Сорвиголова, мы тут явно лишние! — Пит, явно обалдевший, с отвисшей челюстью наблюдал за этой сценой.

— Похоже, у нас завелись новые суперменята на планете, — закивала я, пребывая в аналогичном культурном шоке.

Гопники пытались сопротивляться, но это было бесполезно. Они пьяны, неуклюжи и, по-видимому, искали лёгкой наживы, решив напасть на детей. Их "жертвами", превратившимися внезапно в "хищников", были явно несовершеннолетние! Лет двенадцать, ну, максимум, четырнадцать — нам так показалось в темноте. Во всяком случае, двое из трёх был щуплыми и не выше полутора метров. Третий повыше, ну, может, ростом с меня или на крайняк с Пита. В отличие от негодяев, троица сражалась на удивление слаженно, используя такие удары, апперкоты и обманные движения, что явно тянула на чемпионов по всем видам единоборств сразу! Вот это шоу!

Главарь гопников рявкнул:

— Сваливаем!

— Мы ещё с вами разберёмся, шмакодявки! Размажем вас, соплей, как сопли! — пригрозил один из них, зажимая расквашенный нос, из которого вместо соплей во все стороны разбрызгивалась кровь.

— Мы знаем, где вы живёте, и мы к вам придём! — посыпались угрозы.

— Приходите, и мы продолжим с удовольствием, — ответила им девочка. — Ой, у меня тут что-то запуталось в волосах, это твой коренной зуб, да? А может, передний резец? О, у тебя, наверное, теперь очень красивая фигурная улыбка, девчонки на тебя будут просто вешаться!

Тот, к кому обращался столь наглый выпад, развернулся, чтобы наддать ребятам, но главарь утащил его за собой. Показывая нецензурные жесты, убегающие гопники скрылись из виду, кто-то из них протяжно скулил, потирая нешуточные ушибы. Троица стояла в боевой стойке, спинами к спинам. Их кулаки на изготовку, позы правильно развёрнуты, руки и ноги в правильном положении, чтобы не оставлять открытых уязвимых мест на теле.

Мы с Питом разумно поняли, что вылезать сейчас — себе дороже. Ребята решат, что мы те же гопники, и нам не поздоровится. Они сейчас на взводе, и даже если я и Сыщик начнём что-то объяснять — не станут слушать, и нам достанется под первое число. Кто же они такие? Во мраке августовского позднего вечера их неясно видно. Длинноволосая девочка, парень повыше ростом и мальчик в очках. Мы затаились, следя за развитием событий. Любое шоу по телевизору кончается титрами. В жизни титров не бывает, поэтому любое шоу кончается продолжением этой самой жизни.

— Придурки, — высокий парнишка смачно сплюнул. — Чё они к нам прицепились?

— У тебя крутой фотик, на который ты фоткал в режиме ночной съёмки, вот они и решили, что ты фрайер, — предположила девочка.