— Времени много, но лучше поторопиться, — сообщил я, выбивая дверь заклинанием. — Амулеты в норме, так что начинайте, а мы здесь немного пообщаемся.

Искатели сокровищ без лишних слов устремились внутрь дома, я же развернулся, окинул взглядом пока еще редкую цепочку призраков и чуточку пафосно вскинул руку. Яркая молния с шелестящим треском разорвала пространство, получивший тяжелую рану фантом болезненно задрожал и попытался скрыться, но дальше все пошло по уже знакомому мне сценарию — другие духи мгновенно сориентировались в ситуации, сгрудились вокруг пострадавшего товарища и в считаные мгновения растащили его на клочки. Дождавшись этого момента, я создал еще один разряд, после чего все действие повторилось, а из особняка выглянул явно встревоженный происходящим Шамар.

— Что случилось?

— Все хорошо. Они жрут подранков.

— Кто жрет?

— Духи. Вы там уже все собрали?

— Понял, не отвлекаюсь…

Стрельба по медленным и беззащитным мишеням продолжалась еще несколько минут, но затем до меня дошло, что я делаю что-то не то — внутренний резерв мало-помалу истощался, однако фантомов меньше не становилось и особенного страха никто из них не испытывал. Более того, среди толпы призраков начали выделяться чуть более плотные и крупные души, которые сначала благоразумно прятались за спинами своих собратьев, а затем с жадностью набрасывались на очередного калеку. Складывалось впечатление, что своими действиями я ускорил естественную эволюцию самых умных тварей, дав им возможность набраться сил за чужой счет.

— Не-не, так не пойдет… а ну-ка…

На этот раз молния поразила самого крупного и плотного фантома. Его останки тотчас же разошлись по соседям, а потом случилось то, чего я абсолютно не ожидал — элита призрачного воинства начала растворяться в потоках стихийной энергии, оставляя меня в компании самых обычных и ничем не примечательных душ.

— Умные, значит. Ну и хрен с вами.

Грабившие особняк бойцы начали вытаскивать из него трофеи, затем мы передвинулись к следующему дому, а потом еще к одному. Груда сваленного на мостовой барахла неуклонно росла, окружавшие нас призраки мало-помалу смыкали свои ряды и пододвигались все ближе и ближе, но явной угрозы с их стороны пока не наблюдалось. Видя это, я предложил товарищам обчистить еще один дом, но когда они вернулись обратно, решил, что на сегодня хватит.

— Возвращаемся, пока защита не сдохла. Все равно больше не унесем.

— Да, ты прав, — согласился по-прежнему являвшийся нашим официальным командиром Шамар. — Они здесь?

Я обвел взглядом выстроившиеся в паре десятков метров от нас фигуры, кривовато усмехнулся и кивнул:

— Да.

— Много?

— Собирайте вещи. Нужно уходить.

Чувство тревоги, незаметно сопровождавшее меня во время всего рейда, постепенно усиливалось, однако так и не достигло критических значений. Амулеты Сайхала исправно выполняли свои функции, враги держались на безопасном расстоянии, медуза также не рисковала вступать со мной в прямую конфронтацию, однако самое главное заключалось в другом — на этот раз у нас было достаточно времени для того, чтобы спокойно перебраться в условно-безопасную зону. Даже с учетом нагруженного на спины хлама.

— Давайте что-нибудь, тоже понесу.

— Не надо, — пропыхтел согнувшийся в три погибели Шамар. — Лучше следи за этими тварями.

— Ну, как скажешь…

Возвращение оказалось на порядок более комфортным, чем в прошлый раз — реальной опасности все еще не наблюдалось, духи продолжали держаться на расстоянии, так что мы двигались в комфортном темпе, а я развлекался тем, что изредка постреливал в туманные силуэты молниями, следя за тем, не рискнут ли вернуться в пределы досягаемости более сильные враги. К сожалению, у тех по-прежнему хватало ума держаться от меня как можно дальше.

— Я сейчас сдохну, — сообщил один из бойцов, когда впереди показались окраины города. — Командир, давай передышку сделаем? На чуть-чуть?

— Макс?

— Можно, — согласился я, выцеливая очередного призрака. — Они за нами тащатся, но так, без огонька.

— Только недолго, — добавил Шамар. — Уже почти дошли.

Заметив нашу остановку, призраки воодушевленно двинулись вперед, но действовавшие по совершенно непонятным мне принципам безделушки Сайхала в который уже раз доказали свою состоятельность — когда расстояние между нами сократилось до пятнадцати метров, толпа бесплотных фигур замедлилась и остановилась, не решаясь продолжать сближение. Однако именно в этот момент установленная магом защита дала первую трещину.

— У меня амулет холодеет, — подал голос еще один авантюрист. — Очень быстро.

— Давайте-ка собираться, — тут же отреагировал командир. — Савиш, хватай мешки и не ной. Осталось чуть-чуть.

Ощущение надвигающейся опасности мгновенно вселило в моих товарищей бодрость — об отдыхе больше никто не заикался, а скорость группы заметно повысилась. Мы успешно выбрались из городских кварталов, чуть ли не бегом пересекли нагромождения хозяйственных построек и оказались в прямой видимости у оставшихся в лагере друзей.

— Сюда, — рявкнул прямо у меня над ухом Шамар. — Помогайте, мать вашу!

Впереди тут же началась суматоха, нам навстречу выдвинулись сразу несколько человек, однако затем рядом с ними возникла фигура отчаянно размахивавшего руками волшебника и встречавшие нас люди остановились.

— Чего это он? — спросил я, оглядываясь на толпу духов. — Опасности вроде нет.

— Трусливые жабы, — выдохнул утиравший пот Савиш. — Сволочи.

— Вперед…

Лагерь медленно приближался, однако находившиеся там люди ни с того ни с сего начали отступать, явно опасаясь сопровождавших нас фантомов. Догадавшись, что владевший магическим зрением старик успел рассказать им слишком много интересных вещей, я вздохнул, пропустил вперед товарищей и развернулся к преследователям. Тратить силы на огненную стену откровенно не хотелось, но другого варианта быстро отпугнуть духов попросту не существовало. Пришлось напрячься, вскинуть руки и в очередной раз продемонстрировать всем окружающим свою мощь.

Расслабившиеся призраки в одно мгновение потеряли добрую треть личного состава и начали один за другим скрываться в потоках стихийной энергии, уже знакомые с такими фокусами авантюристы никак не отреагировали на заклинание, а вот со стороны лагеря донеслись отголоски удивленных возгласов — находившиеся там аборигены явно оказались до глубины души впечатлены происходящим. Впрочем, сегодня мне было плевать на их восторги — стандартный упадок сил почему-то вызвал приступ тошноты, с которым пришлось бороться, жадно глотая воздух и рассматривая далекое небо.

— Ты в порядке?

— Да. Просто задолбался.

— Помочь?

— Не надо.

Из-за внезапного недомогания большая часть поздравлений прошла мимо меня, но тошнота в конце концов отступила и я смог ощутить искреннюю радость собравшихся. Участвовавшие в рейде бойцы радовались возвращению, ждавшие нас в лагере люди были счастливы из-за того, что им не пришлось рисковать жизнью в схватке с призраками, а наблюдавший этих самых призраков воочию Сайхал явно испытывал облегчение, потому что я справился с защитой отряда самостоятельно. Принесенные трофеи также способствовали хорошему настроению — на этот раз мы взяли с собой заметно больше добычи и она показалась мне далеко не такой бесполезной, как раньше. Во всяком случае, сегодня никто не волок на горбу различные предметы мебели.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался волшебник. — Рядом никого нет.

— Я в курсе, что они ушли. Просто слабость.

— Из-за магии?

— Ага.

— Есть хочешь?

— Да нет, я уже в порядке. Разве что полежать охота.

— Сейчас вернемся, отдохнешь. Скажу Джа, чтобы приготовила для тебя что-нибудь вкусненькое.

— Спасибо.

К тому моменту, когда мы добрались до деревни, слабость окончательно сошла на нет, внутренний резерв восстановился и я почувствовал себя гораздо лучше, но от планов на отдых отказываться не стал — пока мои спутники возбужденно обсуждали закончившийся рейд, меня внезапно накрыла ностальгия по далекой Земле, отбившая какую-либо готовность к активным действиям. Вспоминать старую жизнь было чертовски неприятно, я почти сразу же ощутил прилив всепоглощающего одиночества и смертной тоски, однако затем впереди показался частокол, а негативные эмоции ушли на задний план. Впрочем, разговаривать с веселившимися по поводу удачного завершения вылазки соседями меня все равно не тянуло и я постарался как можно быстрее скрыться от посторонних глаз.