За столом раздался задорный смех.

- Поддерживаем! - раздались мужские голоса.

- Вот вы смеётесь, господа, - генерал и сам невольно улыбнулся, - а я давеча был в английском клубе в Петербурге. Так у меня сразу несколько военных атташе и пара-тройка лощёных дипломатов из европейских стран, пытались вытребовать телефончик или на худой конец, координаты этой - несомненно во всех отношениях талантливой - девицы! Даже пресс-атташе нашего адмиралтейства, подкатывал с "интересными" предложениями. Я, господа, и сам удивлён, откуда у них такая информация, будто я имею какое-либо отношение к мадмуазель Ванской?

Н-да, - на секунду задумался генерал, - но впрочем разговор я завёл не об этом. Так вот, те кто привык читать журнал, как говорится, "от корки до корки", наверное обратили внимание на довольно занимательную статью на предпоследней странице. В рубрике: " Заядлый холостяк". Я тоже заинтересовался и даже - стыдно сказать - зачитался! А в статье, между прочим, были досконально описаны все известные блюда, которые подавались на царские пиры. Начиная от Ивана Калиты и до наших дней! Несколько старинных рецептов из поваренной книги самого Фельтена, а так же эксклюзивные рецепты шеф-поваров Екатерины Второй и Елизаветы Петровны.

Так вот, к чему я это? А к тому, что многие из этих блюд, мы отведали сегодня, за этим столом. И я подозреваю, что наша милая хозяйка, ещё не раз удивит нас за эту поистине волшебную ночь! Дамы и господа! Если кто ещё не понял, то всё это великолепие, - он обвёл рукою переполненный от яств и напитков стол. - Создали не сонм шеф-поваров с помощниками. Этот - не побоюсь этого слова - шедевр кулинарного искусства, создала одна-единственная молодая женщина...девушка. И не даром государь в последнее время пенял нам на наше недобросовестное отношение к магам-бытовикам. Сегодня я на собственном опыте убедился, что слабенький - по нашим меркам - маг-природник, намного ценнее и на порядок важнее для государства и общества, чем любой боевой архимаг-стихийник! Ну-у, кроме целителей разумеется, - князь Асташев поклонился сначала Мелинде, а затем Гаранину.

- Так давайте же выпьем, друзья, за здоровье нашей милой хозяйки этого праздника! За нашу кормилицу, Ирину Михайловну Вельяминову! За Ирочку! Ираиду-Мишель маркизу де Арман дю Вилье! - произнеся этот зажигательный спич, генерал-полковник не дожидаясь никого, одним махом опрокинул в себя бокал дорогущего "Шато-Рено" урожая 1978 года.

Гости разом поднялись со своих мест. Зазвенели бокалы, на Ирочку со всех сторон посыпались слова благодарности. Бедная девушка, не ожидавшая такой реакции на свою стряпню, только розовела, смущалась и тихо твердила: "Что вы, друзья, что вы. Мне ведь только в радость..."

Генерал-губернатор, нежно прижал к себе суженую и ласково поцеловал в висок. Что интересно, с другой стороны к Ирочке доверчиво прижался Серёжка Леманн. Довольно наглый и хамоватый пацан.

- Ир, а Ир, - когда общее оживление в гостиной улеглось к будущей хозяйке имения подошёл Викентий Петрович и зашептал на ушко, - Уже третий час ночи. Вика устала, да и я тоже...немного не того. Нас ведь прямо с работы...

- Поняла, - вздохнула девушка. - Бери супругу и давайте за мной, - она поднялась из-за стола. - Вику с Виком в гостевую отведу. Пусть отдохнут, - ответила она на немой вопрос Валерия Кристиановича.

- Так как, господа? - спросил Алтуфьев. - Лично я обеими руками за.

- Что? Вернулись к дележу Олькиных изобретений? - шёпотом спросила Мелинда у герцога.

- Ага, - ответил тот также тихо. - Делят шкуру совершенно неубиваемого медведя! Наивные, думают если у них что-то выгорело с концессией, то и всё остальное прокатит! Щаз! Я отослал Севе видео с голографическим изображением...

- И что он? - поинтересовалась Мэл.

- Он по дороге сюда, в дрезину пьян и страшно ругается! - усмехнулся Видас. - Говорит, что мы даже в Новый год не даём ему покоя. И ещё он очень зол на тебя и меня. Хе-хе.

- Это ещё почему? - удивилась Мелинда.

- Потому что мы, как самые близкие родственники малышки, снова допустили так, что она подставилась на ровном месте, ну что-то в этом роде. Он очень путанно ругался, порою бессвязно. И ещё попросил тебя забрать у охранницы голографический аппарат. Ну-у, ту штучку в изоленте.

- В скотче, - поправила Мэл. - Ладно, заберу...хотя...Дамы! - она обратилась к женской половине стола. - А не посмотреть ли нам продолжение новогодней программы? А? Ведь волшебная ночь в самом разгаре!

Дамы естественно охотно согласились, им до чёртиков надоели эти скучные и непонятные разговоры мужчин, которые даже в новый год не перестают заниматься делами!

- Лен, - продолжила Мелинда. - А ну, воткни-ка ту Олькину хрень в эту здоровенную бандуру, - она указала рукой на лежащую "плазму". - Девчонки, праздник продолжается!

Мужчины со скепсисом посмотрели на женский демарш(жёны и родственницы вышли из-за стола и прихватив стулья поставили их в рядок вокруг телевизора, наподобие кинотеатра) и продолжили свои переговоры. А над плоским экраном вновь выросли объёмные фигуры. а Мелинда подошла к Марине и Лене, которые тоже заняли зрительские места у телевизора.

- Император попросил проследить, чтобы "прибор" не попал в шаловливые ручки кого-либо из гостей, - шепнула она обеим девушкам встав между ними.

- Понятно, - тихо ответила Марина.

- Передадите лично ему в руки, - Лена молча кивнула.

- А императрице? - спросила Марина.

Мелинда пожала плечами.

- Я передала просьбу Всеволода. О его жене речи не было.

- Ясно. Я так понимаю, что Его Величество направляется к нам?

- Ты всё правильно понимаешь, - Мэл улыбнулась и проказливо дунула Марине в ушко.

- Ай, - подскочила девушка. - Щекотно!

- Не расслабляйся! Ты на работе! - засмеялась Сиятельная княгиня.

- Сама дура!

- Франц, а ты чего молчишь? Я заметил вы с Карлом Гельмутом только слушаете, но своих предложений не высказываете, - Михаил Боборыкин обратил внимание гостей на кузенов Крупп.

- А что я могу сказать, Миша. Меня интересует техническая составляющая проблемы. А таковой, в голографических изображениях я не вижу В этом проекте я участвовать не буду. Мне это не интересно.

- Мы с Францем ждём, когда в патентном бюро наведут порядок. Тогда уж, с разрешения её светлости Великой княжны Литовской Ольги Викентьевны Ванской-Гедиминович, мы выкупим у неё лицензии на изготовление электромобилей и начнём расширять своё производство. Вот как-то так.

- Но, Франц, ты многое теряешь, - заметил Алтуфьев.

- Господа, позвольте мне объяснить вам кое-что, - герцог взял со стола бокал с вином, сделал глоток, причмокнул и вынул из большой коробки длинную сигару. - Мы здесь, господа, в большей или в меньшей степени пытаемся использовать разработки некоей молодой особы в своих целях.

- Э-э, Ваше Величество...

- Погодите, Валерий Кристианович. Очередь и до вас дойдёт, - перебил генерал-губернатора герцог. - Итак, что мы имеем? А имеем мы, господа, некоторые неучтённые пока изобретения, сулящие немалую выгоду. Вопрос - кому? За себя и Великое княжество, я спокоен. Ну вы догадываетесь почему.

Все присутствующие разулыбались. Конечно, своим бабушке и дедушке, пусть и прапра, Оленька всё сделает и всё разрешит.

- Теперь, что касается вас, Сергей Иванович, - герцог посмотрел на генерал-полковника Асташева. - Вы заместитель председателя комитета по оборонной промышленности империи. Я не ошибаюсь?

- Нет...господин герцог.

- Мимо вас и вашей конторы, Оленькины открытия, не пройдут. Это ведь и приборы ночного видения и электронные прицелы для орудий и танков. И средства обнаружения...Мне дальше перечислять?

- Не стоит Ваше Величество.

- Ну так и зачем вам, военному чиновнику, светиться в гражданских заморочках? Если говорить откровенно, то кусок имперского пирога, мимо вашего рта ну никак не пролетит. Простите, что говорю вам это прямо и довольно цинично. Но ведь это правда? Господа, прошу вас простить меня за столь откровенные высказывания, однако в компании, где все друг друга знают долгие годы, чуть ли не с детства, проявлять политесы у меня нет ни сил ни желания, - обратился герцог ко всем гостям.