— Ага… а завихрения из-за храмов, верно?

— Верно, — кивнул маг, затягиваясь ароматным дымом. — Ты быстро понимаешь суть.

— Ну да…

Информация об энергетических законах нового мира поступала ко мне едва заметной струйкой, но такие вот разговоры давали возможность разобраться в не совсем очевидных нюансах и сделать кое-какие выводы. Правда, эти выводы на поверку были столь же незначительными и бесполезными.

— Если что, Джа тебе уже гостевой домик приготовила. Можешь поспать.

— Да я пока не хочу. Может, на речку схожу, поплаваю.

— Некоторые реки очень опасны, — тут же встревожился Сайхал. — Старайся не лезть в чужую воду.

— Здесь тоже?

— Здесь все хорошо, а вот ниже по течению люди исчезают. Даже я не знаю, почему.

У меня по спине пробежал неприятный холодок, а затея с одиночным купанием мгновенно утратила привлекательность. Даже с учетом того факта, что я почти наверняка мог отбиться от любых живущих в воде тварей.

— Тут крокодилы водятся? Или опасные рыбы?

— Рыб нет, о крокодилах никогда не слышал. Но люди пропадали.

— Понял…

День между тем продолжался. Солнце уверенно поднялось в зенит и начало уходить в сторону далекого горизонта, после чего внезапно скрылось за сгустившимися тучами. Незаметно пришло время обеда, после которого деревушка погрузилась в некое подобие сиесты, а я наконец-то решил воспользоваться местным гостеприимством и занял предназначенный для меня домик, проспав в нем до самого ужина. Ранняя вечерняя трапеза плавно перетекла в общие посиделки возле костра и обсуждение каких-то бытовых мелочей, а ближе к ночи сонные люди принялись неторопливо разбредаться по домам. Бодрствовать остались только отвечавшие за безопасность часовые.

— Ты бы тоже отдохнул, — посоветовал мне один из них, протяжно зевая и рассматривая вьющиеся над костром искры. — Завтра у вас будет тяжелый денек.

— Да я вроде выспался.

— Отдых лишним не бывает. Решили уже, куда пойдете? Или как повезет?

— Есть у меня на примере один интересный квартал. Там, вроде, дома нетронутыми стоят. Но это как ваш главный решит, я не настаиваю.

— Ясно. Ладно, пойдем мы. Смотреть надо.

— Ага, удачи.

Дежурные заняли позиции на крохотных наблюдательных площадках, оставив меня наедине с костром. Я еще минут двадцать следил за бесконечной пляской огненных язычков, но затем бросил впустую тратить время, перебрался в свой домик и постарался заснуть. Спустя какое-то время это мне все-таки удалось.

Утро нового дня погрузило деревню в контролируемый хаос, напрямую связанный с грядущей вылазкой в город. Женщины наперебой старались приготовить собиравшимся в дорогу мужчинам что-нибудь вкусненькое, Сайхал возился с амулетами и баламутил энергетические потоки, шестеро готовившихся к рейду авантюристов проверяли экипировку и вполголоса обсуждали запланированный рейд, дети и подростки увлеченно крутились рядом… и только я находился где-то за пределами общей суматохи. Амулеты мне не требовались, с одеждой все было в порядке, разбираться в тонкостях предстоящего маршрута не хотелось…

— Будете квас? Я сделала с кислицей.

— О, спасибо большое.

— Может быть, принести вам поесть?

— Нет-нет, лучше на голодный желудок.

— Совсем немножечко.

— Ну… ладно, хорошо.

— Я сейчас!

К счастью, вся эта возня прекратилась сразу после того, как старый маг зарядил свои безделушки — насколько я понял, они тут же начали терять энергию, так что терять драгоценное время было нельзя. Похватав предложенные Сайхалом артефакты, охотники за сокровищами быстрым шагом направились к воротам — и лишь после этого вспомнили о моем существовании. Получилось достаточно забавно.

— Макс?

— Да, я уже готов.

— Идем скорее, амулеты работают не так уж долго.

— Да, конечно.

Начало рейда выдалось откровенно сумбурным, но затем среди сосредоточенно вышагивавших по проселочной дороге бойцов стала просматриваться дисциплина — разговоры смолкли, скорость движения повысилась, а я неожиданно оказался рядом с возглавлявшим группу Шамаром. Кажется, эта перестановка была изначально запланированной.

— Как настроение?

— Нормально.

— Ты говорил, что нашел какой-то интересный квартал. Мы посоветовались и решили, что пойдем именно туда.

— Да как хотите. Мне все равно.

— Можешь сказать, как добраться до нужного места?

— От храма Лакарсис к центру, потом на юг и вдоль питьевого канала.

— Мы привыкли заходить в город здесь, — Шамар мотнул головой в сторону показавшихся вдалеке строений. — Отсюда дойдем? Если да, то милю точно сбережем. И время.

— Я еще плохо город знаю. Могу только общее направление указать.

— Обидно. Значит, сворачиваем.

— А как долго ваши амулеты работают?

— До полудня продержаться должны. Может, лучше здесь двинем?

— Такие вещи заранее обговаривать надо, — хмыкнул я, с трудом удерживаясь от зевка. — Мне-то все равно.

— Нам известно, как отсюда до храма дошагать, — сообщил державшийся у меня за спиной воин. — Можем срезать.

— Если это так важно, давайте срежем. Говорю же, мне все равно.

Вряд ли моя чуточку аморфная позиция вызвала в душах соратников прилив энтузиазма, но я действительно не понимал, какого черта нужно было заводить этот разговор именно здесь и сейчас. Если меня рассматривали только в качестве ходячей защиты от призраков, то согласовывать маршрут не имело вообще никакого смысла, а если моя роль предусматривала хотя бы номинальное управление отрядом, то заниматься этим следовало гораздо раньше. С другой стороны, лезть со своим уставом в чужой монастырь я тоже не собирался.

— Проведете меня до храма, а дальше я укажу вам нужное место и буду следить за духами. Так пойдет?

— Пойдет.

Двигаться по незнакомой части города было чуточку тревожно, однако первое время вокруг нас не происходило вообще ничего интересного — группа быстрым шагом пробиралась между заброшенными строениями, не привлекая к себе внимания. Затем, когда пригород остался за спиной, а стоявшие по краям улицы дома начали расти в высоту, впереди возник первый фантом.

— Вижу призрака, — сообщил я, крутя головой по сторонам. — Шагов сорок от нас, один.

— Свернем? — в голосе Шамара прозвучало нешуточное напряжение. — Или назад?

— В смысле? Пройдем мимо, да и все.

Ответа не последовало, но я быстро догадался, какие мысли обуревали сейчас моих спутников — до сегодняшнего дня они понятия не имели о том, что творится вокруг и фанатично уповали на силу амулетов, а сейчас внезапно столкнулись с жестокой реальностью.

— Спокойно. Он не собирается на нас нападать.

— Боится амулетов?

— Наверное. Идем быстрее.

Когда мы сблизились с призраком на дистанцию пятнадцати-двадцати метров, он неторопливо сместился в промежуток между двумя домами и остался там, никак не проявляя агрессии.

— Идем спокойно, — повторил я, заметив вдалеке еще один силуэт. — Но быстро.

— Идем.

Путь до храма занял минут пятнадцать, в течение которых наша компания пополнилась еще десятком фантомов. Духи вели себя удивительно мирно и держались на почтительном отдалении, так что я не стал говорить о них своим товарищам, предпочтя направить их силы в более правильное русло.

— Осталось немного. Метров пятьсот по прямой, а затем…

— Чего пятьсот?

— Пятьсот шагов по прямой, а затем вдоль канала. Дальше начнется хороший район.

Обугленный труп никого из авантюристов не заинтересовал, переполненная костями улица также не вызвала особых эмоций, а вот располагавшийся неподалеку от нее и занятый какой-то тварью храм вынудил всех напрячься.

— Амулет греется, — сообщил Шамар, нервно озираясь по сторонам. — Здесь кто-то есть?

— Так, мелочевка, — ответил я, рассматривая плотную шеренгу наблюдавших за нами фантомов. — На соседней улице гадина неприятная живет, это наверняка из-за нее.

— Тогда идем быстрее.

Ситуация незаметно усложнялась — я был уверен, что легко справлюсь с парой десятков неупокоенных душ за счет самой обычной огненной стены, но проявляемый ими интерес выглядел чересчур непривычным. Фантомы уже научились меня бояться, однако сейчас перед ними как будто оказался заваленный лакомствами стол. И они явно готовились устроить себе настоящее пиршество.