— А что еще… ну… усталость, аура… блин, точно!

Спонтанно возникшая у меня идея оказалась весьма изящной — я решил преобразовать поглощенную силу так, чтобы она распространялась по энергетическому плану, ослабляя и уничтожая вражеские ауры. А поскольку жизнеспособность и активность любого разумного существа зависела как раз от ауры, то эффект нового умения должен был проявляться в абсолютно любых ситуациях — по моей задумке, даже мимолетное воздействие на незащищенный организм должно было привести к слабости, потере концентрации, либо чему-нибудь еще в этом же роде. Соответственно, добить такого противника обычным мечом уже не составило бы никакого труда. В теории, разумеется.

Радость от решения не самой простой задачи слегка омрачалась навязчивой тошнотой, но я постарался игнорировать неприятные ощущения, сконцентрировавшись на ассоциативном ряду будущего заклинания. Для внешней формы здесь лучше всего подходил спокойный монотонный ветер, зона применения по умолчанию ограничивалась энергетическим планом, естественный фон и другие препятствия следовало как-то обходить, а вот чужие ауры… ауры требовалось нейтрализовывать. Любой, так сказать, ценой.

Спустя какое-то время общая концепция прочно заняла свое место у меня в голове, я осторожно развел в стороны руки, а затем представил, что вперед льется бесконечный поток гибельной энергии. В груди тут же возникло приятное тепло, внутренний резерв начал опустошаться, а в магическом диапазоне пространство передо мной затянуло струящимся вдаль бирюзовым туманом. Полупрозрачная дымка уверенно расползалась по храму, но сил на ее поддержание оставалось все меньше и меньше — душа поглощенного фантома как-то внезапно закончилась, а мои собственные запасы грозили показать дно уже через несколько секунд. Догадавшись, что рискую на ровном месте схлопотать серьезное истощение, я поспешно оборвал заклинание, прислушался к собственным ощущениям, после чего с любопытством осмотрелся.

В обычном мире не изменилось ровным счетом ничего — меня окружали все те же побитые временем и заросшие травой развалины. Магический фон также выглядел абсолютно нормальным — без внешней подпитки бирюзовая дымка очень быстро растворилась в потоках стихийной энергии. Одним словом, я не добился вообще никакого реального эффекта и хотя при отсутствии рядом живых врагов это являлось вполне ожидаемым результатом, мне все равно стало чуточку обидно. Как-никак, сил на коротенькое заклинание было потрачено очень много.

— Блин.

Заниматься поисками нового фантома, его ловлей и дальнейшими опытами мне уже не хотелось, так что я вернулся на второй этаж, разлегся на успевших пропитаться пылью одеялах и начал думать о своем дальнейшем развитии в качестве боевого мага. Здесь эта профессия совершенно точно относилась к числу наиболее востребованных, мой уровень явно позволял претендовать на огромные бонусы, поэтому дальнейшая жизнь не выглядела хоть сколько-нибудь трудной — я вполне мог провести несколько месяцев в окрестностях Дашана, а затем присоединиться к какому-нибудь каравану, перебраться в более цивилизованные места и занять там весьма хлебную должность. Оставалось лишь не совершать банальных глупостей, спокойно тренироваться и копить ценности для обмена.

Я помечтал о собственном особняке и возвращении к статусу благородного лорда, следом переключился на мысли о возможной карьере в постапокалиптическом мирке, после чего начал зевать и незаметно для самого себя скатился в приятную обволакивающую дремоту. Первое время мне снилось что-то вполне созвучное недавним грезам, затем вокруг оказался тенистый дубовый лес с огромным множеством белых грибов… а дальше меня безжалостно выдернули из мира сладких иллюзий, одним махом вернув в старый разрушенный храм.

— Что… какого черта…

На мгновение я решил было, что ко мне в убежище заявилась очередная тварь, но вокруг не происходило ровным счетом ничего особенного. Зато мой собственный организм вел себя так, как будто готовился к неизбежной гибели — сердце колотилось в два раза быстрее обычного, по лбу стекали капли холодного пота, на задворках разума колыхался непонятный страх от потери чего-то неимоверно важного…

— Да что за хрень?

Сбросив с себя край одеяла, я поднялся на ноги, встряхнул головой, затем выглянул из комнаты, но так ничего и не обнаружил. А в душе между тем начала разрастаться черная тоска. Словно у меня только что забрали кого-то очень близкого и родного.

— Лакарсис? Уважаемая? Это твоих рук дело? Или…

Мысль о том, что рядом вполне может находится выбравшаяся из дворца тварь, заставила мою спину покрыться крупными холодными мурашками. На время отбросив все остальные мысли, я вихрем взлетел по лестнице, выбрался на крышу, испуганно осмотрелся…

Все оставалось точно таким же, как и всегда. Над центральными кварталами города маячила едва различимая тень жившей там сущности, вокруг храма неспешно текла стихийная энергия, жаждущих моей крови фантомов я так же не заметил. Я вообще ничего не заметил, кроме стремительно усиливавшейся тоски.

— Да твою же мать. Уважаемая, ты что… совсем?

Прозвучавший вопрос заставил мое сердце испуганно сжаться и затрепетать, но уже через пару секунд все закончилось. Абсолютно все.

— Блин, — пробормотал я, массируя виски. — Какого хрена здесь происходит?

Тревога исчезла, как будто смытая гигантской волной, озноб прошел, самочувствие вернулось в норму, но забыть о недавних ощущениях было очень сложно. Меня словно окунули в ванну с ледяной водой, а потом вытащили обратно и сделали вид, что ничего особенного не случилось.

Снизу донесся странный шум, я встрепенулся, готовясь отражать нападение, но его опять-таки не последовало. Вокруг просто творилась абсолютно непонятная мне чертовщина, в мне на этом фоне приходилось исполнять роль ничего не осознающего зрителя.

— Дерьмо.

Подытожив этим емким словечком собственное отношение ко всему происходящему, я осторожно спустился вниз, робко заглянул в главный зал и увидел там причину непонятных звуков — от статуи Лакарсис отвалился достаточно большой кусок мрамора. Левая рука, небольшой кусок торса и половинка головы теперь валялись на полу, а уцелевшая часть скульптуры щеголяла несколькими длинными извилистыми трещинами. Несколько часов назад их здесь совершенно точно не было.

— Уважаемая, ты… ты здесь?

Ответа не последовало, но я уже и сам обо всем догадался — моей покровительницы больше не существовало. Или ее сожрал такой же могущественный враг, или полученные во время схватки с Ванаресом повреждения оказались слишком значительными, или она просто решила окончательно разорвать нашу связь — в любом случае, теперь я оказался сам по себе. Эта мысль никак не укладывалась в голове, мне хотелось каким-нибудь образом ее опровергнуть, но беглый взгляд на таблицу характеристик окончательно расставил все по своим местам — хотя сама таблица никуда не делась, из нее пропал целый раздел.

Аскет:

Восприимчивость к языкам (2).

Призрачный меч (3).

Улучшенная регенерация (2).

Ночное зрение (2).

Улучшенная регенерация ауры (1).

Восприимчивость к тренировкам (1).

Аура тьмы (1).

Сопротивление болезням (1).

Сопротивление ядам (2).

Маг:

Восприимчивость к магии (8).

Контроль магической энергии (7).

Увеличение магического резерва (8).

Медиум:

Ментальная восприимчивость (6).

Ментальное сопротивление (6).

Я минуты две тупо рассматривал список оставшихся навыков, чувствуя легкую растерянность и непонимание. Затем спохватился, выпустил одну за другой три молнии, присмотрелся к магическому фону, после чего вздохнул с искренним облегчением — мои заклинания по-прежнему были со мной. Да и ночное зрение никуда не делось. И все остальное тоже.