Евпатий покачнулся, да и кровь разом отлила от головы. Хорошо, что всё же сдержался. Но помор заметил, что творится с чужаком, замолчал.

– Ничего… Глядишь, и отобьётесь. Хочешь, у нас оставайся. Земли у нас полно, живи гле пожелаешь. Или, если артель решит, с нами в море начнешь ходить. На Грумант, за рыбьим зубом, или когда в Пермь меха повезём. Быает, и по Оби,в Серпонов ходим, на богатый торг. И бухарцы наезжают, и китайцы. Шёлк, фарфор многие богатые товары на торг приносят…

Коловрат слушал слова помора, а всё мимо него уходило.... Как, значит, пока он здесь был, даны проклятые посекли всех? Как же Аркона? А побратимы ? Сколько же он здесь, в ките-то проплавал? Да и как спросишь, какой сейчас год у Стимуда, а то и за умалишённого примут! Да, Мара промолчала, видать знала давно, в чём дело, да не открыла! Кулаки просто сами сжались от злости.

Ну а тем временем мореходы лелали своё дело. Было видно, что эта работа куда как привычна для людей и совершенно не в тягость. Пришли поморы, здоровенные кряжистые старатели, выгружавшие теперь на берег припасы для Прях и Избранных. К Стимуду и Евпатию подошёл основательный человек, одетый как и все морехолы, в кожаные штаны да высокие сапоги, войлочную куртку и шапку. Бородатый, к чему богатырь не привык, и оценивающе посмотрел на высоченного незнакомца.

– Это Евпатий, из Дымина он, варяг, – объяснил Стимуд, – ладья их потонула.

– У мореходов один конец, в море, – заметил незнакомец, – Меня Киржей кличут, кормщу я на артельной ладье. Спасибо, нашим помог. И ты нам баню стопил?

– Да, я. И каша готова.

– И за это спасибо, мил человек. Рула! – крикнул кормщик весельщику, – Как сгрузите припасы, так в баню ступайте! А, вот и встречают нас! – зоркие глаза кормщика увилели на тропе три фигурки, укрытые серыми войлочными плащами.

Так это Мара пришла встретить отважных мореходов. Евпатий тоже хотел поговорить с Наставнцей Избранных. Уж сколько всего накопилось.... За эти годы…

Коловрат встал чуть в стороне, не мешаясь в разговор. Мара говориа с Киржей, иногда кивая в сторону богатыря. Пара весельщиков, взяв салазки, потащили скарб к Горним Пределам. Ну а Наставница, не чинясь, подошла к богатырю.

– Вот видишь, ладья пришла. И отвезёт тебя на берег Гандвика, – тихо проговорила она.

Коловрат про себя поблагодарил и Велеса и Елену, и постарался успокоится и говорить сдержанно:

– Госпожа, вы не скажете, какой уж год, а то ч опасаюсь и с мореходами говорить…

Мара и не подала виду, что волнуется, лишь её ладони мелькнули в складках тёплого плаща. Она поглядела еа Бессмертного с лёгким сожалением.

– Так думала потом сказать. Не желала тебя зря расстраивать.юЛипа и Ута здесь, сокровища с Руяны привезли. Но видеть тебя не желают, ведь бросил же ты побратимов, – и замолчала, – почитай, уж триста лет назад…

Евпатий просто закрыл глаза… Столько времени он был в ките???? Или на берегу валялся? Или? Да кто его знает где?

– Да я же как лучше хотел, – прошептал он, – думал, так помогу побратимам. И все, выходит, пали?

– Салит в Мангазее. Геда и Висна на Урал ушли, может быть, у Кащея в убежище.

– А Липа с Утой? – повторил богатырь.

– Сказала же, видеть тебя не желают. Можешь и ты злесь остаться. Или, – и она посмотрела в его глаза совсем пристально, – в Убежище ждать Царевен станешь… Отдохнёшь за тысячи лет.

Кривая улыбка сама наползла на лицо юноши. Ну да, так он ведь и выглядел, всегда теперь ему стало девятналцать с половиной, как Царевна Ульна дала ему отведать своей крови. И умер он в тот е час, и воскрес, и больше умереть не мог. Но вот отдых, что ему Мара предлагала, уж точно не был по сердцу. Представил себе это Коловрат, как ему отрубают голову, вываривают тело и лежит он себе в каменном саркофаге, отдыхает. И забот никаких, а голова отдельно, рядом, в кувшине.

– Лучше откажусь, Мара, – ответил богатырь, – Меня никто не узнал. Уйду с острова.

– В Серпонов собрался? – словно вдруг спросила женщина.

– А чего тебе? Да хоть бы и так. Ничего, немного как человек поживу.

– Попробуй, богатырь может быть, что и получится. Лет пятнадцать проживёшь, пока не смекнут, что не старишься, а там… Красу не забудь взять с собой. А то худо это, девку обманывать!

– Дом поставлю, хозяйством займусь. Женюсь на ней конечно.

– Опять же неплохо. Можно и мечом дрова рубить и лаптем щи хлебать, только не думаю, что надолго тебя хватит, Ну, если чего к Тиудемиру иди. Он весточку дал, что ожил и в Риме теперь обретается, римскому папе верно служит. Что, мол, Понтифик обещал, что даст любому Бессмертному приют и ласку.

Тут промолчал Евпатий, не мог он никого судить. Сам, тоже на Юге обретался. Только вот в Дельфах, при храме. Жрецов защищал. Но, при Константине-базилевсе не управился, и бежал на Север, с теми, кто жив остался.

– Кто знает, что там было…Если всех …

– Так датчане с немцами дружину на скале огнём пожгли. Вот и остались Липа ла Ута у меня, в Горних Покоях, Салит в Гондвике, Тиудемир в Риме, Яромир в Поморье, ты и ещё Геда с Висной. Вот и все кто жив остался. В прежние- то времена за бежавшими из Колоды Воительницы охотились, и многих в Убежище поместили.

– Так ты же можешь поднять Бессмертных из Убежища? – тихо заговорил витязь, – Чаю, ведаешь Заповедное место? Тридцать пар воинов там должно ожидать там своего часа, никак не меньше! С такой дружиной никому не совладать!

– Да, верно про тебя сказали, Богатырь-Луковая голова! Удачлив да отважен, но и горе принесешь…Сам подумай, что будет, коли о том все прознают? Каждый из повелителей пожелает себя в бою испытать? Это ведь не Мёртвое войско, от которого все бегут без оглядки. Станет здесь, как у вас, на Руяне, кровь потоком хлестать. Да того я не позволю! – и она, осердясь, ударила посохом в землю.

– Ну так тому и быть, – произнёс Евпатий, поклонившись, – не стану и пытаться без твоего слова пробуждать Бессмертных А всё же какой год сейчас?

– От основания мира 6738, от Рождества Христова 1230. Прости уж, не хотела тебя пугать, – и она слабо улыбнулась, – Ты-то сам, больше трёхсот лет в нетях был. Так я удивилась, когда про тебя Краса сказала. Думали все, что ты сгинул, только Витень всё просил помочь, как объявишься!

Евпатий только закрыл глаза, вспоминая побратимов, которых, как выходило, бросил в трудный час, не был с ними в последнем бою.

– А тот король датский, жив ли? – с надеждой спросил богатырь.

– Умер король Вольдемар… Нехорошо умер, Яромир его убил… Ну а ты, как я слышал, уж стал товарищем среди мореходов артели?

– Надеюсь…

Они вышли в море и пошли на восток. Ладья шла под парусом, весельщики лишь следили за снастями, и выполняли толковые приказы сноровистого Киржи. Евпатий вместе со Стимудом и Рулой закрепляли канаты, державшие парус, что бы тот не хлопал на ветру.

– Так, теперь хорошо! – крикнул кормщик, оценив работу своих артельщиков.

Теперь их ладья шла ходко, поймав ветер. Евпатий присел на скамью , а рядом устроился отрок, среднего роста. Парнишка пока осваивался на судне, и не лез без толку помогать в том, что и сам не знает.

– Скоро ли дойдём? – спросил он у Евпатия.

– Дня за три управимся. Ветер хорош, да и попутный.

– Так всё и будет, – согласился и Стимуд, посмотрев на безусого юнца.

Он и не знал кто это. Привела парнишку Мара, сказала, что надо доставить в Гандвик. Киржа взял, и спорить не подумал. А когда Стимуд спросил, да кто же мол, это? Только сверкнул на артельщика своими ярыми глазами из- под кустистых бровей, и пропало желание у весельщика выспрашивать. Надо, значит надо.

Евпатий принялся раздавать команде копчёную рыбу, да сухари, немудрящую еду в дороге. Артельщики ели чинно и неторопливо, выбирая кости из рыбьего мяса, запивая пресной водой. Всё шло, как и надо.