— Ну и хорошо…

Двигаться с грузом было не очень приятно, поднявшееся над горизонтом и время от времени выглядывавшее из разрывов бесконечных туч солнце интенсивно прогревало все вокруг, так что я очень быстро вспотел и проклял свое желание захапать как можно больше хлама. Но до ближайших домов оставалось не так уж далеко, расставаться с купленными вещами не хотелось и я продолжал монотонно переставлять ноги, время от времени вытирая проступающий на лбу пот и тихо ругаясь.

Вымерший город встретил меня гробовой тишиной и запустением, спустя какое-то время впереди стали появляться фантомы, но на этот раз я отнесся к их присутствию откровенно наплевательски — раз уж от моего ножа сбежала грозная медуза, то несчастным огрызкам человеческих душ здесь вообще ничего не светило.

— Кыш, твари. Пошли на хрен.

Дорога до храма заняла еще минут десять, но в конце концов я оказался рядом со статуей Лакарсис, облегченно выдохнул и сбросил на пол свою ношу. Заниматься обустройством временного жилья было чертовски лень, спать хотелось все сильнее, однако я понимал, что маленькая забота о собственном комфорте обязательно воздастся сторицей. Пришлось снова лезть на второй этаж, искать там защищенную от ветров и дождей комнату, после чего организовывать скромное уютное гнездышко. Одно из одеял устроилось на подстилке из мха, снятая куртка исполнила роль подушки, я переоделся в проданную мне и оказавшуюся неожиданно красивой черную мантию, стянул опостылевшие сапоги…

— Твою мать, хорошо-то как.

Увы, но попытка заснуть обернулась неудачей — тело по-прежнему жаждало отдыха, но впитавший в себя чересчур много информации разум отказывался выключаться, подбрасывая мне все новые и новые мысли. Решив до поры до времени с ним не спорить, я растянулся на своем ложе, добыл из котомки бурдюк с водой и кусок пресного сыра, после чего начал лениво перебирать недавние воспоминания.

Откровенно говоря, при ближайшем рассмотрении новое место жительства выглядело не настолько отвратным, как показалось мне ночью. Да, сорвавшиеся с катушек и терроризировавшие целый мир фантомы вызывали у меня исключительно негативные эмоции, а опустевшие города и скрывающиеся под защитой магии люди навевали очень грустные мысли, но это была всего лишь одна сторона медали. В противовес этому здесь у меня имелось более-менее сносное укрытие, вполне дружелюбные соседи, а также комплекс навыков, умений и артефактов, позволявших мне эффективно справляться с потусторонними тварями. Я был сыт, одет, обут, имел в кармане деньги, знал, где их можно потратить и в целом мог смотреть в будущее с некоторым оптимизмом. Правда, глобальные цели моего пребывания в этой дыре все еще оставались загадкой.

— Лакарсис, ты здесь?

Богиня не ответила, а мне на какое-то мгновение показалось, что рядом находится кто-то еще — кто-то равнодушный, холодный и абсолютно безжалостный. Это ощущение заставило меня встрепенуться и схватиться за нож, однако через несколько секунд все вернулось на круги своя.

— Дерьмо.

Улучшившаяся восприимчивость творила чудеса, я стал гораздо меньше бояться внезапных атак, однако подобные инциденты заставляли меня с ностальгией вспоминать те благословенные времена, когда потусторонний мир оставался потусторонним и никак не пересекался с моей реальностью. Хотя роптать на такие вот изменения было чертовски тупо.

Сонливость подступила чуть ближе и я понял, что наконец-то готов соскользнуть в мир грез. Мысли начали путаться, в глаза как будто насыпали песка, но мне хватило времени и сил для того, чтобы грамотно расположить свое единственное по-настоящему действенное оружие. Черный ножик занял место у меня на груди, я обеими руками стиснул его ребристую рукоятку, устроился поудобнее, смежил веки… и наконец-то отключился.

Мне снился кошмар. Я медленно шел по древнему затхлому болоту, ощущая как плещется вокруг темная вода и с трудом нащупывая усеянное корягами дно. Видимость стремилось к нулю, ночное зрение пасовало перед навязчивой сырой дымкой, а царившая вокруг тишина навевала мысли о смерти. Жизнь казалась пройденным этапом, смысла в ней больше никакого не было и разум все настойчивее предлагал единственный доступный выход из сложившейся ситуации — медленно опуститься под воду, позволить ей заполнить легкие и разрешить душе наконец-то покинуть бренную оболочку, присоединившись к другим таким же фантомам. Как будто услышав эти мысли, из тумана начали одна за другой появляться темные фигуры. Их присутствие вызывало еще большую тоску, сопротивляться тягостным мыслям становилось все сложнее, окружавшая меня жидкость медленно поднималась, сдавливая грудную клетку, мешая нормально дышать, пропитывая тело могильным холодом…

Чувствуя, что болотная жижа ласкает шею своими прохладными объятиями и неотвратимо приближается к лицу, я слабо дернулся, попытался вытащить ноги из сковавшего их ила, а затем наконец-то проснулся.

— Твою мать!

Окружившие меня фигуры никуда не делись. Теперь они маячили возле стен, таращились на меня отсутствующими глазами, скалили беззубые пасти и распространяли вокруг себя волны гибельной тоски. За их спинами виднелись пятна солнечного света, но приютившая меня комната все равно казалась промозглым и сырым склепом.

— Твою мать, — повторил я, лихорадочно шаря вокруг себя руками. — Пошли на хрен!

Ощутившие мою неуверенность призраки двинулись было вперед, но тут мне удалось нащупать свалившийся на пол нож и крепко зажать его в руке. Фантомы остановились.

— Суки…

Не удовлетворившись промежуточной победой, я выпутался из-под одеяла и встал на ноги, а затем без особых церемоний пустил в ближайшего врага молнию. По ушам ударил громкий треск, нос уловил запах озона и жженой пыли, а в силуэте противника образовалась громадная дырка с рваными краями. Дух беззвучно распахнул черную пасть, начал медленно дрейфовать к выходу, после чего растворился в пространстве. Его товарищи, явно устрашенные демонстрацией, также отступили.

— Куда собрались, мать вашу? — спросил я, снова вскидывая руку. — Вот ты, падла, куда намылился?

Отмеченный моим вниманием призрак заподозрил неладное и дернулся в сторону, но следующий заряд электричества с легкостью прошил его фигуру, оставив в ней точно такое же рваное отверстие. Магия однозначно работала против фантомов — и работала прямо-таки замечательно.

— Ну и зачем явились, падлы?

Моя уверенность вынудила противников утратить остатки решимости — осознав, что их прямо сейчас начнут развоплощать, духи бросились наутек, пытаясь скрыться в энергетических потоках. Я наградил самого неудачливого из них третьей молнией, после чего остался в полном одиночестве. Победа вышла полной и безоговорочной.

— Козлы.

На улице стоял теплый летний вечер. Солнце еще не успело свалиться за горизонт и освещало город своими ласковыми лучами, но полуденный зной уже спал, а разбросанные повсюду тени значительно удлинились. Безлюдное здание буквально дышало тишиной и спокойствием, но забыть о том, что случилось здесь всего пару минут тому назад, было достаточно сложно.

Сделав несколько разминочных упражнений и подтянувшись на дверной балке, я вернулся к покинутому ложу, допил плескавшуюся в бурдюке воду, а затем достал из котомки вонявшую овечьей шерстью колбаску и двинулся на обход своих владений. Храм опять выглядел полностью заброшенным, статуя Лакарсис возвышалась на прежнем месте, но сейчас ее вид не вызывал в моей душе никаких эмоций, кроме легкого раздражения — если вчера я еще рассчитывал на помощь со стороны богини, то сегодня эта надежда практически испарилась.

— Уважаемая, ты там живая вообще? Или все, приехали?

Ответа вполне ожидаемо не последовало, я привычно ругнулся, однако сразу после этого вспомнил о событиях прошлой ночи и с силой треснул себя по лбу. Переместив меня в свой родной мир, богиня явно рассчитывала получить взамен вполне реальную помощь и даже попыталась выдать мне соответствующий приказ, но по каким-то причинам не успела этого сделать, а я, будучи в легком шоке от нападения, битвы и телепортации, соображал гораздо хуже обычного и банально не понял, что же от меня требуется. Сейчас, после нормального отдыха и хорошей еды, ответ на эту загадку выглядел очевидным — моей задачей наверняка являлось восстановление сил покровительницы. Более того, вокруг имелись огромные залежи ресурсов для такого восстановления — болтавшиеся по городу фантомы выглядели законной добычей, вполне способной подпитать находившуюся в энергетической коме Лакарсис. Требовалось всего лишь дотянуться до них с помощью своих умений проводника душ.