Но Коловрат ощущал тревогу, всё смотрел на тучи, копившиеся на востоке. Всё так и давило, подталкивало. Худо себя чуствовал, ломило виски и темя. Наконец, решился и подошёл к кормщику.

– Дела плохи, Киржа. Сильный ветер падёт, надо парус опустить.

Мужина, не выпуская правило из рук внимательно глянул на стройного великана, затем на небо.

– Нам так идти часа три, и укроемся в проливе.

– Не успеем, кормщик, – тихо произнёс Коловрат.

– Ладно… Но, если ошибся, всю дорогу станешь на вёслах сидеть.

– Договорились.

Киржа, кажется, решился, поправил войдочный колпак на голове и раскатисто закричал:

– Стимуд, Рула! Парус спускайте!

Никто и не думал перечить. Мореходы споро выполнили команду, и вскоре мачта лишилась этого крыла, так быстро воекущего их судно по волнам.

И, меньше чем через час началось… Ветер упал, словно из ниоткуда, артель, кроме кормщика и его помошника, Сутея и Евпатия, попряталась в трюме. Поливал холодный дождь. Несло их быстро, назад к Матке- острову, и дальше в океан. Причём куда шибче, чем они шли целый день до этого.

– Сутей, крепче правило держи! – кричал кормщик.

Евпатий утирал лицо от солёных брызг, и всё всматривался вдаль. Там, справа по борту, висела стена тумана. Запретный остров, и всё дно рядом было усыпано острейшими скалами.

– Киржа, держись от тумана дальше, там скалы и камни на дне, разобьют ладью! – крикнул он.

– И про это знаешь! Места это плохие! – подал голос в ответ Киржа, – тоже, значит, из наших мест!

Но, кормщик был уверен в себе и ладья, и не заметил и капли страха на лице бывалого морехода Евпатий. Помор уверенно управлялся судёнышком, не давая свинцовым волнам бить в борт, подставляя лишь нос ладьи. Но вот, ветер стал стихать.

Однако, тут Коловрат заметил страх на лице Киржи. Это было куда как странно…

– Евпатий! – не своим голосом закричал кормщик, – пусть артельщики уши заткнут! Сейчас мерячка нападёт!

Помнил про такое богатырь, когда жил в этих местах. Правда их, Бессмертных, это безумие не трогало. Но люди, попав в это место, часто кидались в море, словно это Мертвая Царевна звала их к себе. Витязь бросился к люку, рванул за кольцо, и просто рявкнул, так что бы услышали:

– Уши заткните! Мерячка нападёт! Киржа приказал! – добавил, что бы не спорили, и захлопнул люк.

Евпатий вернулся на корму. Сутей закладывал в уши войлочные затычки, тоже делал и кормщик.

– Сейчас птица Сирин запоёт, готовься! – крикнул Киржа, выдав шальную и кривую ухмылку.

Не слышал такого Евпатий, но был готов. Словно скрежет железа о стекло обрушился на его голову, только раз в десять сильнее, вот что это было. Он только сжал зубы, и терпел, хотя хотелось бежать, куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда.

Но тут влруг откинулся с грохотом трюмный люк, и из внутренностей ладьи показалось побелевшее лицо, затем человек выбрался на палубу, сначала упав на четвереньки, и пополз к борту судна. Но быстро так…

– Ты что, в Гусиную землю захотел? – закричал Сутей, понимая, что не успеет.

Кто не знал про Гусиную землю! Так назывался Остров Мёртвых, куда отвозили тела для погребения, и в присказках так называли и саму смерть. Собрался в Гусиную Землю- хочет умереть, это знали все в этих местах, среди поморов.

Сутей хотел бросится помочь, но Киржа удержал. Знал ведь, не удержишь, того, кого Птица Сирин позвала! Ждёт такого верная смерть! Да и гибель эта по обычаю, должна спасти других мореходов! Сирин забирает одного, да другие спасутся!

На помощь поспел Бессмертный. Евпатий был настолько быстр и что, успел схватить зуйка за пояс, и потащил к люку. Но управится, не смотря на всю свою нечеловеческую силу, Бессмертный сразу не смог. Ярость и сумашествие многократно увеличило крепость, казалось, такого тоненького и слабого юноши! Мереченый рычал, как дикий зверь, и сумел извернуться и выскользнуть из богатырских рук.

Витязь бы и не поверил в подобное! Он и пятерых враз мог скрутить, а тут такое! Коловрату даже жарко стало, от того, что оказывется и его силищи бывает маловато! Парнишка превернулся на спину, и пытался пнуть ногами спасителя, да тягаться с витязем всё же не смог. Евпатий быстро скрутил руки и ноги верёвкой, и поташил обратно, к трюму. Плененный рычал, и пытался теперь укусить за руку, шапка сетела с его головы.

Бессмертный тут просто обомлел, увидев рыжую косу бедной Красы! Вот уж беда так беда! Да печалится времени не было, и он, в открытый проём подал извивающееся тело. Артельщики приняли страждущую, а витязь закрыл люк.

Переставляя руки вдоль борта, что бы не упасть, Коловрат возвращался к корме. Море, словно желая остудить пыл витязя, обдало его солёными брызгами, залив с ног до головы.

– Уходить отсюда надо! И повстрее! – глухо проворчал кормщик.

Коловрат кивнул, и один принялся ворочать веслами. Киржа кормщил хорошо, так что ладья стала выбираться из гиблого места. Ветер пока не прекращался, как и дождь, слышался только мерный плеск воды, когда перо весоа опускалось в море. Евпатий работал быстро, так что легко сразу заменил восьмерых гребцов, никак не менее.

Богатырь больше не слышал страшного звука в голове, и подал знак Кирже. Тот кивнул, и принялся выковыривать из ушей заглушки. А за ним и Сутей.

– Ох, и силён ты Евпатий! Не видывал я такого! – крикнул кормщик, – и мерекающего остановил, и Зова ослушался!

– Повезло просто, – хланокровно заметил витязь, не выпуская весла из рук.

Но тут Сутей ударил в било, и артельщики высыпали на палубу, и все взялись грести. Ладья просто полетела по глади притихшего моря. Так, спины весельщиков моглано сгибались и разгибались, делая тяжелую работу.

– Ну всё! Весла из уключин долой! Парус ставьте!

И опять понялся крепкий парус из доброго полотна! Евпатий, как жил в этих местах, аидывал лишь паруса из моржовых шкур. Так те и веса были немалого. А этот, конечно, куда легче, как уже оценил Бессмертный.

К нему подошёл Стимуд, и ненавязчиво так, кашлянул. Посмотрел с хитрецой на витязя, и произнёс:

– Так это… В трюме… На лавке, честь по чести. Спит. Спустился бы, успокоил…

Киржа-то будто всё видел и слышал, кивнул новому артельщику, разрешая уйти с палубы. Евпатий, поспешно, сделал несколько шагов, и полняв люк, спустися в трюм. Здесь горел масяный светильник, качавшийся на крюке, разгоняя мрак. Собственно, некоторый уют здесь был – стояла железная печь. На лавке, правда, с войдочным одеялом под головой, лежала связанная Краса, испуганно таращившаяся на вошедшего.

– Да как я здесь? А отчего связанная! – возмутилась она, – как оказалась?

– Да ничего такого. Просто был шторм, кинулась всем помогать. Вот и Киржа приказал…

– Ох ты… Как нехорошо вышло… – и она отчаянно покраснела, – как теперь же?

– Да кормщик не в обиде. Тем более, артель станет скоро сети закидывать, а как рыба пойдёт, каждые руки будут нужны, улов полосовать да в бочки укладывать.

– Я умею, – уже обрадованно заговорила девушка, и краснота сошла с её лица, – развяжешь?

Евпатий кивнул, сняв сначала петлю с её ног, а затем освободил руки. Припомнил, как эти нежные пальцы чуть не выдрали кусок войлока из рукава его куртки наверное, с мясом плеча. И сейчас ещё оно побаливало. Но, сейчас Краса лишь нежно улыбалась, сидя на лавке.И что бы успокоить суженную, витязь поцеловал её.

Вытягивать сеть, полную рыбы на палубу- тоже дело нелегкое. Это не в Ионическом море быть морским старателем. Пальцы от холода сводило немилосердно. Ячеи скользили в руках, улов, сверкая чешуёй, сыпался на палубу, где два артельшика деревянными лопатами мигом клали бившуся рыбу в деревянные корыта. Затем ножовшики полосовали улов, выкладывая рыбье мясо в глиняные корчаги, пересыпая их солью. Уже четыре десятка громадных ёмкостей заняли своё место в трюме. Ну а внутренности были засолены, а головы и хвосты пошли на корм жадным касаткам, почуявшим добычу. Даже чешую собрали, штука хорошая для приготовления клея.