— Джерри?

— Я его так зову. Нет, у него нет родных племянников, двоюродных внуков тоже нет и родственников-детей тоже нет. Но он дружит с несколькими сельчанами и дачниками. Предполагаю, что к нему ходили дети этих сельчан. Грибы приносили, например.

— Грибы... — пробормотала я. И подумала про галлюциногенные грибы.

Я сделала вывод, что Ланепьяр в очень даже дружеских отношениях с этим Джерри Мэйсоном, отставным спецагентом Главного Бюро Расследований и Безопасности. Брендон между тем заговорил много и довольно быстро, и у меня создалось впечатление, что он уводит меня от темы:

— Знаешь, Клот, мы с ребятами, ну, с Марком, Альфредом и Эдгаром работаем сейчас над новой базой данных. Будет очень полезная программа. Я не буду сейчас всякий птичий язык употреблять, на каком мы, айтишники, балакаем. Суть программы в том, что в неё загружается фотография — любая, любого человека, или местности, или вещи, и программа подтягивает все-все-все данные отовсюду. Про человека, про место, про вещь. Например, про человека отыскивается не только его досье, как в базе "Кто вы?", а ещё и все-все-все места, где человек был, то есть где попадал на камеру наружного наблюдения на улице. Про место тоже удобно должно получиться: мы загружаем фото не знакомого нам места, и получаем сведения, где это место находится.

— Это очень интересно.

Его глаза светились, человек прямо-таки влюблён в работу! Я вдруг поняла, что он увлёкся, так и не рассказав про Мэйсона. И хотела тактично вернуть коллегу к этой теме. Но тут, словно по закону бутерброда, в буфет заглянул Скорпион. Вот он как раз и был деловой, быстрый и не особо разговорчивый сегодня:

— Приветствую, Сорвиголова. Брендон, надо перетереть одну тему, и побыстрее бы. Как освободишься, зайди в Срединную.

— Я уже, — улыбнулся Брендон и, даже не убрав за собой недопитую чашку, встал: — Это ведь по нашему заказу маршрутизаторов на новый штаб, да? Да, я переговорил с Вессоном, он сказал, что завтра...

Дослушать не удалось, потому что Брендон всё это говорил на ходу, уже выходя с кухни за Майло, и закрыл за собой дверь. Я призадумалась. С чегоТДВГ взялась так плотно за дачу Ланепьяров в Вейлсе? Прямо не по-детски оборудуют там всё!

***

Ариадна вот уже несколько дней улучала момент, чтобы поговорить с Рут. И всё никак не получалось. То невозможно было остаться наедине, так как все остальные ребята собирались вместе. То Рут не было на месте, то Ариадна сама была занята.

Вот сегодня выпал случай. Каролина куда-то уехала, Леб, Макс и Сэм гостили вместе у Макса и обмозговывали вечернюю операцию. Рут пропалывала грядки в огороде бабушки, в наказание за то, что нагрубила ей. С чего это Рут так взъелась, что поругалась с родным человеком, с этой милой пожилой леди? Ариадна шла к ней в гости в надежде, что Рут её не прогонит.

Связистка прекрасно понимала, что её подруга в самом дурном расположении духа, но говорить с Рут в другое время она не могла. Потому что и так всё это затянулось. Тем более, завтра у Рут день рождения, ей исполняется четырнадцать! Будет здорово, если с Рут удастся объясниться. Когда Ариадна пришла, бабушка Рут радушно принялась угощать её свежей смородиной. Что-то ворча про маленькую хулиганку Рут, бабушка пошла в сад доложить непутёвой внучке о приходе Ари. Через несколько минут подружки сидели на террасе.

Рут напустила на себя беспечный и отстранённый вид. Она поглощала смородину и рассказывала какую-то ерунду. Ариадна про себя успокоилась: раз Рут тянет на болтовню, то можно её раскрутить и на откровенность.

— Послушай, Рут, — начала Связистка слегка издалека. — У тебя день рождения завтра. Ты так ничего и не сказала про подарок. Леб, конечно, выдал твои тайны, что бы ты хотела получить в качестве сюрприза, но всё же надо было и мне намекнуть! Да, и как ты планируешь его отмечать?

— А никак! — вздёрнула носиком Рут. — Приходи ты, ну и Макс тоже. Я, Леб и бабушка. Так и отметим, в тесном семейном кругу.

Связистка набралась смелости и в лоб спросила подругу:

— Рут, что вообще происходит?! Между тобой и Кэрол, особенно? Да, и Сэм-то при чём? Просто такого не может быть, что у нас в Знаке Вопроса — раскол. Мы с тобой с пяти лет знаем Кэрол...

— А ты не видишь, да? — взъелась Шквал, начиная возмущённо кричать в порыве долго не высказываемого гнева и обиды: — Кэрол и Сэм возгордились! У Кэрол с Сэмом появились делишки амурные, а на Знак Вопроса им плевать! Кэрол зазнайка и грубиянка! Меня она не слушает, затыкает! Не воспринимает всерьёз ни меня, ни тебя, ни Макса. К Максу вообще относится как деревенскому дурачку. Даже на Леба она так снисходительно смотрит. А Сэмчик твой любимый — подхалимчик Кэрол! Подкаблучник! Не может и слова поперёк сказать этой королевишне! Кэрол видит во мне мелкую недееспособную и глупую овцу. Она никогда не признаёт мои заслуги. Ей по барабану, когда я ей что-то рассказываю! Ты сама видела и слышала всё вчера, как она себя вела, когда я рассказывала ей про бедную Хитер! А на сегодня она запретила мне прийти к мальчишкам на операцию, только потому что Хитер моя подруга, и я заинтересованное и необъективное лицо! Скажите пожалуйста!!! Да у Кэрол мозги уже спеклись от зубрёжки квантовой физики, чтоб произвести впечатление на Сэма! Который видит в ней одну задницу и сиськи, но она хочет, чтоб он в ней ещё и мозги видел!

Ариадна слушала подругу с ужасом. На её глазах выступили слёзы горечи. Некогда Знак Вопроса был сильным, таким нерушимым. Они никогда не ссорились, всегда всё делали сообща. Они действовали так слаженно, что, казалось, они мысли умеют читать друг друга.

Ариадна с отчаянием поняла, что прежних времён уже не будет. Когда дядя Джерри обучал их всем премудростям сыскного дела, а также как правильно драться и стрелять. Когда они вшестером бились над загадками преступлений, и, что самое главное — находили бандитов и сдавали полиции при помощи господина Мэйсона. Когда они могли всю ночь напролёт дурачиться и рассказывать анекдоты в пристройке дяди Джерри, не спать, а наутро мчаться на пруд, купаться, продолжать свой шабаш. Когда они были детьми, совсем юными. Самый лучший период был у них, когда Ариадне и Рут было по десять лет, Максу девять, Лебу одиннадцать, а Сэму с Кэрол тринадцать. А то, что им сейчас по шестнадцать, неужели это так губительно повлияло на Знак Вопроса?

Ариадна, умеющая разбираться в программах и кодах лучше, чем в людях, с трудом представляла себе, как успокоить Рут. Ей было горько от того, что Шквал бросалась обвинениями в Кэрол и Сэма, которых Ариадна уважала и не видела тех недостатков, которые сейчас едко озвучила Рут.

— Ох, Рут, как всё сложно. Как всё запуталось. Ты во многом права. Мы все знаем твою неуёмную энергию, и твоё желание быть лидером. И я согласна с тем, что в последнее время Каролина перегибает палку... — Ариадна замялась.

Она почувствовала себя грязной. Что участвует в чём-то подлом, предаёт сейчас Кэрол, и точно также может предать Рут, если вдруг Кэрол с неё что-то спросит про Рут. А Кэрол может, она умная и видит, что у Рут и Ариадны близкие взаимоотношения.

— В том-то и дело! Кэрол видит во мне равную себе и боится, что я её подсижу! Она ведёт себя как глупая начальница у моей мамы на фирме, которая уволила мою маму, потому что она тоже лезла с инициативами. Если бы она только прислушивалась ко мне... Ну ничего, я ей ещё докажу, и она пожалеет!

В глазах Рут вдруг мелькнуло что-то опасное. Кулачки Шквала сжались. Ариадна похлопала глазами:

— Рут, как это понимать?

— Ничего, всё нормально! Да, всё хорошо и прекрасно! — улыбнувшись, заявила Рут. — Я приняла решение. Я не буду слушаться Кэрол. С какой стати я должна её слушаться, кто она мне?! С какой стати она — Патрон?! У настоящих друзей не должно быть командиров! Вот пойду назло ей вместе с ребятами на операцию! А Сэму скажу, что Кэрол разрешила. И поссорю их заодно. Тогда Кэрол одумается и перестанет бегать с ним на свиданки!