В нише кишмя кишели тени. Их полупрозрачные тела текли, как вода, сползали по стенам и опять возвращались в нишу, где на сером камне лежала хрупкая мумия, обернутая в белое покрывало.

Ее седые волосы клоками спускались до самого пола. Сквозь тощую кожу лица проступали кости. Впалые глазницы зияли мертвенной чернотой. Тонкие коричневатые руки безжизненно протянулись вдоль тела.

Но самым худшим было то, что эта мумия дышала! Сначала я глазам своим не поверил, но ее грудь с легким намеком на женские формы действительно слегка приподнималась и медленно опадала.

У меня комок подкатил к горлу.

— Тебе лучше все объяснить, старик, — прохрипел я. — Прямо сейчас. И так, чтобы я понял. Или я поубиваю всех этих тварей к чертовой матери, и тебя вместе с ними!..

— Тогда она сразу умрет, — ответил Бельский, поднимая на меня увлажнившиеся глаза. — Эти тени не убивают ее, Даниил жрец. Они ее кормят. Той энергией, которую уже много лет отдаю им я.

Старик медленно расстегнул рубашку на груди, и я увидел огромный кровоподтек, скрывавшийся под одеждой.

Такой же, как у меня на плече.

— … Но больше мне нечего отдавать, — проговорил Бельский, поворачиваясь к живой покойнице на камне. — И очень скоро наступит час, когда я не смогу защитить ее. Поэтому я хочу, чтобы это сделали вы. Сохраните ей жизнь. Верните молодость. Защитите. Верните в мир, откуда она пришла. Вот чего я хочу. Пообещайте мне это, и вы получите в свое распоряжение все, что я пока еще имею.

— Это же Фемида, — еле слышно проговорила Деметра, наконец-то отважившись приблизиться к страдалице. — Вторая жена Зевса. Я узнаю ее энергию!..

— Верно, — проговорил старик. — Это прекрасная богиня Фемида. Пленница моего предшественника. И моя единственная слабость.

После слов Бельского на пару минут воцарилась тишина.

Я смотрел на живые останки бессмертной богини, вокруг которой, как стервятники, вились тени. И не мог отвести глаза, хотя это было по-настоящему жуткое и отталкивающее зрелище. Эмоции накатывали на меня волнами. Пронзительная жалость и злость сменяли друг друга так часто, что голова пошла кругом.

— Почему она здесь? — спросил я, наконец, Демку.

— Понятия не имею, — оторопело проговорила моя подруга. — Я вообще не знала, что Фемида не в Верхнем мире! Мы с ней никогда особо не общались. Она — бывшая вторая супруга Зевса, я — пятая… На сходах и праздниках говорили, что она разорвала все отношения с Советом и ушла в затвор.

Барон хмыкнул.

— Ну, затворили ее, действительно, знатно. И главное — никто ведь не хватился. Целая богиня пропала, а вам хоть бы хны! Сразу видно, как сильно востребовано правосудие в Верхнем мире.

— Просто у нас там очень популярна Юстиция, — извиняющимся тоном проговорила Деметра.

Самеди клацнул челюстью.

— Юсти-иция! Ну еще бы. Цена у нее сходная, а навыки просто потрясают воображение!

— Прекрати, — хмуро оборвал я барона. — Это не тема для разговора здесь, перед ней! — кивнул я на Фемиду. И, повернувшись к старику, спросил: — Как вы думаете, она… слышит нас?

— Едва ли, — ответил старик, отвернув лицо и глядя куда-то в сторону. — Последние десять лет Фемида не приходила в сознание. Даже когда выглядела лучше.

Я наклонился, звякнув цепочкой с Лёхой, и осторожно взял полупокойницу за руку.

Рука оказалась практически невесомой и холодной. И от этого мертвенного холода у меня самого побежали мурашки.

— Мы… мы можем что-нибудь сделать для нее прямо сейчас? — спросил я Деметру.

Она только головой покачала.

— По правде сказать, я не знаю. Никогда еще не видела бессмертных в таком состоянии. Теоретически, конечно, можно попробовать ее подлечить. Но за результат я поручиться не могу. Для созидания у меня сейчас слишком мало энергии.

— Как же тогда ты собиралась биться?

— Это другое, — зыркнула она на меня из-под густых ресниц. — Брать чужое и ломать не то же самое, что отдавать свое.

Я вздохнул. И не поспоришь ведь.

— Может, тебе надо отдохнуть, и тогда сила восстановится?

Бельский махнул рукой.

— Нет, здесь это так не работает. В отличие от пророков, которые приходят к нам заранее наполненные до краев, боги на нашей стороне появляются почти пустыми. Энергия у них потрясающей мощи и красоты, но ее количество напрямую зависит от популярности конкретной сущности в нашем мире. И, к сожалению, для местных богиня Деметра по большей части всего лишь персонаж древнегреческой сказки. Так что едва ли по прошествию времени что-то сильно изменится.

— А почему тогда Фемида в таком плачевном состоянии? — спросил я. — Разве люди больше не верят в правосудие?

Старик мрачно усмехнулся.

— Она держалась, как могла. Несколько веков ее терзали, пытали и опустошали. Когда Фемиду передали мне, она уже была изможденной и слабой. Но все еще невероятно красивой. И мудрой собеседницей. Я не сразу… Не в тот же год смог освободить ее от кровавой дани ордену. Я так радовался, когда, наконец, смог это устроить! Думал, теперь Фемида сможет восстановить свои силы. Но она продолжала таять буквально на глазах. Ну а сейчас в мире мода на покаяние и отмщение. Возмездие, так сказать. А это уже совсем другая история. Правосудие как отвлеченная от эмоций справедливость никому особо не интересно. Как и наказание в соответствии с мерой непосредственной вины. Народ требует зрелищ. Публичных казней и массовых коленопреклонений. Такие дела. Итак, господа. Вы принимаете мои условия?

— Однозначно, — хмуро ответил я. — Фемиду нужно вернуть. Она нам там очень нужна!

— Фемида всем нужна, — с горечью проговорил Бельский. — Но не каждый способен ее оценить. Это не Фортуна, которой поклоняется каждый третий в любом из миров…

— Фортуна? — оживился я. — Что вы знаете о ней? Где она?

Бельский поднял на меня внимательный взгляд.

— Так вы ищете Фортуну? Что ж… Насколько я знаю, вчера ночью ее вернули в кровавый подвал, из которого она умудрилась сбежать год назад.

— Ее поймали⁈

— Это неудивительно. На поиски богини были направлены все ресурсы ордена. Нынешний глава считает ее подарком судьбы, эдаким Perpetuum Mobile, чья энергия обещает быть неисчерпаемой.

— Где этот кровавый подвал и как туда попасть? И вообще, Фортуну одну поймали? Не было ли с ней спутника?

Старик еще больше погрустнел и вздохнул.

— Я расскажу вам. Все, что знаю. Давайте только поднимемся отсюда. Все-таки здесь не место для деловых разговоров.

Дворецкий принял эту фразу как приказ. Кивнул своему господину, и взялся за коляску.

— Подождите, — остановила нас Деметра. — Не хочу оставлять ее здесь в таком состоянии. А то, боюсь, Фемида может не дождаться того момента, когда мы засобираемся обратно.

Бельский ответил ей благодарным взглядом.

Склонившись над Фемидой, Деметра коснулась ладонью лба страдалицы — очень осторожно, точно боялась, что хрупкая оболочка рассыплется под ее рукой.

— Не перестарайся только, — попросил я, опасаясь со стороны Демки стахановского рывка, который мог бы подорвать здоровье ей самой.

— Не переживай, все будет в рамках разумного, — отозвалась богиня.

Деметра опустила веки и замерла.

Золотистое сияние медленно начало просыпаться под ее кожей. В сумеречном подвале она теперь выглядела так, будто на нее светило яркое полуденное солнце.

Потом сияние сконцентрировалось в ее правой руке, лежащей на лбу Фемиды. Тонкими яркими нитями спустилось по пальцам, освещая изможденный лоб страдалицы.

Тени зашелестели, оживились, обступили Деметру со всех сторон, позабыв о своей задаче.

— Прочь, — прошипел на них Бельский. — Все — прочь!

Темные силуэты нехотя расступились и отползли от ниши на приличное расстояние, но дальше уходить не торопились. Они продолжали шелестеть и перешептываться, в то время как сияние с пальцев Деметры начало растекаться по лицу Фемиды.