« Ну что? – раздался голос в его голове, – спрашивай, раз пришёл,витязь!»

Стало невыразимо холодно. Мороз просто обжигал до костей, такого витязь не чувствовал очень давно. Ну, пожалуй, когда в Альпах, а из одежды только льнаная туника, даже плаща не было. И, холод поднимавшийся по позвоночнику, ощущался даже в голове. Начали дрожать руки.

Евпатий просто оторопел.. Не испугался, но был удивлён и взволнован. Не был готов к такому, никто не наставлял. Был бы волхвов, тогда вж дело такое, а он?

« Не был волхвом, так станешь. Большое дело! – опять раздался голос, – знаю, что ищешь! У другой стены. Не беспокойся, потом Избранные у тебя заберут. Так спрашивай!»

А чего спрашивать? Тут уж Бессмертный растерялся.О чём спросить? Или попросить? Ну, дело перед ним главное- помочь должен, всей дружине на Руяне… Он решился и сказал:

– Хочу своим помочь!

Но ответа не было, и в голове ничего не прозвучало. Евпатй в непонимании огляделся, наконец набрался сил, и сказал тоже, про себя, крепко подумав:

« Хочу своим помочь!»

« Сделано! Станешь помогать!»

Евпатий напрягся, попытался спросить снова, но холод пропал. и руки больше не ощущали ничего, кроме пустоты. Он опять покрыл это место овечьей шкурой, и повернулся к другой стене. Там стояло два ларца. Из дуба, украшенные резьбой. Витязь откинул крышки, и перед ним лежали десять пар жезлов, неотличимых друг от друга. Но, ему нужна была лишь одна пара…

Любой бы ошибся, выбрав совсем не то, что следовало. Так он-то был тот, кто знал, какие из низ ва истинных жезла. Он ощутил кровь Царевен внутри них, да так, что руки задрожали. Осмотрел, ощупал остальные, ничем они не отличались от истинных. Только знал Евпатий, что дело было в навершиях, там находилась истинная кровь, и она засавляла мервецов повиноваться. И поменял Бесссмертный навершия на те, что у него в на мечах хранились, а теперь лежали в суме, завернутые в тряпицу.. Рисунок был неотличим, и только тут Евпатий облегченно вздохнул.

Раньше с этим целая история была- что ж у тебя за яблоки на мечах, непривычные такие? Так никто и не знал про это. Но, говорил он с Ильмом- кудесником, до и не только говорил, а мёд-пиво пил, и переснял рисунок.

Теперь оставалось лишь на мечи, оставшиеся в избе, привернуть яблоки, и дело будет сделано… Евпатий осторожно всё вернул на место. Дышалось куда как легче, и поспешно пошёл к выходу. Надо было торопится…

На выходе, ножом поставил засов на место, опять закрыв дверь. Сейчас бы бросился в пляс, да так бы вприсядку и до самой гавани, но нет, как-то сдержался, лишь сдвинул дарёный войлочный колпак на самый затылок. Потрепал по головам спящих псов, и пошёл к себе, досыпать…

Но не удержался, в избе сначала привернул к мечам новые рукояти. . Долго смотрел, как всё ведь ладно вышло… И, завалился спать на лавку, накрывшись одеялами. Крепко спал, без снов.

Проснулся от того, что в избе кто-то тихо ходил. А это Краса, раздобыв войлочные чуни бесшумно наступала по доскам пола. Хозяюшка и печь натопила, и горшок с рыбой поставила, томиться. И Кашу тоже. Евпатий старательно спящего изображал, не желал тревожить славницу. Но, когда повернулась к нему спиной, поправляла бусы на шее, не удержался, и ухватил за бёдра.

– Ох, чего ты? – только вскинулась девушка и засмеялась, повернувшись к суженому, – проснулся, что ли?

Евпатий же поцеловал красавицу, и подхватив на руки, понёс к лавке. Краса и не думала вырываться. Пока суд да дело, рыба с кашей и доспела…

Евпатий чинно сидел за столом, ожидая, пока хозяйка положит ему в миску горячее. Ложка лежала чашечкой вниз, он выпил глоток травяного настоя. Краса достала ухватом горшки с варевом, поставила рядом, и стала накладывать елк в плошки. Запах стоял- так словами не передать. И каша была хороша, и рыба, ну а хлеба не было.

– Очень хорошо у тебя всё вышло, – нахваливал обед витязь.

– Старалась, – довольно улыбалась славница, – а ты вот, рыбы наловил сколько. На неделю хватит, я на ледник положила. И Избранные тебя хвалили, – замолчала Краса на минуту, а потом и выдала:

– Только беспокоюсь я, а как кормщик не возьмёт меня в море?

Видно было, что Краса крепко этого боится. Вот, и руки на животе сложила, сама себя за рукава держит. Он уже присмотрелся, заметил, что так соавнмца всегда делает, если волнуется.

– Ничего, управимся, – рассмеялся Евпатий, и заговорил совсем тихо, словно кто мог подслушать.

***

Евпатий занимался делом- ходил по берегу, проверял верши для рыбы, плетеные ловушки для нехитрого промысла. Кутался в войлочную куртку на беличьем меху, которую только вчера Краса принесла. Неужто и вправду он ей полюбился? Последний-то раз он был женат в Делфах… И то ладно.

И всё посматривал на тайник, где упрятал главное Сокровище острова. И опять клялся себе, что вот, прогонит датчан от Руяны, так сразу и вернётся с Жезлами Силы. Повинится, а Пряхи его простят. непременно простят. Так ведь Оружие Царевен он не взял! А там был даже Меч-Кладенец Харалужный, тот что обух топора одним ударом рассекает! А он не взял. И саму Косу Смерти не взял, Альмову стальную… Перемог себя.

Евпатий сейчас рубил дрова. Чем ещё себя развлечь? Нет, конечно, охота. Да не было у него лука со стрелами, что бы уток настрелять. Да и собаки не имелось, что бы добычу из воды доставать. Значит, и думать об этом не стоит.

Ну, сейчас рубить лрова самое оно, и не скучно, и дело полезное. Деловито ставил полено на колоду- раз, и готово! Половинка. И, пригодное полено выходило в два удара. Хотя здесь имелся и запас угля с Грумант-острова, там такого было добра богато, почитай, вся земля из угля.

Уложил поленья в поленницу. остался доволен. Ровно всё вышло и красиво. Глянул на небо- и опять порадовался. Солнце выходило из облачка, дождя быть сегоня не должно. Ополоснулся холодной водицей, да пошёл есть, благо оставалась и каша, и рыба.

По привычке пошёл к берегу- и удивился. На горизонте виднелась ладья, еле заметная среди свинцовых волн холодного моря. Идти, бежать, к Избранным? Только знал, что в дозорах Воительницы стоят. И точно, в небо поднялся сизый дым, упреждая Наставницу, что мореходы приближаются к гавани острова. В избе прибрался, что бы освободить место для гостей. Подумал, да и поставил кашу в печь готовится, да баню затопил. Так время повеселее пошло. Вот, весёлый дым поднимался над трубой избы и над приземистой баней. Евпатий присел на завалинке, ожидая приближающееся судно.

Это всегда впечатляющее зрелище. Как судно, влекомое людской силой, спорит с мощью моря, а люди, слабые люди, напрягая свои волю и силу, превозмогают стихию своей мудростью, сноровкой и взаимной поддержкой. Морская дружина работала, как один многорукий человек. делавший общее дело. Двое мореходов бросились в воду с канатами за спиной, и шли по пояс в воде к пристани. Евпатий помог полнятся обоим. Втроём принялись тянуть ладью к пристани, облегчая работу весельщиков.

Большая ладья причаливала у пристани. Весельщики деловито закрепляли судно крепкими канатами, что бы и большая волна не смогла бы повредить шитые вицей борта.

– Ну ты силён, – похвалил витязя мореход, – помог, спасибо, Меня Стимудом кличут, а это Рула.

– Меня Евпатием, – назвался и Бессмертный.

– Да ростом, прямо как богаырь, – рассмеялся Стимуд, – а кормщиком у нас Киржа. Не Салит конечно, но человек знающий. А ты как здесь оказался? Не припомню, что бы видел тебя в Мангазее или Гандвике? – сразу взял быка за рога мореход.

– Так я с дальних краёв, – не стал лгать Коловрат, – с Дымина пришёл. Да ладья наша потонула.

Стимуд посмотрел на чужака повнимательнее, на вышитый ворот его рубахи, и кивнул утвердительно, видно, что успокоился.

– Ну точно. А то говоришь немного не так, да и вышивка чужая. Как вы там, под датчанами?