— А?

— Я к тебе, — сообщила девушка, расстегивая куртку. — Ты готов?

— Наверное.

— Раздевайся.

Эмоции гостьи отражали только бесконечную пустоту, заниматься любовью в таких обстоятельствах было чуточку тревожно, однако вся моя жизнь в последнее время напоминала одну большую странную тревогу. Как давно нас покинул Шашан и его люди? Два дня назад, три? А по ощущениям прошла уже целая вечность. Бесконечная дорога, смерти, навязчивые мысли…

— Не отвлекайся.

— Да, я здесь…

Когда девушка ушла, я встал для того чтобы поправить одежду и заметил сидевшего возле костра охранника. Тот меланхолично смотрел на угасающий огонь и не выказывал никакого интереса к происходящему, но мне бросилось в глаза, что моя лежанка находится в самом центре его поля зрения. То есть, он отлично видел, как Риша идет в мою сторону, но даже не попытался ее остановить. А потом стал свидетелем того, что хваленая защитная печать абсолютно не отреагировала на вторжение.

— Все лучше и лучше, блин…

Остаток ночи прошел чертовски тревожно — я боялся заснуть, то и дело открывал глаза, прислушивался к стоявшей вокруг тишине, а в результате толком не выспался и отправился в дальнейший путь, будучи полностью разбитым. К счастью, организм вовремя вспомнил о регенерации, благополучно освоил пару кусков сыра и сделал мое существование чуть более радостным.

Четвертый день нашего путешествия через столичные пустоши оказался самым тоскливым. Не происходило вообще ничего, мы двигались по абсолютно одинаковым булыжникам посреди таких же одинаковых полей, видимость ограничивалась поганой дымкой, а все ощущения сводились к умеренному солнечному теплу, умеренной боли в натруженных ногах, умеренной тоске… нас как будто засунули в своеобразную камеру сенсорной депривации. Словно подопытных крыс или шимпанзе. Разумеется, это давало свои плоды — оставшись наедине со своими мыслями, я незаметно двинулся по уже привычному кругу, даже не замечая, что он превращается в углубляющуюся спираль. Безнадежность, бренность всего сущего, неизбежность смерти, необходимость хоть что-то сделать перед надвигающейся кончиной, желание любой ценой дойти до столицы, желание избавиться от спутников, понимание того, что в их головах прямо сейчас крутятся точно такие же мысли, страх за свою жизнь, агрессия, понимание тщетности любых возможных действий, безнадежность, тоска…

Эта пытка продолжалась так долго, что ближе к вечеру я начал всерьез опасаться за свой рассудок. Ментальная сопротивляемость работала изо всех сил и даже подросла еще на одну единичку, у меня не имелось никаких сомнений в том, что большая часть внешнего давления успешно отсекается защитой, но этого было явно недостаточно. Психика трещала по швам и спасти ее я мог только одним образом — дойти до проклятой столицы. А для этого требовалось как можно скорее…

— К черту. Пошло все к черту.

Обедать мы не стали, ограничившись быстрым перекусом на берегу очередного ручейка. Разговоры давно отошли в прошлое, теперь нас всех объединяла только одна цель — движение вперед. Ради этого стоило поступиться мелкими бытовыми неудобствами, ради этого стоило жить.

— Выдвигаемся…

Следующая вспышка оживления произошла только вечером — навязчивая дымка внезапно расступилась, показав нам контуры далекой столицы. Очертания города маячили где-то далеко на горизонте, увидеть отдельные постройки было все еще нельзя, но сам факт того, что мы вплотную приблизились к цели, дал каждому из нас дополнительные силы. Спустя пару минут дымка вернулась на свое место и мы вновь оказались погружены в вязкое болото бесконечного путешествия, но воспоминания о находившейся впереди Аншанассе никуда не делись, быстро превращаясь в навязчивую идею. В какой-то момент времени я даже стал подозревать, что свихнувшийся видящий был прав, а дойти до цели сможет только один из нас. Вряд ли это было правдой, но отбрасывать такую вероятность и полагаться на волю случая…

Вечер застал наш отряд возле крошечного хутора — первого за все время перехода. Идти дальше уже не имело особого смысла, так что мы остановились возле покосившегося от времени дома, набрали воды из колодца, развели традиционный костер и начали доставать припасы. Все это происходило в гробовом молчании, которое внезапно решила прервать Риша.

— Это ведь вы с Нашиком виноваты. Он и ты.

Насколько я помнил, именно так звали потерявшего разум волшебника. Однако при чем тут он и к кому конкретно обращается девушка, было не совсем понятно.

— Вы вместе проводили исследования. Вместе пялились на сетку мира. Вместе делали выводы. И ни один из вас не стал его отговаривать от этого похода. Ни один.

В голосе Риши сквозило такое равнодушие, что я воспринял ее откровения в качестве самого обычного желания наконец-то выговориться и облегчить душу. Как оказалось, я был не совсем прав.

— Мастер Салиш всегда все делал сам, — осторожно произнес молодой видящий. — Мы только помогали.

— Вы помогли ему обрести смерть. Думаешь, это достойно учеников?

— Мы ни в чем не виноваты, мы…

Девушка спокойно достала из-за пояса нож, встала и направилась к собеседнику. Тот ощутил неладное, судорожно дернул ногами и попытался отползти назад, но это не помогло — Риша безмятежно прошла мимо замершего охранника, склонилась над испуганно приоткрывшим рот парнем и плавным движением воткнула ему в грудь клинок. Все случилось настолько быстро и обыденно, что мне оставалось только тихо выругаться.

Подмастерье натужно захрипел и попытался схватиться за лезвие, но его противница с неожиданной ловкостью отдернула руку и нанесла новый удар — прямо в шею. На землю брызнула длинная струйка крови, а парень задергался в агонии, уже не пытаясь защититься.

— Думаете, я не знаю ваши мысли? — поинтересовалась девушка, выпрямляясь во весь рост. — Думаете, вы…

Небольшой метательный нож на мгновение блеснул в пламени костра, после чего с отчетливым хрустом вошел точно в висок новоявленной убийце. Риша вздрогнула, выронила оружие, а затем, не произнеся больше ни звука, рухнула на землю рядом с продолжавшим слабо копошиться мальчишкой.

— Вот дерьмо.

— Выбора не было, — спокойно произнес Шалез. — Она могла убить нас всех.

— Один хрен, дерьмо.

— Пора спать. Завтра доберемся до столицы.

Я согласно кивнул, однако спать не пошел, продолжая медленно жевать опостылевшую колбасу. Случившаяся трагедия заставила шестеренки в моей голове крутиться с повышенной скоростью, но от каждого сделанного мною вывода становилось только хуже.

Ментальное давление продолжало работать, успешно сокращая численность нашего отряда. Значит, угроза спонтанной драки с последним оставшимся в живых соратником начинала стремиться к ста процентам — это уже смахивало не на выверты расшатанной психики, а на вполне объективную реальность. Кроме того, в голове Шалеза наверняка бродили точно такие же мысли — он вполне мог дожидаться подходящего момента, никак не афишируя свои намерения. Отдельным, но очень важным пунктом шло равнодушие, которым в последнее время накрыло всех вокруг меня — из-за этого печать уже не являлась надежной защитой и внимательный охранник хорошо это знал. А если не знал, то наверняка предполагал. Соответственно, попытка заснуть в такой ситуации могла привести к смерти.

Спать однозначно было нельзя. Вообще.

— Полная хрень.

Шалез ничего не ответил, рассматривая надкушенный кусок сыра, но я заметил, что он даже не попытался забрать свой нож — ради этого пришлось бы повернуться ко мне спиной, а боец явно считал такое действие непозволительной роскошью.

— Здесь останемся или в сторону отойдем?

— Да черт его знает…

Спать было нельзя, драка казалась неизбежной, однако меня смущали развешанные на одежде противника амулеты. Часть из них охранник носил с самого начала похода, зато все остальные были сняты с трупа старого мага и однозначно представляли для меня некоторую опасность. Наверное, в такой ситуации требовалось проявить гибкость и попросту уйти. Воспользоваться ночным зрением, разорвать дистанцию…