– Я старшина югорских купцов, Горазд Смеянович Ворсов. Это закуп купца Терентия Труфанова . Зовут его Макарием. Раз это его человек, то и Труфанов заплатит за своего человека виру за обиду.

– Должен купец уплатить Стимуду новгородскую гривну серебра и Евпатию за обиду тоже гривну серебра.

– Так тому и быть! – ответил Горазд, строго посмотрев на Терентия.

Серебро было отвешено, кошель артельщиков стал куда тяжелее, чем до суда. Но, витязь скорее был напряжен происшедшим, а не успокоен. Всё это повисло над ним тяжким камнем, и словно должно было повториться снова. Евпатий предпочёл бы, что бы купец отпирался, и разбирательство дошло до судного боя. Тогда бы он всё решил бы разом, ударом своего клинка.

Обратно домашние Стимуда возвращались в приподнятом настроении. Артельщик на радостях накупил для детей всяких мелочей, Мила без конца смотрела на новые стеклянные бусы. Для стариков прикупили новые валенки. Евпатий купил для Красы ладный кожаный поясок, и девушка была очень рада.

Сам же витязь шёл позади всех, погруженный в тяжкие мысли. Сделал всё нечестно на Матке, и вот, нечестный поступок потянул за собой злые дела. Теперь и не знал витязь, чем всё закончится. Лишь сердце подсказывало, что это ещё не конец.

***

Краса только вернулась, тут же принялась за хитрое зелье, стала разливать настоявшееся питье.

– Бабушка Ната! Всё готово! Вам и деду Чуриле! – позвала она.

Старики присели на лавку, и с готовностью пили настой. Девица корпела над другй травой, и показала на горшочек полный другого зелья.

– Это настойка полыни. Для глаз. Половина ложки на горшок, щаваривать, настоять сутки. Промывать будете по утру, каждый день.

– Ах, спасибо Краса. В дорый день ты к нам пришла, – расчувствовалась старушка.

Девица смогла за пару дней подлечить пожилых родителей весельшика, перестали те кашлять без конца. И видеть оба стали кула лучше.

Рассказала какие травы заваривать, чем всех порадовала. Она силела у окна, перебирая сборы в кошеле.

– Вот девица, выходит, что не я тебе помог, а ты нам. Хорошо, что тогда Евпатий тебе не дал в море прыгнуть!– сказал Стимуд.

Вымолвил, да рот прикрыл, ишь ты, такое сорвалось? Жена подошла, положила руку на плечо девушки, успокаивая.

– Чего? – и глаза Красы сделались совсем круглыми, так что витязь удивился, что так случается.

– Да ничего такого… Укачало тебя, чуть не упааа, а я подхватил. Всего и делов, – почти не соврал богатырь, – да спать пора ложиться. А то ведь ранёшенько нам на пристань.

И верно, уже прошли три дня в добром доме Стимуда. Сначала, будто чужими были здесь , а теперь и гости не хотели уходить, а хозяева отпускать хороших людей.

Речная ладья всяко бывает меньше морской, но и эта была немаленькой. По шесть вёсел с каждого борта, всего в артели было четырнадцать человек. Вот полная дюжина из них сидела сейчас на скамьях, ворочала вёслами.

Краса и Евпатий сидели на корме, рядом с кормщиком. Стимуд договорился с Сарватом, что витязь тоже станет грести, в свою очередь, а Краса готовить в дороге.

– Не прогадали ли мы? – вздохнул богатырь, – на шестнадать человек готовить придётся. Дело нелёгкое.

– Ты, вот рыбу лови. Чего зря говоришь? Все силы так в разговор и уйдут, – заметила девица.

Ну, хитрая рыба пока ловиться не желала, а вот весёлых прибауток Евпатию пришлось наслушаться множество. Из безобидных- прошлись по его росту, дескать, голова высоко торчит, грести мешает. Но. вообще, если к нему парус приладить, то и вместо мачты сойдёт. Витязь только посмеивался. Ну что делать, если народ теперь мелковатый пошёл, в основном ему едва до плеча достают. Но, вот и рыба проснулась. В одно мгновение вытащил пару рыбешек, и не поверил своему счастью! А только опять забросил удочки и опять!

– О Евпатий, молодец! – крикнул развеселившийся кормщик, – прямо удивил!

– Да я уж муксуна две тыщи лет не пробовал! – ответил витязь.

Вся артель довольно захохотала забористой шутке. Краса сначала испугалась, а затем рассмеялась со всеми. Откуда же артельщики знали, что Евпатий не шутил? И вправду, как ушли они с ватагой Бессмертных, так и не возвращались. Он и не ел сибирской рыбки. Всё балтийской селёдкой питался , а раньше так и кильку средиземноморскую ел. Вишь ты, аноусом её обозвали. Ну и тунца, конечно…

– Скоро пристанем, богатый нас ужин ждёт! – радовался Сарват.

– Точно кормщик, хорошо прошли!

– Дайте и я сяду, а то согреться надо, – попросился на скамью богатырь.

Сначала приноровился, затем и стал работать с другими в такт, что бы и не быстрее и не медленнее. Дело привычное, и не устал совсем.

– Всё, подходим! – прокричал кормщик.

Началось самое ответственное. Надо было толково пристать. Вытащили нос сулна на берег, забили колья в песок, где набегала речная волна. Евпатий нёс, конечно, самый важный груз- Красу. Ну а другие- выгрузили палатки, пойманную витязем рыбу, оружие на всякий случай. Хотя, судя по разговорам, нападений никто не ждал, даже вечно подозрительный и грустный Ивар.

Артельщики нарубили дров, тем временем Краса принялась за рыбу. Ловкости девушке в обращении с ножом было не занимать, и дело шло быстро. Костёр благополучно загорелся, Евпатий, подумав, тоже занялся готовкой. Три рыбины были обезглавлены и немилосердно выпотрошены, густо посыпаны солью, затем покрыты слоем глины, и осторожно закопаны в образовавшуюся золу костра.

Артельщики тем временем не теряли времени даром, поставили палатки. Три, одну из них отдельно для Красы. Ну а Ивар, присел на пенёк и принялся играть на домре. Сутей извлёк из своего вьюка рожок, и присоединился, разбавляя своим наигрышем бренчание струн Ивара. Но, выходило совсем неплохо. Артельщики слушали с удовольствием, но к сожалению, не только они. Комаров здесь собралось также немало, и березовые веточки в руках путешественников с трудом отгоняли непрошенных и назойливых гостей или хозяев.

Кто его знает почему, но Евпатий по старой привычке неподалёку уложил с пяток тугих луков и колчаны, полные стрел. Мечи де так и висели на поясе.

– Евпатий, ты что, решил на комаров поохотится? – заметил приготовления витязя Ивар, – да эти ещё мелкие, в них мяса мало!

Ответом был громоподобный хохот его новых товарищей, и витязь сам засмеялся.

– Нет, уж давно киргизы не заходят так далеко, – заметил Сарват- после той битвы, А на Север и не ходят, боятся. Всё мертвецов боятся, все на Юге.

Это Евпатий понимал. Значит ещё и в теперешние времена страх перед Мёртвой Ратью всё держит находников и дарит покой Северянам. Вроде выходит, что и во сне тяжком Мёртвые Царевны хранят Север…

– Ну всё, миски берите, уха готова! – созвала артель Краса.

Кто же от такого откажется? И деревянные миски наполнились будто сами собой похлёбкой с чудесно пахнущей рыбой. Деревянные лодки работали быстро, вскоре всё было закончено. Но котле осталась похлёбка, которую решили оставить на завтра. Настала очередь и запеченой рыбы. Гляняная масса была разбита, и в миски каждого положили по доброму куску запечёной рыбы.

– Давно уж так не едали! – заметил говорливый Сутей- а то может быть, с нами и вниз по реке пойдёте?

– Пока нет, – ответиа Краса, откладывая лодку в сторону, – дела у нас в Серпонове.

– Да неужто? – как бы удивился Ивар. – понимаем, конечно. Сами люди семейные. И меня вот, дома жена, Домна ждёт и пятеро детишек.

В дружине витязь ходил походами давно, но на Руяне из Бессмертных витязей никто семей не заводил. Исключительно недолгие связи.

Травяной настой завершил трапезу, артельщики ополоснули в реке ложки и плошки, и отправились отдыхать. Двое сторожей остались хранить покой остальных. Евпатий лежал на тонком одеяле, и не мог уснуть. Не то что бы комары одолевали, а всё прислушивался. То к плеску воды у берега, то как птицы пели. Но, вот, вдруг ночные трели словно отрезало. Евратий вскочил и с оружием вышел из палатки. На свежем воздухе потянулся, расправид руки да спину и присел к еле горевшему костру. Сторожа дело знали, никто не дремал.