Не все так плохо! Звезды все еще на небе, а Вышгород — все еще на земле.

Значит и мы поживем.

Но, приблизившись к въездным вратам, я увидел, что они широко открыты, несмотря на глухую ночь. А стражники вместо того, чтобы нести службу, уселись в кружок у стены и о чем-то спорят.

Подъехав немного ближе, я несколько раз с усилием моргнул и потер рукой глаза. Мне не кажется? Среди воинов и правда сидят… черти?

К сожалению, это не было обманом зрения. Рогатые и мохнатые твари были одеты в какие-то подобия набедренных повязок, выдающиеся вперед рыльца влажно поблескивали. Они азартно играли с вояками в кости, время от времени издавая странные хрюкающие звуки.

— Мать честная, — пробормотал я. — Ты же вроде говорил, что пал только Верхний мир?..

— Равновесие — залог порядка, — бесстрастно проговорил Оракул, переваливаясь с одного бока на другой на каждый размашистый шаг лошади. — Сколько ангелов, столько должно быть и чертей.

— А-аа, — протянул я, и сердце внутри меня болезненно сжалось.

Что же ждет меня за стеной?..

Въехав в город, я с изумлением обнаружил, что никто еще не спит. Происходящее на площади чем-то напоминало пьяную ярмарку.

Несколько красавиц-суккубов, ритмично двигая бедрами, кружились под звуки лютни, флейт и тамбуринов. Музыка была божественная, и неспроста, ведь им аккомпанировали белые, как мука, крылатые ангелы. Подвыпившие горожане явно оценивали их совместное творчество положительно — довольно кивали головами, прищелкивали языком, а некоторые даже пританцовывали. Чуть дальше я увидел нескольких крошек в зеленых колпачках и коротких курточках. Перекрикивая друг друга, они предлагали навести порядок в погребе и стать хранителем кладовой за символическую плату, однако точную сумму не называли. Еще немного дальше тусили парочка представителей скандинавской семьи богов — они нахваливали свои молоты и предлагали купить, цена вопроса всего-то пятнадцать золотых при условии обязательного участия в групповом молебне с жертвоприношением домашней птицы послезавтра на рассвете.

Я даже не заметил, как конь подо мной остановился.

Вся площадь напоминала большой базар божественного уровня. Ангелы, языческие боги всех мастей, мелкие сверхъестественные сущности — все они собрались на площади нашего Вышгорода, под сенью величественного храма Флоры и живописных руин на месте святилища Арахны.

— Что здесь происходит? — ошалело спросил я Оракула.

— Торговля, конечно.

— Почему здесь боги? Да еще среди ночи?

— Городской совет потребовал, чтобы днем торговые площади были доступны для использования людьми. Богам предоставили ночь. Так мы едем?

— Но откуда их здесь столько?..

— Отовсюду. Здесь же теперь обитает брат Сотот, а значит, это самое защищенное место на свете, — нехотя пояснил мне Оракул. — Теперь, когда боги могут умирать…

У меня в очередной раз отпала челюсть.

— Боги могут умирать⁈ Почему ты сразу не рассказал мне об этом?

— Что значит не рассказал? — вспылил Оракул. — Я же об этом с самого начала только и твержу! Я — умираю! А ты предложил мне пойти в баню!

Да-а, тяжелый случай. Надо срочно привести его в порядок и мчаться к Нергалу, потому что от этого эгоцентричного аутиста ничего внятного не добьешься.

Я тронул коня, и мы поехали дальше.

И тут мое внимание привлек один молодой, коротко стриженый парень. Он сидел на пустом прилавке, а у его ног стояла большая яркая вывеска, где крупными буквами значилось: «Коплю на мечту!» А чуть ниже буковками помельче написано: «Нуждаюсь в финансовой помощи для строительства небольшого личного храма в черте вашего города. Самым щедрым прихожанам — бонус в виде дополнительной удачи в торговле или азартных играх. Гермес не обманет!»

Я резко натянул поводья.

— Гермес? Это правда ты⁈

Парень поднял голову, увидел меня — и улыбнулся знакомой улыбкой.

Правда, он! Только без кудрявой шевелюры.

— Как же я рад тебя видеть! — воскликнул я, спрыгивая с лошади.

И тут со спины услышал злобное шипение.

— А меня, Даня? Меня ты тоже рад видеть?..

Волосы на моем затылке медленно шевельнулись и упруго приподнялись.

— Оп-па, — вполголоса проговорил я, медленно оборачиваясь.

Надо мной, вытянув мускулистую шею, стояла укрупненная до размеров слона Арахна. Ее глаза горели яростью, колючие иглы угрожающе торчали в стороны, а изо рта тонкой струйкой капала слюна.

— Э-э-ммм… — промычал я.

— Мой храм, — прохрипела Арахна, медленно наступая на меня. — Верни мне мой храм!..

Я попятился.

— Арахна, дорогая… Милосердная богиня…

— Я какая угодно богиня, только не милосердная! — рявкнула на меня паучиха, и люди вокруг сразу обернулись на нас, отвлекшись от всех остальных достопримечательностей ночной площади. — И сейчас ты в этом убедишься!

— Эй, ну мы же друзья! — попытался я воззвать я к ее совести, отступая все дальше. — Позволь я все объясню. Я не виноват, что…

— Зря я тебя тогда не съела!!! — прогромыхала Арахна, придвигаясь все ближе. — Надо было сожрать в первый же день знакомства. Подумаешь, невкусный — уж как-нибудь перетерпела бы! Зато Верхний мир остался бы на месте, и мой храм все еще стоял бы, где ему положено! А сейчас на это место целая площадь претендентов!

— Арахна, не заводись! — подал голос Гермес.

— А ты вообще молчи, олимпиец! — огрызнулась на него паучиха. — Прикидываешься нищим скитальцем, а сам вчера вел переговоры с советом о строительстве малого святилища рядом с гильдией каких-то воров!

— Эй, ну я же не виноват, что популярен? Попробуй перестать скандалить, и может, у тебя тоже появится меценат, — проговорил Гермес, опасливо забираясь на прилавок с ногами.

А я понял, что дальше мне двигаться некуда. Я был зажат между деревянным пьедесталом живого Гермеса и Арахной.

— Какой еще меценат⁈ — прогромыхала паучиха, дыхнув на меня таким амбре, что впору было попросить огурец на закуску.

— Ну это… Н-не знаю, — проговорил Гермес. — Веревочники? Сеточники? Любители паукообразных?..

Арахна взревела от ярости.

— … Верни мне мой храм, Даня!..

Я едва уклонился от яростного удара паучихи. Прилавок жалобно хрустнул, скрипнул — и Гермес вместе со своим рекламным щитом шлепнулся на мостовую.

— Эй, ты совсем уважение потеряла? — как-то не очень уверенно воскликнул Гермес.

— А ты мне теперь не указ, мы тут, знаешь ли, все равны, — сверкнула на него глазами Арахна.

А я, выскользнув из-под самого ее носа, бросился к лошадям.

— Не хочешь вмешаться? — крикнул я Оракулу. — Сейчас меня как замочат…

— Но у меня нет никаких боевых способностей, — пожал тот плечами. — И потом, я тут инкогнито…

— Убью!!! — проорала взбешенная Арахна, и, стуча своими паучьими ногами, ринулась за мной.

И что же мне делать, блин? Предложить ей еще выпить?

Оставалось только постыдно бежать…

Я бежал от Арахны, ловко маневрируя промеж прилавков и рассыпающихся в стороны прохожих. Кто-то из испуганных граждан влетел в крылатый оркестр, и музыка смолкла. Не оборачиваясь, я бежал дальше, в сторону единственной крепости, что я видел на горизонте — к храму Флоры. Паучиха, душевно ругая меня и в хвост, и в гриву, не отставала.

До тех пор, пока на всю площадь не раздался грозный окрик:

— Немедленно прекратить!..

Суета вокруг меня мгновенно остановилась. Господа с виноватым видом принялись поправлять шляпы, барышни прекратили свой визг, будто этот окрик в равной степени мог относиться и к ним.

— … Согласно городскому указу, номер три дробь один нарушители порядка, признанные опасными, приговариваются к пожизненному выдворению из города! Кем бы они не являлись по своей природе и статусу!

Я тоже остановился. И оглянулся.

Со стороны въездных ворот неспешным шагом, лязгая латными доспехами, к нам направлялся воин. Его голова возвышалась над шляпами ремесленников на добрые полметра. Широченные плечи и грудь еще больше усиливали впечатление, что под металлом скрывается отнюдь не смертная тушка.