Мокро, и очень, на палубе ладьи, но дело было привычное. Но Киржа был рад, богатая ловля вышла в эти дни. Оставили себе немного и свежей рыбы, себе на прокорм. Артельщики смывали чешую и рыбью кровь с палубы, затем и мочалом драили руки, используя и щёлок, избавляясь от назойливого запаха.

Краса старалась больше всех, и верно, девица куда как ловкая оказалась, прямо рукодельная. Пока суть да дело, мимо ладьи прошли два рыбачьих челна. С одного закричали:

– Привет артельщикам, Киржа!

– И тебе привет, Инул! Кто там с тобой, на вёслах?

– Так Зван да Траско, весельщиками!

– Сети, веселей бросайте, рыбы много! – крикнул Сутей, – ну а мы в Гандвик пойдём!

– Счастливо! – и Инул поднял руку, приветствуя знакомцев.

Так уже недалеко было поселение. Через час, или того менее, лодок в заливе прибавилось, и показалось поселение, раскинувшееся вокруг небольшой деревянной крепостцы. У пристани стояло несколько лодий, две большие, трёхмачтовые, для дальних походов на Грумант. С десяток шитиков, рядом с которыми крутились люди, пусть и в привычной одежде, но заросшие по самые глаза бородами.

Евпатий потрогал свой подбородок, прикидывая, как это, не бриться? Краса, стоявшая рядом, отрицательно покачала головой.

– Нет, тебе пойдёт, -сразу заявила она, – да это новгородцы. Не держаться они дедовских обычаев, веру сменили.

– Крестились значит, – кивнул витязь.

И сюда значит, это дошло. Заметил и избушку, с башенкой сверху и деревянным крестом . Да дело такое, видел подобное. Но надо было и дело делать, а не глазеть по сторонам.

Артельшики сели на весла, подходя к старой пристани, Вот уже лодью подтянули к деревянному настилу, затем сбросили сходни, Закрепили судно смолёными канатами. . Их ждала нелёгкая работа , подниматься с грузом из трюма на палубу. Стали мореходы неторопливо выносить засоленый улов, сбегая по сходням, и укладывать под навес.

Стали собираться люди, привлечённые нужным товаром. Подошли торговцы, завели разговор с Киржей. Тот вёл разговор долго и обстоятельно, не торопился. Приказчики поставили весы на столы, а Сутей с Киржей присели рядом на раскладные стулья, позади старшин встали Евпатий с Рулой и Стимудом. Взвешивали быстро и умело, старшина проверил серебро, кивнул и махнул рукой, соглашаясь со сделкой.

Работники тут же прикатили тележки, умело укладывали корчаги с уловом. Торговцы следили за погрузкой, заботливо подстилая солому под дорогой товар .

Евпатий же забрал с ладьи свой немудорящй скарб, где наибольшей ценностью были два меча, висевшие сейчас на поясе богатыря. А ещё более, это два яблока на рукоятях этих старинных клинков. Поставил и два сундука Красы на деревянную мостовую. Девица присела на один из них. Теперь она опять была в девичьей одежде. Нарядный опашень, суконный серый сарафан, тёмные козловые башмаки , голову закрывал красный суконный платок. Евпатию новый облик суденой куда как нравился, меньше опасности грозил.

Кормшик пересчитывал монеты, украшенные арабской вязью, разложил монеты на ровные кучки, и разгядвал теперь эти блесяшие столбики.

Артельшики получали серебро, то что заработали за поход. Неторопливо убирали плату, пряча монеты кто в шапку, а кот и кожаный кошель, висевший на поясе.

Один из купцов всё мялся, рассматривая Евпатия. Богатырь уже заприметил излишне внимательный взгляд. Собственно купец выглядел по-обычному, в горлатой шапке и кафтане, украшенными соболем, с богатым шитьём на полах и рукавах одежды.

Дергал себя за бороду, касался серебряного креста, висевшего на его груди. Вздохнул торговец, и пересилив с трудом себя, сделал шага три к богатырю.

– Здрав будь, добрый человек, – начал разговор купец, – меня зовут Терентий Труфанов, с Великого Новгорода я, югорский купец.

– Евпатий, – назвался витязь, не забывая о вежливости.

– Дело -то ведь такое… Собираю я для дружины воинов добрых. И мне в дороге верные люди нужны, и тебе серебром заплачу.

– Я всего лишь простой рыбак, почтенный.

– С двумя харалужными мечами? Видывал я разного, но что бы у простого артельщика такие клинки висели на поясе- не видывал. Ты уж прости мил человек, подобное оружие любят в Чернигве, Резани да среди половцев, в Осеневе, Суроже и Корчеве. Да и как ножны у тебя к поясу подвешены?

Коловрат только усмехнулся на слова наблюдательного новгородца. Да так и есть, однолезвийные клинки, сарматской ещё работы. Обзавёлся ими давно, уж теперь как с тысячу лет будет…

– Спасибо за добрые слова. Но, путь мой, – и Евпатий почувствовал на своём предплечье руку суженой, – в Серпонов лежит, – поспешно добавил он.

– Прихожу я каждый год на торг в Гандвик. Или вместо меня Горазд явится. Вот тебе знак, чтобы мог найти меня легко, – и купец протянул свинцовую печать с китоврасом. Но, мы и в Серпонов приходим, когда из Перми, через Камень Оби достигаем.

– Штука приметная, – не отказался Евпатийи спрятал знак в кошель на поясе, – пойдём мы, не обессудь. Если так выйдет, то встретимся.

– И тебе легкого пути, витязь, – и купец Терентий отошёл, смешался с другими торговыми людьми.

– Вот видишь, – прошептаа встревоженная девушка, приметный ты, как сосна, растушая на ровном месте. Пойдём. Я знаю здесь постоялый двор.

Евпатий собрался подхватить их пожитки, но тут заметил артельщиков. Кормщик вмесе с Стимудом подошли к богатырю. И эти затеяли разговор:

– Ну, до свиданьица, Евпатий! – улыбнулся Киржа, и его покрасневшее от ветра лицо как-бы ещё больше осветилось, – вот серебро, твоя доля. Решишь идти с нами в поход, меня найдёшь, усадьбу Киржи всякий покажет! С таким как ты, поспокойней в Белом море!

– Спасибо за честь да за ласку, кормщик, – и витязь посчитал не зазорным поклонится, – но пока, в Серпонов пойдём. С Красой, Так уж мы порешили.

– Ну, совет да любовь. Ей, конечно, там получше будет- соглашаясь кивнул Киржа.,

Помнил кормщик, как меречение напало на девицу. А кого раз задела эта напасть, так уж не отпускает, это помор знал твёрдо. А уж настанет ночь полярная, да учнут сполохи на небе озоровать, то уж точно опять недуг вернётся. А на юге, здоровой будет, хворь эта мимо неё пройдёт.

– Струг через три дня вверх по реке пойдёт, – рассказал Стимуд, – поживите у нас. Места хватит. И всё веселее будет .

Отказываться было глупо, и хотя не желал витязь обременять товарища, но согласился.

– Спасибо, – кратко ответил он.

Стимуд только кивнул, и трое пошли на одну из трёх улиц Гандвика. Коловрат шёл по толстым доскам мостовой, под деревом захлюпала летняя грязь. Места такие, что три ня из семи моросил дождь, а небо редко радовало лучом солнца. Хотя, на Матке жить-то ещё тяжелее, там снег только в мае сходит, а уж ветер какой! Здесь-то куда легче. Пытался вспомнить, как было здесь в прежние времена. Но вот, мимо них пробежали ребятишки с деревянными лошадками, а на завалинке забавные девчушки возились с куклами. Ну, почти всё, как и раньше. Одежда, немного другая, да, люди будто ростом поменьше стали. Непривычно смотреть на всё как-то. Но запах примерно тот же, что и был, старым сеном пахло. Замычала корова, и словно ей в помощь, подала голос и другая. Собак тоже меньше не стало, они почуяли чужих, и стали здороваться, по- своему, по- собачьи, оглашая улицу лаем.

– Недалеко постоялый двор Ярика, самый большой в городе, – заметил Стимуд, оглянувшись на гостей, – купцы там и останавливаются. Не наши, с верховьев, а новгородские. А мы вот, пришли!

Большая усадьба за высоким забором. Тын, выкрашенный извёсткой, что бы дерево не гнило. Всё, обычно и привычно. Открыл Стимуд незапертую калитку, украшенную резьбой, дернув за кольцо. С лаем подлетела собака, и коснулась носом руки хозяина.

– Ты Полкан, их не трогай, это гости к нам пожаловали, – объяснял мореход лобастому псу, поднявшему голову и стоявшему рядом.

Страж на четырёх лапах слушал, высунув красный язык, будто всё понимал, Наконец, пёс подошёл, обнюхал Красу и Евпатия, махнул хвостом и присел.