– Лют, давай сменю, – сам предложил Яромир.

– Ремни осторожней тяни, что бы воевода не проснулся.

– Ничего…

– Не отставать! – раздался голос Витеня с головы отряда.

– Помочь чего? – услышал Лют звонкий голос Геды.

– Спасибо, славница. Управимся.

Замыкали отряд Висна и Геда, с луками наготове. Опасаться в этих лесах Бессмертным было некого и нечего, но и случайности были совсем ни к чему.

Они прошли Чусовую, мимо гор и скал этого места. Но, любоваться прихотливым и изрезанным быстрой рекой у витязей времени не было. Надо было спешить к Ладе, знаменитому городу магов на Каме. Даже Бессмертные стали уставать, и только воля гнала и гнала их на Запад.

Катей и Яромир шли впереди всех в дозоре, и теперь увидели словно реку, тянувшуюся вдоль берега. Только это были десятки и десятки повозок, кторые тянули волы. Около повозок шли вооружённые мужчины. Недалеко ехали несколько лёгких колесниц, с запряженными в них тройками коней.

– Кажется, добрались, совсем тихо проговорил Катей

– Сейчас надо осторожней идти, – начал Яромир..

– Наоборот,– усмехнулся витязь, – надо дать им себя обнаружить. Что бы не пугать раньше времени. Да и этим воинам так приятней станет. Гляди, вот, две крайние повозки?

– Там одни отроки, лет каждому лет по шестнадцать…

– Ну вот, и им приятно, и нам будет весело…

И более не раздумывая, Катей, словно случайно, поднялся из высокой травы, и тут же присел. Но, вышло, как он и наметил: пара колесниц рванулась к ним, только вот, воин в повозке сходу схватился за лук, и стрела легла на тетиву. Да и стрелок был неплохой- стрела воткнулась между Катеем и Яромиром.

– Кто такие? Покажитесь! – крикнул колесничный боец.

Катей улыбнулся, да так, что зубы ощерились. Рука сама потянулась к дротикам, но рука Яромира успокоила побратима.

– Сам же того хотел, – прошептал Бессмертный, – надо назваться. И Арпада звать.

– Ну, ты веди сюда воеводу, а я пока поговорю с юнцом.

– До мечей дело не доведи.

– Ничего… – прошептал Катей.

А Яромир змейкой, куда как быстро уполз по земле, и чужие воины его не заметили. Катей спокойно поднялся, правда, сбросил легкий щит себе на плечо из-за спины. Но руки его были пусты, и он показал их воинам.

– С миром иду! – сказал Бессмертный- на службу Гуну, вождю вашему, Зовут меня Катей.

– Я- Тал, сотник вождя Гуна. Отчего прятался?

– Так, могли и другие люди быть. Зачем зря в бой ввязываться? И желал бы с вождём переговорить. Весть ему имеется.

Колесничий, так и не снимая шлема, хотя было вино, что жарко человеку, лишь вытер пот с лица и крикнул;

– Арий, езжай сообщи Гуну. Гость пожаловал, а то и не один!

Катей уже уважительно смотрел на нового знакомца. И вправду, толковый, как видно, воин. Бережётся, не спешивается. Оружие на готове. И кони в упряжке на диво хороши.

Но тут подоспели Витень с Арпадом. Сейчас же Тал спрыгнул с колесницы, и быстро пошёл к воеводе, и тут же обнял, как видно, старого знакомого.

– Рад тебе, наставник. А мы вот, в походе…

– Да вижу я. Гун где? – нетерпеливо ответил мужчина.

– За ним Ария отправил. Сейчас придёт. А кто это? – уже тихо добавил Тал.

– Не могу сказать. Помощь пришла, и это важно, – ответил воевода, взявшись большими пальцами рук за поясной ремень.

Весь вид воеводы словно говорил, что сейчас он сказал и так очень много. Мол, вещи важные, и для чужих ушей и ненужные. А больше ничего говорить не станет. Тал слегка опешил, но кивнул, соглашаясь. Как – никак, сам воевода Арпад с Буян-острова, а не какой-нибудь рыбачок с Оби.

Но вот, подъехал и сам Гун, над его колесницей так и реяло малое знамя. Причем, вождь был один.

– Спасибо Тал. И оставь нас.

– Но князь…

– Велено, так и уезжай, – уже сурово ответил предводитель.

Арий, и Тал чуть склонили головы, и умчались на своих лёгких повозках к строю крытых тканью телег.

– Привет тебе, Гун, – и Витень легко поклонился, – пришли мы по слову твоему, – и протянул клубок с узлами, – привел с собой тридцать два....– он сделал паузу, словно закашлялся, – богатыря…

– Нет, прав ты, воевода, именно что ЧЕЛОВЕКА. И хоть Бессмертные, а всё одно люди.

– Ты ведаешь Закон, князь- кто отведал Ихора и стал Бессмертным, не может жить среди людей.

– Подумал я и об этом. Возьмём на меч ту землю, станете на острове жить. И что бы уж точно, никто вас не потревожил – Святилище там построим, а вы при нём станете, Священной Стражей.

– Так то так, – нахмурился Витень, ещё ведь и отроки нужны, и колесницы…

– И это будет, и десятая часть всей добычи, – и Гун протянул руку, что бы скрепить договор.

– Быть по сему, – и Витень пожал её.

Легкой дорогой тот путь не был, они прошли через три больших битвы, а уж малых и не счесть! Сбили дозоры местных у реки Одра и стремительно продвигались к Эльбе, или просто реке, как она звалась на местном наречии.

На это раз Бессмертные шли впереди, чтобы смести всех ворогов . Но, их дружина стала уже в сто восемьдесят два человека. На каждого витязя по пять отроков, один из них правил колесницей. Ну а четверо бежали позади, вооружённые легко, только с плетёным щитом и парой дротиков.

Наконец, вся рать подошла к назначенному вождём месту. Все отряды немалого войска вендов встали лагерем в лесу, выставив охрану. И воины, и люди союзных племён стали готовится к ночлегу, зажигать костры и варить пищу.

Катей только спрыгнул с колесницы, и снял шлем, как подошёл их воевода с озабоченным лицом. Чего-то опять придумал, как понял богатырь.

– Всё неплохо, особенно хорошо, что мы их амбары с хлебом захватили, не дали зерно сжечь. И других запасов взяли много, завтра всё разделим, а то с неделю голодали. Но, нужно проверить, далеко ли их войско? В ночь пойдёшь с Яромиром и Тиудемиром. Налегке, без колесниц. Знаю, что даже мы устали, но сам Гун просил.

Мимо прошли Геда с Висной, Катей аж засмотрелся на ладных девушек. В дружине, почитай, половина славниц, одна другой краше. Но, вот богатырю приглянулась Геда. Всё пытался заговорить, цветы приносил, но всё не складывалось. Девица только посмеивалась, да находила повод, что бы уйти. То ли вот Яромир? Он и на гуслях играет, и на гудке, и Липа от него и не отходит.

– Ратша, – обратился он к вознице, – разбей палатку, и накорми коней. Я в поиск пойду.

– Может и я с тобой? – спросил юноша.

– Ещё навоюешься.

Витязь снял лишние доспехи, но успел наполнить деревянную фягу водой. К нему подоши ещё двое богатырей. Катей, Яромир Лют были готовы идти в ночной поиск, но их догнал Тиудемир.

– С вами напросился, – не стал отнекиваться витязь, – чего у костра рассиживаться? Погодка неплохая, ни ветра, ни дождичка.

– А чего тогда удочку не прихватил? – поинтересовался Яромир .

– Да ничего, я так, с луком и стрелами…

– Дичины настреляю, – закончил за него Лют.

– Тут ведь, как повезёт…

– У того и петух телегу везёт! – вымолвил и Яромир.

Витязи рассмеялись на непритязательную шутку. Чего ещё? Проверили, ничего будто не забыли, ни ремни, ни верёвки. Луки и стрелы, мечи да легкие щиты были с собой, как и малые по весу веревочные доспехи. Это не бронзовые латы, для колесничного боя. Такие и стрела отовсюду не пробьёт, и копьё и меч не возьмут. Но, в тяжких латах по лесу не побегаешь, даже богатырь быстро устанет. Сегодня не взяли своих унотов, ведь такому научится нельзя, что -бы видеть в темноте.

– Пора выходить, солнце садиться! – дал знать Яромир.

Четверо витязей легким шагом , не лязгая доспехами, прошли между стражами. Тоже четверо дюжих воинов стояли, охраняя покой воинов, собравшихся здесь, в этом лесу.

Но вот, отойдя на полёт стрелы от палаток лагеря, витязи закрыли глаза, словно решили спать стоя. Но, в лесу уже потемнело, так, что стволы деревьев из бурых сделались чёрными на вид. Небо так же почернело, и выкатилась полная луна, словно пыталась если не согреть, то уж осветить ночную землю и угрюмый лес.