А потом шар взорвался! Скорее всего, моего соседа, князя Чертанова на месте испепелило. Но меня этот жар не достиг вовсе. А просто Гуамоко, не сумев отменить наложенный на меня паралич, наконец-то озаботился моей защитой от магии огня. Жаль сам магичить в защиту не могу. Подозреваю, мой плазменный щит, поглощающий из атакующего заклинания создающую его ману, неплохо меня бы пополнил. Впрочем, пополнение для меня и так наступило. Меня просто таки скрутило в пароксизме наслаждения, настолько много я хапнул праны в результате случившейся в непосредственной близости от меня смерти высокоуровневого мага. Еще даже подумать успел, что-то вроде: «последнее наслаждение перед смертью».

Но все эти совершенно левые мысли, мелькавшие в моей голове, моментально угасли, стоило мне только проморгаться от вспышки временно ослепившего меня заклинания. И да, именно проморгаться. Паралич, наложенный императором, исчез без следа… как, собственно, и сам император. Вот тебе и внеуровневый маг! Точнее, от императора след все же остался: дымящиеся останки посередине почерневшего и оплавившегося пятна на каменных плитах пола. Оказывается, утверждение о каком-то ритуале, сторицей возвращающем удар нанесшему его убийце родственников, было вовсе даже не лживым.

А потом я, как и все присутствующие, с огромным удивлением наблюдал, как из дымящихся останков бывшего императора взмывают вверх и резко замирают в своем полете яркие светящиеся огоньки. Много таких светлячков, целая стая, даже не посчитать. Но, очевидно, они все же были сосчитаны, поскольку общая их группа разделилась на четыре равных потока, вытянутыми ручейками устремившихся в четыре разных точки, и там погасших.

Не удержался, чтобы не задать мысленный вопрос:

— Много элементалей наловила?

На что был немедленно получен гордый ответ:

— На каждую из нас по девятнадцать вкусняшек пришлось.

Отмена паралича после смерти императора не только у меня самого произошла, но и у всех прочих, присутствующих в зале аристократов. Кстати, стоящие тут же императорские телохранители, после смерти своего патрона, не стали качать права, а, по команде своего командира, бочком-бочком удалились за дверь. Оставив в зале маленького взахлеб рыдающего Святослава.

Как замечательно все же, что среди князей присутствовал князь Светлогорский. Он мгновенно подавил начавшиеся было разброд и шатания, напомнив, что, несмотря на гибель императора-марионетки, главный кукловод империи вполне себе здравствует, и, более того, наверняка узнав о гибели своего главного подопечного, в данный момент стягивает к себе все подчиненные им при помощи элементалей света силы.

— Так что, соратники, у нас сейчас совершенно нет времени, чтобы пустой болтовней заниматься. — Объявил этот идейный вдохновитель мятежа остальным аристократам. Нужно поспешить, пока Норушкин еще все свои силы собрать не успел. Кто станет новым императором, будут выбирать выжившие.

И вот тут у меня с прочими повстанцами цели несколько разошлись. Они же собирались поубивать всех вставших у них на пути. Исключение предполагалось сделать лишь для самого Норушкина, и то лишь для того, чтобы с пристрастием его расспросить о том, где он своих новых элементалей берет и кто еще среди главной аристократии империи имеет в своем сознании подсаженного светящегося паразита.

Ну, а я при озвучивании всех этих планов, немедленно о своем отце вспомнил. Вроде, отец у меня сидит в заключении в замке, расположенном по отношению к Старгороду в сутках езды на поезде. Но заключенный он несколько особенный. С ним дело запросто может так обстоять, что и выйти оттуда он может свободно. Опять же, он является создателем особых, самых продвинутых портальных артефактов, запросто может так получиться, что поезд ему будет без надобности.…С другой стороны, там вокруг замка вообще установлен запрет на портальные перемещения, да и преданность отца, вроде, исключительно на бывшего императора была направлена.…Нет, все же рисковать со штурмом места обитания менталиста нельзя, потом вовек себе не прощу.

— Погодите, — закричал я, когда все уже, нахмуренные и решительные, поднялись со своих мест, чтобы идти на поиски зловредного кукловода. — У меня имеется малый летун, который может доставить до цели артефакт с площадным заклинанием.

— Сергей Васильевич, я вам не позволю из города некромогильник устроить, — зашипел на меня князь Светлогорский, очевидно, каким-то образом вполне посвященный в особенности той операции, вроде как, объявленной тайной и совершенно секретной.

— А кто сказал, что я там буду применять именно заклинание из области некромантии? — Показательно удивился я.

Что характерно, остальные князья и прочие аристократы лишь глазами хлопали, не понимая сути нашей перебранки.

— И какое заклинание вы предлагаете использовать? — Поинтересовался у меня слишком хорошо информированный князь.

— Есть у меня одно. На некоторое время почти гарантировано способно лишать сознания. — Выбрал я из всего своего арсенала подходящее заклинание.

— Продвинутого менталиста заклинанием его профильной стихии не пробить, — поведал мне азбучную истину князь Светлогорский.

— Проверим, — примиряюще объявил я, хуже все равно не будет. Только нужно, для начала, обнаружить, где этот самый Норушкин свою норку обустроил.

Нам повезло. Менталистом этот гад был сильным, но вот стратегом и тактиком откровенно хреновым. Даже зная о гибели императора, он не стал прятаться или еще как-то проявлять инициативу. Заперся вместе с вызванными им послушными ему бойцами в находящемся под его началом тюремном крыле императорского дворца. Тут-то его мой летун и накрыл. И таки, заклинание, задействованное доставленным при помощи маленького летуна блоком управления, вовсе к ментальной магии и не относилось. Всего лишь простейшее заклинание магии жизни, понижающее кровяное давление. От резкого падения давления крови в сосудах головы мозги просто отключаются на время. И что характерно, ни у одного из даже самых опытных бойцов, выставленных менталистом себе в охрану, их щиты не сработали. Не было щита от приключившегося внезапно коллапса и у самого Норушкина. Нашим соратникам осталось только временно поверженных собрать и, упаковав в артефакты подавления магии, поместить в тюремные камеры.

Вот так, совершенно неожиданно Славская империя оказалась спасена. А я точно так же неожиданно смог испытать еще один из показателей своего диагностического артефакта. Р-р, — значит регенерация. А рычал я оттого, что моя поделка, должная впрыснуть мне очередную порцию панацеи, отчего-то не сработала. Зато экономия, однако. Мои обожженные кожные покровы и без чудесного лекарства, сами собой, в считанные часы смогли восстановиться.

Княжеские дебаты, касательно того, оставлять ли на престоле прежнюю династию, или выдвигать какую-то новую длились не очень долго. Мелкий Святослав на престоле оказался наилучшим компромиссом. А во главе опекунского совета несовершеннолетнего императора встал, вы только не слишком удивляйтесь, мой отец. Тоже компромиссная фигура. Его фракция в княжеском Совете, понеся наибольшую убыль членов, стала самой малочисленной, но оттого и всем нужной для проталкивания своих решений в качестве союзника. Опять же и отец мой, пока Святослав не обзаведется собственными детьми, временно стал его первым наследником. Поинтересуетесь, каким же образом смогли у него извлечь засевшего в мозгах элементаля? А никаким. Слепая преданность отца, направленная на погибшего императора, просто утратила свою цель, в какой-то мере трансформировавшись в расплывчатую преданность империи.

И очень интересно получилось с самим Норушкиным. Главный кукловод вообще наотрез отказался отвечать на какие-либо вопросы, а поскольку на него была завязана преданность довольно большой группы важных аристократов империи, его было решено казнить. Ну, и я, как лицо, по уши увязшее во всех делах с элементалями света, предложил попытаться использовать его в своих экспериментах.