— Давайте поторопимся. Сюда.

Сохраняя тревожное молчание, мы перебрались через питьевой канал, сделали несколько поворотов и оказались там, куда и стремились — в частично разграбленном мною, но сохранившем еще немало целых домов квартале богачей.

— Разделяться нельзя, — выдал я очередную директиву. — Выбираете дом, заходим туда, я стою в центре. Собираете ценности, потом возвращаетесь. Если ощутите что-то неладное, бегом ко мне.

— Делайте, как он сказал, — быстро кивнул Шамар. — Вот этот дом подойдет?

Вместо ответа я поднял руку, толкнул вперед силу и преграждавшая нам путь дверь с грохотом распахнулась настежь, открыв длинный темный коридор.

— Вперед.

Шестеро искателей приключений без лишних слов зашли в особняк, я окинул нервным взглядом скопившихся на безопасном отдалении духов, после чего также переступил через порог. Что ни говори, а поделки Сайхала работали достаточно уверенно — несмотря на откровенную заинтересованность, фантомы пока что не решались идти на сближение. Оставалось надеяться, что так будет и дальше.

Со второго этажа донесся приглушенный грохот, я ощутимо встревожился, но ничего страшного не произошло — один из моих товарищей всего лишь решил разломать какой-то шкаф.

— Давайте быстрее, — раздался приглушенный расстоянием голос Шамара. — Нормальные вещи собирайте. Да брось ты это дерьмо!

— Здесь серебро же. Возьмут с руками.

— Нести сам будешь.

Я ощутил неясную тревогу, выглянул на улицу, после чего мысленно ругнулся — вокруг занятого нами дома толпилось уже несколько десятков полупрозрачных силуэтов. И они находились чуточку ближе, чем раньше.

— Вы там скоро?

— Уже почти все, — откликнулся командир группы. — А что?

— Да так. Соседи рядом бродят.

— Много?

— Да порядочно, блин.

— Нужно уходить?

— Хрен его знает, — честно ответил я, следя за крупным плотным духом, державшимся впереди своих друзей. — Пока ничего страшного, но хрен его знает.

— Ясно. Парни, слышали?

После того как нагруженные мешками с поклажей люди выбрались на открытое пространство, духи немного отступили. Зато их стало еще больше. Гораздо больше.

— Амулеты пока что работают, — сообщил я. — Но кое-кого придется шугануть.

— Что сделать?

Руки ощутили знакомое тепло, по телу расползлась характерная слабость, а в следующее мгновение передо мной вспыхнул воздух. Огненная волна в мгновение ока пересекла улицу, поглотила оказавшихся на пути духов, отразилась от противоположного дома — и погасла, забрав с собой еще трех или четырех не успевших сбежать фантомов. Остальные успели сообразить что к чему и бросились в стороны, вот только бегство не стало повальным — разорвав дистанцию, призраки замедлились, а потом стали формировать новый круг.

— Вот блин.

— Что там? — шепотом спросил кто-то из бойцов. — Макс?

— У вас есть время заглянуть в еще один дом, — скривился я, кое-как удерживая равновесие. — Потом нужно будет уходить.

— За мной, — тут же среагировал Шамар. — За мной, быстро!

Разграбление второго особняка прошло в ускоренном темпе — судя по доносившимся до меня звукам, искатели сокровищ просто бегали по комнатам, пытаясь найти там хоть что-то действительно ценное. Отчасти им это удалось — когда командир дал команду на выход, в списке награбленного оказался увесистый золоченый ларец, два роскошных стула, целый мешок посуды и здоровенное зеркало. Точно такое же, как то, которое попалось мне пару дней тому назад.

— Хватайтесь удобнее. Макс, как тут дела?

— Пока все нормально. Готовы?

— У меня амулет похолодел, — внезапно произнес один из бойцов. — Совсем.

— В центр становись. Быстрее, мать твою!

Наше отступление из квартала богачей напоминало беспорядочное бегство каких-то не слишком умных переселенцев. Мои подопечные дружно кряхтели под тяжестью набитых всяким хламом мешков, один из них с огромным трудом нес оба стула и постоянно норовившее выскользнуть из рук зеркало, Шамар кое-как держал на плече явно очень тяжелый ларец, а я замыкал шествие, напряженно рассматривая преследовавших нас фантомов. Сил на вторую огненную стену пока что не было, отделявшее нас от призраков расстояние мало-помалу сокращалось…

— Нужно ускориться.

— Амулет сдох, — одновременно со мной подал голос еще один авантюрист. — Полностью.

— Идем быстрее!

Через пару минут я не удержался и пустил молнию в самого наглого из фантомов. Тот мгновенно утратил интерес к происходящему и попытался скрыться, но окружившие его товарища не дали этого сделать, с внезапным остервенением растащив слабо трепыхавшийся силуэт на клочки. Зрелище получилось на редкость отталкивающим.

— Что там?

— Все под контролем, — ответил я, краем глаза отмечая появление на соседней улице еще нескольких призраков. — Выходить будем напрямик, в поле. К черту вашу дорогу.

— Согласен. А ну, собрались, тряпки…

Рядом показался храм Лакарсис, буквально через несколько секунд сдох еще один амулет, но мы уже вышли на финишную прямую и мне стало чуточку легче — теперь я был уверен, что смогу отпугивать врагов ровно столько, сколько требуется. Если в окрестностях не объявится долбаная медуза.

По спине пробежал тревожный холодок, я напрягся, однако на этот раз неприятное чувство было вызвано исключительно моими собственными мыслями. Беспокоившая меня тварь предпочитала отдыхать в другой части города.

— Сейчас начну отстреливать самых наглых. Не паникуйте.

Две молнии успешно поразили двух выдвинувшихся вперед фантомов, их потрепанные тени тут же стали добычей более удачливых духов, но в целом ничего не изменилось — молчаливая призрачная толпа продолжала двигаться за нами, уверенно сокращая дистанцию.

— Быстрее. Быстрее, мать вашу.

К счастью, до окраин города оставалось не так уж далеко — спустя несколько минут наш хрипящий, спотыкающийся на каждом шагу и матерящий все вокруг отряд успешно миновал полосу хозяйственных построек, а затем и выбрался в чистое поле. Впрочем, следовавших за нами фантомов это не остановило.

— Идите дальше, — приказал я, стараясь верно оценить заполненность внутреннего резерва. — Мы здесь немного пообщаемся.

Особого страха перед иллюзорной толпой у меня не было, но тратить все силы на истребление десятков душ мне откровенно не хотелось. Именно поэтому я не стал разбрасываться молниями, а вытащил свой нож, небрежно помахал им в воздухе и направился к противникам.

— Узнаете эту штуку? А меня помните, бомжи драные?

Нестройные ряды призраков ощутимо замедлили свое движение, а потом и вовсе остановились. Вслед за этим самые трусливые духи начали один за другим растворяться в воздухе, оставляя своих товарищей без поддержки, а мне пришло в голову, что артефакт следовало использовать еще черт знает когда. Увы, но отмотать время назад было нельзя — оставалось радоваться тому, что наша маленькая вылазка заканчивалась на вполне мажорной ноте.

— Кыш, твари. Кыш.

Через несколько минут передо мной никого не осталось. Я придирчиво рассмотрел ближайшие строения, проверил магический фон, не обнаружил там ничего интересного и двинулся вслед за отрядом.

Должность проводника определенно начинала мне нравиться.

Возвращение в деревню получилось не совсем таким, как мне бы того хотелось — я по доброте душевной предложил помочь с переноской трофеев и в результате был вынужден больше двух километров нести на своем горбу чертово зеркало. Его вес казался не таким уж значительным, однако из-за неудобных габаритов ходьба превратилась в настоящую пытку, которую делало особенно мучительной припекавшее сверху солнце. Спустя какое-то время до меня дошло, что нужно перевернуть быстро нагревавшееся полотно отражающей стороной вверх, но это лишь незначительно облегчило мою участь — двигаться все равно приходилось согнувшись в три погибели и обливаясь потом. В итоге к воротам поселка я пришел, будучи донельзя вымотанным, злым и голодным. Собственно, как и все остальные участники рейда.