— На хрен, — облегченно выдохнул Шамар, сбрасывая с плеч мешок. — Кидайте здесь, девки разберутся. Купаться кто-нибудь пойдет?

— Я пойду, — откликнулся еще один мужик, которого, если мне не изменяла память, звали Джошасом. — Вымок, как свинья.

— Иду.

Отбиваться от коллектива не имело смысла, поэтому я без малейшего сожаления расстался с зеркалом, а затем присоединился к собиравшимся мыться товарищам. Впрочем, сборов как таковых не случилось — избавившись от поклажи, мы дружной толпой вывалились за ограду, дошли до реки, после чего с радостными возгласами забрались в воду. Нападения коварных врагов никто из аборигенов не опасался, так что я выбросил из головы лишние тревоги и потратил минут двадцать на освежающие заплывы, вволю насладившись чистой и теплой проточной водой. Впрочем, сразу после этого нас ждало еще более приятное событие — пока мы занимались гигиеническими процедурами, в деревушке успели накрыть общий стол с простой, но разнообразной едой. А лично у меня желание как следует пожрать сейчас затмевало все остальные чувства.

— Молодцы, — радушно улыбнулся восседавший на своем месте Сайхал, когда наша веселая и мокрая группа снова зашла в поселок. — Хорошие находки принесли, хорошие. Эй, Джа!

— Чего тебе, старый?

— Пиво свежее есть или только скисшее?

— Есть, Ламя вчера доварила.

— Неси. И рыбу сушеную тоже. Отметим как следует.

Появление бодрящего напитка еще больше улучшило настроение собравшихся и спустя какое-то время обед плавно перетек в обычную пьянку — шумную, но довольно-таки культурную. Повсюду слышались немудреные шутки и жизнерадостный смех, участники вылазки со вкусом рассказывали о приключениях в городе и моих талантах волшебника, а вот сам я достаточно быстро осоловел, начал клевать носом и счел за лучшее удалиться в гостевой домик. Судьба трофеев не особо меня волновала, о недавних событиях я знал лучше кого бы то ни было еще, еда уже не лезла в горло, а вот сон…

Когда я вернулся из царства Морфея, на дворе стоял поздний вечер. Праздник давно закончился, посуда была убрана, соседи разбрелись по своим жилищам, а на дежурстве остались только часовые — не совсем твердо державшиеся на ногах и весьма несчастные. Перекинувшись с одним из них парой слов, я дошел до колодца, поднял из его глубин ведро с ледяной водой, как следует напился и ополоснул голову, после чего сел на валявшийся рядом чурбак и уставился в темнеющее небо.

Спать больше не хотелось, организм успешно справился с последствиями алкогольной интоксикации, так что передо мной в полный рост встал вопрос — чем заняться дальше. Сидеть в четырех стенах или торчать возле колодца я не собирался, но других занятий в округе попросту не наблюдалось. Чисто теоретически, можно было бы одолжить у новых друзей удочку и сходить на берег реки, но заядлым рыболовом я себя не считал и эта перспектива вызывала в моей душе лишь незначительный отклик. С другой стороны, никто не запрещал мне вернуться в город, погонять там по улицам огненные стены и отловить какого-нибудь зазевавшегося фантома — дружба с местными жителями вовсе не означала, что начатые тренировки следует бросить. Немного поразмышляв на эту тему, я переборол не вовремя проснувшеюся лень, встал и направился к воротам.

— Ты куда? — искренне удивился бродивший около выхода часовой. — Ночь уже.

— В город пойду, — сообщил я, усилием воли сдерживая рвущийся наружу зевок. — Откроешь?

— Ну да… а зачем тебе в город?

— Гляну, что там нечисть делает. Ну и с заклинаниями поработаю немного.

— А, тогда ясно, — одобрительно кивнул страж. — Сейчас.

Равнина встретила меня запахом полевых цветов, шепотом ветра и бодрым жужжанием комаров. Я окинул взглядом заросшее травой поле, почесал затылок, но затем все же собрался с духом и отправился туда, где виднелись контуры городской застройки. Покидать уютную деревеньку не хотелось, запланированное общение с голодными призраками не вызывало в моей душе никакого энтузиазма, но эта вылазка была одной из тех вещей, которые требовалось сделать при любых обстоятельствах. Исключительно для того, чтобы не расслабляться сверх меры и хоть как-то, но прогрессировать.

Я всерьез опасался повышенной активности фантомов и готовился в случае возможных осложнений сразу же уходить из города, но реальность оказалась гораздо спокойнее этих фантазий — бесплотные обитатели Дашана вели себя на редкость индифферентно, отказываясь появляться рядом со мной и всячески подчеркивая свой нейтралитет. Скорее всего, дело было в том, что я успел заслужить статус опасного хищника — в отличие от жителей деревни, которые до сих пор являлись для призраков законной и очень желанной добычей. Как бы то ни было, но мне удалось без каких-либо происшествий добраться до храма, залезть на второй этаж и вновь ощутить себя дома. Конечно, это убежище по своему комфорту заметно уступало гостевому домику, но тут у меня была полная свобода действий. Абсолютная свобода.

— Ну, приступим…

Заниматься серьезной магией мне было чертовски лень, поэтому я в течение целого часа оттягивал этот момент, практикуясь в создании защитных печатей, балуясь файерболами и постреливая молниями по уцелевшим скульптурам. Затем чувство долга все-таки победило, а место действия перенеслось на улицу — я выбрался в ночной город, обошел пару кварталов и обнаружил скучавшего на перекрестке фантома. Дух никак не ожидал нападения, мне удалось незаметно сократить дистанцию, так что дело пошло по уже отработанному сценарию — противник очень быстро завершил свое безрадостное существование, а у меня в животе образовался очередной комок склизкой и неприятной энергии. Тошнота ощущалась уже не так сильно, как раньше, однако счастья от поглощения чужой силы я все равно не чувствовал. Приходилось утешать себя тем, что эти испытания однозначно идут на пользу дела.

— Гадство.

Идея, которая заставила меня променять уютную кровать на городские приключения, состояла в том, чтобы освоить хоть какое-нибудь потоковое заклинание. Реальная польза от такого навыка виделась мне достаточно спорной, но для общего развития следовало изучить как можно больше различных мелочей, а возможность в непрерывном режиме опустошать собственный резерв вела к более интересным практикам — чисто теоретически, с течением времени я мог превратить свое тело в огромный насос для перекачки либо преобразования энергии. Хотя ценность этого умения сейчас казалась еще более абстрактной.

Кое-как вернувшись в храм и с трудом переборов навязчивые рвотные позывы, я устроился рядом со статуей, привалился спиной к постаменту и в очередной раз крепко задумался. Первым моим желанием было сотворить аналог ручного огнемета, но в памяти очень вовремя всплыли слова мудрого Абраци, который говорил о чертовски неэффективной схеме конвертации стихийной энергии в пламя. Соответственно, более верный подход заключался в том, чтобы использовать какой-нибудь альтернативный поражающий фактор. К сожалению, на практике выбрать его оказалось невероятно сложно — в первую очередь потому, что моя фантазия внезапно спасовала перед нетривиальной задачей и захотела свести решение к обычному электричеству. А молния у меня в арсенале уже имелась.

— Так…

Следующим, что пришло мне на ум, оказался солнечный свет. У него хватало несомненных плюсов в виде мгновенного распространения, большой зоны поражения и возможности банально ослеплять зазевавшихся врагов, однако минусы все же перевешивали — защититься от такого заклинания было не так уж сложно, а польза от него выглядела скорее иллюзорной. В принципе, я всегда мог двинуться по пути создания магического лазера, но тогда итоговое умение переставало бить по площадям, становясь чересчур узкоспециализированным. Мне же хотелось получить именно оружие массового поражения.

— Свет, ток… отрава…

Увы, но мысли о генерации вокруг себя волн убийственного яда пришлось отбросить — здесь также присутствовала чертовски неэффективная конвертация энергии. Вдобавок, появлялась вполне реальная угроза надышаться неаккуратно созданной дрянью и отбросить коньки даже раньше своих врагов. Этот вариант мне однозначно не нравился.