— Понятия не имею, но кое-какой опыт в низложении высших богов у него имеется. Так что, вероятно, на этот раз у Зевса тоже имеется план.

— Вот только удача явно не будет на его стороне, — звонким девичьим голосом лукаво заметила Фортуна.

— Мы на это рассчитываем, — с полуулыбкой ответил ей Альба. — К слову, я намереваюсь устроить небольшое открытое святилище в честь Фортуны на месте, где раньше стоял «Жареный Лось».

— Я против! — возмутился Ян. — На месте «Жареного Лося» будет стоять новый «Жареный Лось»! Он сам по себе — святилище, храм умиротворения и обиталище пивного духа. Не дам такое место испортить!

Фортуна красноречиво закатила глаза.

— Да хватит уже. Все и так поняли, что ради прославления жены ты своей божественной пивнушкой не пожертвуешь!

— Я что, мало чем пожертвовал ради тебя? — обиделся Янус. — Хоть пивнушку-то могу себе оставить?

— Хорошо, я обещаю подобрать другое место для святилища, — вмешался в их спор Альба. — А сейчас давайте вернемся к нашей предыдущей теме. Итак, на юге у нас хаос и неразбериха. Там за оружие взялись суккубы и инкубы, крестьяне, бароны, бывшие стражники и беглые солдаты. В целом они безопасны — то есть никуда не двигаются, грандиозных планов не строят. По большей части закрылись в своих городах и обороняются от самозванцев.

— Прошу прощения за вопрос, — подал тут голос Лёха. — А соседи не пытаются воспользоваться ситуацией и отхватить кусок чужого королевства?

— Им сейчас совершенно не до нас, — не удержался от улыбки Альба. — К ним на голову свалилась великая богиня Кали, Молох и целая плеяда высших джиннов. Говорят, нельзя радоваться несчастьям других, но в данном случае чужое невезение пришлось нам как нельзя кстати. Но вернемся к расстановке сил. Где у нас все более-менее под контролем, так это на западе. Благодаря верным людям, а также Гермесу, Флоре, Одину и Тору нам удалось довольно быстро и легко решить на этой территории разногласия, обеспечить безопасность и наладить снабжение между городами. В общем, исходя из всего вышесказанного, самое важное сейчас — остановить Сехмет и собрать силы для того, чтобы выдвинуться против Зевса. И тогда…

— Если ты думаешь, что с падением Зевса все твои проблемы будут решены, ты сильно ошибаешься, — проговорил Янус, поднимаясь со своего места. Он подошел к карте, всматриваясь в мелкие значки и пометки. — Настоящая беда у тебя будет еще впереди даже в случае победы. Людям придется жить бок о бок с богами, привыкшими к Чаше и сытости Верхнего мира. И это будет непросто, особенно в наиболее пострадавших регионах. А винить во всем… — он повернулся к Альбе. — … станут тебя. Понимаешь?

Король выдержал его взгляд.

— А у меня есть выбор? Так уж вышло, что мне выпало править этой страной в такое нелегкое время. И я сделаю все, что зависит от меня: дам им урожай, какого они еще не видели, и теплую зиму с ранней весной. И если боги хотя бы на время перестанут решать свои личные проблемы за счет людей и вспомнят, что теперь их сила и жизнь зависит от тех, кого они привыкли просто использовать по своему усмотрению, мы непременно справимся. Дис, забирай Даниила и его спутников, пусть собираются в дорогу. А мы пока перейдем к более подробному планированию наших действий на ближайшее время…

Мы с Рыжим встали одновременно. Следом за нами с улыбкой поднялся Эрик.

— И ты с нами? — спросил Рыжий.

— Мало ли, вдруг потребуется пару гор расколоть во имя справедливости, — отозвался наш миротворец.

И тут раздался возглас Фортуны:

— Подождите!

Она продефилировала ко мне, сверкая стройной белой ногой в разрезе платья, и по-детски взяла за руки.

— Мы обязательно о многом поговорим, когда ты вернешься, — сказала Фортуна, сжимая мои пальцы. — Ну а сейчас, на дорожку, я тебя… — ее голос вдруг зазвенел под потолком, как оглушительная вязанка колокольчиков. — Я тебя благословляю!

Приподнявшись на цыпочки, она по-хозяйски притянула меня к себе за шею и поцеловала в лоб.

— Опять она за свое, — проворчал Янус. — Отстань уже от парня со своим благословениями!

— В этот раз все будет лучше! — подмигнула мне Фортуна.

Когда она отошла в сторону, из-за ее спины показалось суровое лицо Демки.

— Ну, это… Пошли? — улыбнулся я как можно ласковей и беззаботней. — А то ведь ехать надо…

Город мы покидали в спешке. Груженые секретными бумагами, деньгами и вооруженные до зубов по высшему разряду, мы отправились прямо через лес, чтобы успеть до темна добраться до местечка под названием Холмогоры, где нас ждали свежие лошади. Альба явно опасался того, что Сотот пожелает нас вернуть, и приказал мчать всю ночь и весь день, меняя направление и избегая крупных городов.

Вместе со мной в итоге поехали Рыжий, Демка, Эрик и Лёха, которого я опять прицепил на пояс. Нику я всеми силами пытался оставить дома, но она так отчаянно сопротивлялась, что в конечном итоге я сломался и уступил.

Наши кони гулко стучали копытами по тропе, а мы, прильнув к их шеям и придерживая шляпы, ловко уворачивались от длинных веток и лишь время от времени переговаривались друг с другом, сосредоточенные на дороге.

А потом до моего слуха донесся приглушенный стон на фоне мелодичного, баюкающего женского голоса.

Я ослабил хватку и чуть натянул поводья, заставляя коня замедлиться.

— Слышите?..

Все остальные тоже притормозили и прислушались.

— Это там, — уверенно сказала Ника, указав направление прямо через заросли малины и бузины.

— А надо? — спросил Рыжий. — Вообще-то у нас дело срочное.

— Пять минут погоды не сделают, а у меня того! Благословение Фортуны. Вдруг сейчас мимо проеду и свою удачу упущу? — сказал я. Но, памятуя все варианты проявлений этого самого благословения, на всякий случай перекрестился и поломился прямо через кусты, пока не оказался на небольшой зеленой проплешине между двумя раскидистыми старыми дубами. От кряжистых стволов тянулись два каната крепчайшей паутины, соединяясь над центром поляны в большое веретено. А гигантская Арахна, мурлыкая обещания, что скоро уже больно не будет, тщательно обматывала липкой нитью свою жертву, от которой оставались видимыми только плечи и нижняя часть лица с белым флагом кляпа, торчащего изо рта.

— Скоро все будет хорошо, — радостно уверяла паучиха свой будущий ужин. — Ты, главное не сопротивляйся. Если будешь сопротивляться, получится больнее и дольше… Ну кто тут еще⁈ — яростно рявкнула она, подтерла мускулистой рукой слюну с подбородка и обернулась.

— Ой… — проговорила она, сдуваясь у меня на глазах в свой обычный облик. — Как-то… Неловко вышло… — смущенно, как тургеневская девушка, пролепетала она, хлопая ресницами. Будто не человека сожрать собиралась, а юбку нечаянно чуть выше положенного задрала.

Рыжий, появившийся на поляне следом за мной, многозначительно присвистнул.

— Вот это да. Жертвоприношение в самом, так сказать, разгаре.

— Ты что здесь делаешь? — разозлился я на Арахну. — С ума сошла? Забыла о запрете на охоту на людей⁈

Я спрыгнул с коня и мечом разрубил сплетение нитей ее паутины, на котором висел кокон. Его обитатель со стоном стукнулся об землю.

— Это несправедливо! — обиженно всхлипнула паучиха. — Почему всем вокруг можно убивать друг друга, а мне нельзя даже немножечко?..

— Потому что нельзя быть немножечко убийцей! И просто так жрать людей — нельзя! — прикрикнул я на нее.

Арахна втянула голову в плечи.

— Вот ведь раскричался-то, — пробубнила она себе под нос. — Пожалел какого-то пьяницу из борделя…

Склонившись над коконом, я разрезал ножом липкую субстанцию, скрывающую лицо.

И с изумлением увидел перед собой… Оракула!

Бедный беспомощный протобог жалобно всхлипнул, посмотрев на меня глазами, полными ужаса.

— А говорил, что сможешь о себе позаботиться, — с укором сказал я, вынимая кляп у него изо рта.

Вот только форма кляпа заставила меня озадаченно присвистнуть.

У меня в руках были женские трусики с кружевной оборкой и кокетливым бантиком.