— Невозможно… Это невозможно, не может быть… Господин!..

А я, стиснув зубы от напряжения, сосредоточился на ощущениях в районе солнечного сплетения, пытаясь перенаправить туда всю свою энергию, хоть и не чувствовал ее.

Горячая волна накрыла меня с головой. Щупальца дернулись — и множество крошечных обрывков брызнули в стороны, в то время как большая часть тени просто растворилась, обжигая мне грудь.

Пьянящее чувство пробежало по моим жилам.

Теперь у меня точно была энергия, и я ее чувствовал!

А со стен одна за другой к центру столовой потянулись черные кляксы…

Демка подскочила ко мне и встала спина к спине, озираясь по сторонам.

— Да ты просто ходячий мешок сюрпризов, — бросила она мне через плечо.

— Есть такое, — согласился я, не отрываясь наблюдая за приближением теней.

— Вообще-то мог и предупредить.

— Извини, как-то к слову не пришлось.

И тут на всю столовую прозвучал громкий хриплый возглас:

— Остановитесь, довольно!!

Опираясь на подлокотники, из своего кресла поднялся старик. Его трясло, голова ходила ходуном. Дворецкий попытался было подхватить его под локоть, но господин отмахнулся от его помощи и покачнулся, едва не потеряв равновесие.

Тени послушно замерли.

Самеди поспешил на помощь дворецкому.

— Ну что вы, господин Бельский! — воскликнул он, поддержав старика. — В самом деле…

— Остановитесь!.. — повторил тот. — Я все понял, достаточно! Именем великого Ра, Зевса и Христа, ради всего святого и во славу досточтимой Исиды, я, тринадцатый пророк Эреба заклинаю тебя!..

— Тогда ты не тринадцатый, а последний его пророк, — сказал я, повернувшись к старику. — Потому что Эреб мертв. Я убил его.

— Чего?.. — широко распахнув свои прекрасные глаза, проговорила Деметра.

Самеди клацнул отпавшей челюстью.

А Бельский, хватая ртом воздух, обессиленно опустился в свое кресло. Дворецкий, бросив на нас ненавидящий взгляд, вытащил из кармана маленький шприц, наполненный прозрачной жидкостью, сорвал защитный колпачок и точными, быстрыми движениями ввел лекарство.

Щеки старика неестественно зарозовели. Сбивчивое дыхание постепенно становилось все глубже и ровнее.

Мы молча ждали рядом. Тени — тоже. Они так и остались лежать на полу, в том месте, где их застал окрик господина.

Наконец, Бельский открыл глаза. Медленно и устало развязал бабочку, расстегнул верхние пуговицы на рубашке. Чуть шевельнул рукой, и тени послушно расползлись в стороны и попрятались на стенах.

И, взглянув на нас, старик с тяжким вздохом проговорил:

— Что вообще за хрень у вас там происходит?

Я улыбнулся.

— А у вас? Стражи, которые подчиняются приказам, двухсотлетний человек, облава на богов и вообще вот это вот все.

Он усмехнулся. Кивнул.

— Да уж. Справедливо. Похоже, нам всем нужен обстоятельный разговор.

— Согласен.

— Но сначала давайте выпьем, — предложил Бельский.

— Господин, но вам же нельзя!.. — приглушенным голосом прошипел дворецкий, наклонившись к его уху.

— Мне? Мне — нужно, — возразил старик. И, подумав, добавил: — Тебе, думаю, тоже. Так что не стесняйся. Наливай на всех.

— Да не напрягайтесь, — отозвался я, потирая руки. — Сейчас все организуем. Я, выражаясь вашим языком, — пророк великого «бухалова». Правда не знаю, который по счету. Так что к роли бармена мне не привыкать. Как раз хотел проверить, как это здесь работать будет.

Бухалово сработало, как надо, хоть и не так ярко, как обычно.

Воздух вокруг моей руки заискрился, как если бы крошечные пылинки закружились вдруг в свете луча. Легкая дымка легла на стол, и под ней медленно появился бокал с ледяной водкой.

Эмоции старика понять было трудно. Он просто молча смотрел округлившимися глазами на мое произведение алкогольных искусств. А вот дворецкий аж в лице изменился.

— Он — настоящий? Материальный?.. — с таким изумлением в голосе проговорил он, что я не удержался от улыбки.

— Абсолютно. Как и жидкость внутри.

— Но… Как? — дворецкий недоверчиво коснулся бокала, будто боялся, что он может исчезнуть или рассыпаться. А потом повернулся к своему господину. — Как же непреложный закон изменения свойств? Ничто не берется из пустоты, но одно явление может трансформироваться в другое, а предмет приобрести дополнительные характеристики, однако же явление никогда не может стать материальным предметом, а предмет — нематериальным явлением…

— Тарабарщина какая-то, — пожал я плечами.

И сделал еще один бокал водки. А потом призвал ром — для Самеди.

— Вы — точно человек? — спросил меня старик, пока я разливал содержимое бокалов по рюмкам, проливая водку на стол, нисколько этого не стесняясь. — Или полукровка? Может быть, вы — герой? Или пророк?..

— Нет, — усмехнулся я.

— У вас что, обычные люди могут обладать такой сумасшедшей магией?..

— Обычные — нет, — ответил за меня Самеди. — Но Даниил ею обладает. Он, как бы это выразиться… Особенный. Но давайте выпьем?

Запотевшее стекло рюмки обожгло мне пальцы своим холодом. Горячительная жидкость приятно влилась в желудок, и следующие пятнадцать минут за столом царило только позвякивание ножей и вилок о тарелки. Мы с Демкой были так голодны, что даже не перебирали блюда — просто положили себе то, что стояло поблизости, и принялись набивать желудки.

— Один бог мне как раз недавно рассказывал, что самый приятный бонус человекоподобного тела — это умение различать вкусы, — проговорил я, отправляя в рот очередной кусок нежнейшей индейки.

— Странный бог, — буркнула Деметра. — Если он не придумал ничего другого, кроме как поесть в это тело, мне его жаль.

Бельский, ковыряя сербский салат с брынзой у себя на тарелке, усмехнулся.

— Он не странный. А счастливый. Иметь возможность менять свою форму по собственному желанию — это потрясающий и удивительный дар…

Между первой и второй промежуток небольшой, так что я снова наполнил нам рюмки, на этот раз — из стоявшего на столе графина. И когда мы выпили, старик повторил свой недавний вопрос:

— Так что у вас там творится?

— Да как вам сказать… — заговорил я, одновременно разрезая на тарелке мясо и пытаясь сообразить, как коротко и по существу ответить на вопрос. — Так случилось, что несколько давно назревающих конфликтов в данный момент обострились, и…

— Все это многословие можно выразить проще, — перебил меня барон, играя ромом в бокале. — Просто к нам пришел Даня, и все испортил.

— Пришел? — спросил Бельский. — Откуда пришел?

— Отсюда, — хмыкнул Самеди. — Это же ваш мир подложил нам такую… такой подарок.

Старик усмехнулся.

— Вы хотите сказать, что с нашей стороны к вам явился человек, наделенный магией и способный из пустоты сделать черт знает что? Его фамилия часом не Воланд?

— Ну нет, — сказал я, откинувшись на спинку стула. — Может я, конечно, тот еще «подарочек», но не сатана же!

Бельский медленно поднял голову, пристально глядя на меня.

— Однако. Вы неплохо осведомлены о нашей культуре.

— Да полно. Я не осведомлен о ней, я в ней родился! — сказал я, чувствуя легкую досаду и раздражение. Блин, даже не думал, что когда-нибудь мне придется доказывать свое происхождение. — Автор романа «Мастер и Маргарита» — Булгаков, столица России — Москва, русалочки теперь черные, Нетфликс — проклятие всех времен и народов. Джобса не стало, а «Кукушку» написала не Полина Гагарина, а Виктор Цой. Хотя спела, кстати, неплохо. Еще что-то добавить нужно, или этого достаточно? Да я вывалился всего год назад, у меня даже прививка от ковида имеется! Жаль, не могу показать QR-код.

— Да что вы говорите… — проговорил старик, и его взгляд затуманился глубокой задумчивостью. — Как интересно. До сих пор я не очень-то верил в возможность перехода людей нашего мира на ту сторону. Есть только пара легенд, и одна очень древняя история, где затрагивается эта тема. Но все бездоказательно. И тут — вы. Какими практиками вы здесь занимались? Каким образом наращивали энергию?