Угу, определенно, надо будет указать хотя бы Иринке о выявленных мной грубых недочетах в системе здешней охраны. И это я даже не об этих конкретных караульных говорю, вся система охраны, не имеющая средств для выявления существ, продвигающихся под скрытом, плоха и ненадежна. Ну, или, быть может, я слишком многого хочу, все же я-то лично прошел мимо охранников в замок не просто под скрытом, а под скрытом, созданным бывшим архидемоном! Ну, да, захотелось вот лично оценить, насколько эта способность у него качественно работает. Проникся.
Итак, в замок я прошел, как ни в чем не бывало, и сразу же отправился на поиски своей невесты. Вот только отыскалась она далеко не сразу, поскольку в ее покоях моя ненаглядная отсутствовала. Быть может, снова в какую-нибудь командировку усвистала, с нее, трудоголика, станется. Чтобы выяснить это точно, решил поинтересоваться у прочих обитателей замка. Слуги же! По части знания обстоятельств жизни своих хозяев — самые информированные существа во вселенной.
Моя идея практически сразу же увенчалась полнейшим успехом. Первый же отловленный мной слуга отвел меня в… библиотеку. Я даже ненадолго подумал, что это розыгрыш такой, может, Иринка его подговорила в качестве мести своему беглому жениху….
Однако нет, я попал куда надо. Иринка была именно здесь. Сидела, вытянув ноги на низеньком диванчике. И не только она одна. Вообще все семейство Великого герцога было здесь, включая его самого. Даже две лисички-сестрички, с необыкновенно серьезными моськами, присутствовали.
— Простите, я, кажется, не вовремя, — извинился я, попытавшись улизнуть с этого явного сугубо семейного совета.
— Напротив, очень даже вовремя, — герцог Владислав махнул мне рукой, приглашая войти.
Прошел, куда ж деваться. Уселся на диванчик, рядом с Иринкой. Инга скроила недовольную рожицу, но подвинулась, предоставляя мне место рядом с моей невестой.
— Ты очень кстати, Сергей, — сразу же взял быка за рога Иринкин родитель, едва мы снова расселись в новом составе. — Насколько я знаю, ты только что вернулся из Зоны. Как там на сегодня обстоят дела? Есть ли реальная опасность для нас?
— Опасности ничуть не больше, чем обычно, даже меньше, всяких поборников порядка с промытыми мозгами в нашем мире теперь уж точно поубавится. А дела? — На секунду задумался, решая, до какой степени выдавать свою сопричастность всем происходящим ныне в Зоне безобразиям. — Нормально дела обстоят. Портал из мира порядка залило концентрированной маной тьмы, и он схлопнулся. Не знаю, сумеют ли его еще раз открыть с той стороны, но даже если откроют, условия сейчас там для существ света и порядка складываются очень неблагоприятные. Еще и исконные обитатели Зоны туда прибыли в очень большом количестве.
— То есть ты, Сергей, утверждаешь, что проход из мира порядка полностью перекрыт? — Непонятно отчего так возбудился Иринкин отец, вон какой надеждой его голос переполнился.
Я на секунду задумался, припоминая, что конкретно я смог рассмотреть в разразившейся там круговерти.
— Полностью убежден: портал из мира порядка схлопнулся, это точно, — наконец-то выдал я свой окончательный вердикт. — В том самом месте, где до этого стоял портал, когда я уходил оттуда, разлеглась какая-то темная тварь со щупальцами и десятками глаз по всему телу, размером со средних размеров дом примерно.
— Фух! Слава богам! — Выдохнул задержанный в ожидании моего ответа воздух герцог Владислав. — Как камень с плеч. Теперь-то мы точно покажем этим фанатикам!
— Папа, может не стоит…
— Еще один факт: в приграничных районах Зоны пока почти не осталось чудовищ… — с Иринкой мы начали говорить практически одновременно, и оба осеклись, предоставляя право говорить другому.
Несмотря на этот факт, кажется, герцог сумел одновременно понять нас обоих. Сначала он взглянул в глаза дочери:
— Стоит дочка, стоит. Воспользуемся представившимся шансом, чтобы выжечь этот очаг скверны на наших границах дотла. Знала бы ты, насколько напряженная у нас обстановка со всеми этими агитаторами порядка и просто ими распропагандированными! Мы уже реально на грани находимся.
И уже мне:
— Не осталось чудовищ? Ты, Сергей, в этом точно уверен?
— Последние километров двадцать или тридцать, пока сюда возвращался, ни одного не встретил, — пожал я плечами, — но не уверен, что через день-другой монстры не вернутся в привычные места своего обитания. Объем маны тьмы, излившийся из разрушенных накопителей в месте бывшего портала из мира порядка конечен, это же не истинный источник тьмы какой-нибудь. Теперь излившаяся мана довольно быстро начинает рассеиваться по сторонам.
После завершения семейного совещания мы с Иринкой вместе отправились в мою спальню, и вот там-то красавица, нисколько не сдерживаясь, высказала все, что обо мне думает.
— Сергей, не думала, что ты настолько самолюбивый и безответственный субъект! — Объявила мне она, — Взял, да и убежал, как настоящий ребенок, без спроса развлекаться.
В принципе, чего-то подобного я и ожидал, но это Иринкино высказывание про «убежал развлекаться» и сравнение с ребенком меня задело неожиданно сильно. Я все-таки не просто так, погулять вышел, я реально ради герцогства моей ненаглядной жизнью рисковал, причем, что немаловажно, неоднократно, а тут вдруг такой уничижительный отзыв о моих без преувеличения героических действиях.
— Прости, милая, очевидно, когда мы договаривались о совместной помолвке, то просто недопоняли друг друга, — мой голос аж непроизвольно задрожал от обиды, — признайся честно, тебе, по-видимому, была нужна еще одна комнатная белозубка, а вовсе не реальный будущий муж. Комнатный питомец, который бы тихо и смиренно ожидал тебя, когда ты соизволишь навестить его после окончания своих чрезвычайно важных и нужных взрослых государственных дел. В таком случае, боюсь, мы оба ошиблись с выбором.
После было сказано еще много всяких обидных слов с обеих сторон, и, по-видимому, мой посыл, что мои дела, связанные с артефакторикой и периодическими неизбежными отлучками, для меня не менее важны, чем ее возня с государственными структурами — для нее, не был услышан. Короче, поругались сильно, буквально в клочья, и взъерошенные разошлись по своим отсекам, переваривать полученные обиды.
Впечатления от первой серьезной размолвки были у меня настолько сильными, что я уже начал размышлять над тем, чтобы пока временно в домик деда перебираться, тем более, он в последние дни там почти и не появлялся, оставаясь с бабушкой по ту сторону портальной арки. Как вдруг, поздно вечером, Иринка сама ко мне снова в комнату, где я насупленный сидел, заявилась.
— Сережка, прости меня, — заявила она жалобным голосом, — я очень боюсь, что когда-нибудь, после одного из своих походов, ты ко мне не вернешься.
Вот верите, чего угодно ожидал, но чтобы моя зацикленная на государственном строительстве несгибаемая, практически железная леди пришла ко мне просить прощения за свои грубые слова — нет. Разумеется, простил, и сам в ответ прощения попросил. Она же за меня, дурака, переживала, вот и распсиховалась, не выбирая выражений. Впрочем, свою свободу передвижений я с ней все-таки дополнительно оговорил. Я люблю, конечно, в мастерской за изготовлением новых артефактов посидеть, но и по другим мирам иногда погулять тоже люблю.
После этих вот, внезапно счастливо завершившихся разборок, следующие дня три я был счастливейшим из смертных, да и сама Иринка просто таки лучилась положительными эмоциями. Опять и внешний фон оказался неожиданно хорош. Тот же герцог Владислав, вняв моему прозрачному намеку, провел свой экспедиционный корпус по территории Зоны, в суточном марше обойдя все возведенные в нашем приграничье защитные укрепления пруссов, и ударил в мягкое подбрюшье их фронта, сражающегося в это время со сборными отрядами отдельных князей империи. Двух суток не прошло, как пруссы дрогнули и едва ли не бегом начали откатываться, оставляя ранее захваченные ими территории.
А потом я решил позвонить своему отцу, узнать, как там у него обстоят дела с императором, императорской опалой, да и просто поболтать захотелось. Родной же человек, хоть я вроде-как формально и отказался от его рода. Совершенно неожиданно, связаться с отцом не удалось.…Не удалось связаться с ним и на следующий день, и на послеследующий. И тогда я, вполне справедливо, уже очень сильно забеспокоился. Ну, в свете печальных событий с другими родственниками императора ведь вообще всякого можно ожидать.
