Но вот он пошёл в предбанник, и принес травяного настоя в деревянных ковшиках.

– Попей, – и он протянул сланице резную посудину.

– Спасибо, – она отпила почти половину, отставила питье.

Краса взяла кадку, окатила себя горячей водой из кадки, и, смеясь, брызнула и на Евпатия. Тот и сам ополоснулся и сел рядом.

Девица принялась расчесывать деревяным гребешком пышные локоны, но дело было куда как непростое, даже при её ловкости.

Витязь смотрел на славницу, занимавшуюся привычным девичьим делом. И для очей ведь хороша… Лицом округлая, нос курносый, да губы пухлые.Шея точёная. как у лебеди, талия тонкая, плечи стройные да ладные. Бёдра да ноги, просто ведь заглядение. Груди круглые да ладные, глаза не отвести. Пальцы ровные да ловкие.

На ум мысли лезли, а честно ли поступил, и такое задумал? Но оборвал дурное в себе, словно содрал репьи с войлочной поддёвки. И непросто было… Но красивая девушка, да и характером неплоха. Кажется, как думалось сейчас Евпатию. Но задуманное надо было сделать, и даже сейчас всё представлял, где он может добыть Жезлы силы, и ещё уйти с Острова? Но вот опять посмотрел на Красу. и словно утонул в её агатовых глазах.

Иногда она морщилась, было больно. Зубья гребня просто вязли, не справлялись с нелёгким делом. Затем закрепила косу накосниками и гребнями, Евпатий ей помог.

– Послушай… Что бы тебя не опознали, волосы красить придётся. Хна у меня есть, – заметила девица, – рубаху сними.

Евпатий подумав, согласился. Куда было деваться? Хорошо, что и красить особо нечего- усы да косичка на затылке. Тут за дело взялась Краса, и вскоре его волосы стали цвета тёмной меди.

– Ну, прямо почти как у тебя, – пошутил он, – вроде как брат и сестра?

– Даже не мечтай. Как муж и жена, – твёрдо ответила Краса, – пойду. Завтра опять приду, а то без меня заскучаешь, – и нежно поцеловала.

Евпатий смотрел, как славница твёрдым шагом уходит к гористой пади, туда, где и есть обиталище Избранных. Ходят легенды, что живут они в горних покоях, а Пряхи, в ещё более тайном месте. Витязь же раздумывал, как ему подобраться в те покои. Где же жезлы сыскать?

Обнять Скарпею, найти жезлы

Отвлёкся он на мысли, и чуть не упал на камне. Как говорится, два дела делать сразу нельзя. Начал растирать колено, знал, что быстро пройдёт. А то говорят: « Заживёт, как на собаке!» . Так на нём быстрее раны затягиваются, да и ушибы… Главное. вот голову не потерять, тогда всё… Лежать без движения и ждать, пока волхвы поднять захотят. Голову приставят, кости уложат в порядке. и воскресать…

– Ладно. всё хорошо будет, – тихо произнёс сам себе богатырь, – что за ерунда только в голову лезет! Вот, рыбой надо заниматься.

Салазки сам таскал, вместо собак. В корзины укладывал улов, закрывая крышками с ремнями. А то песцы мигом добычу поделят. И разделят ведь, хитрюги, по свойски: мне, мне и снова мне. Вспоминал, тот первый лов с отцом. Они тогда на реке Белой промышляли, а отец поручил отроку улов перекладывать. А не сообразил Евпатий, забыл, на бабочек засмотрелся. Ох, и влетело тогда… Правда, звали его тогда ещё Катеем. а не Евпатием…

Вздохнул витязь, закрепил корзины и потащил добычу к Обители Избранных. Надо было девиц кормить. А то ведь как? И о нём заботились. так и ему позаботится о девицах надлежит, всё по совести. Деревянные полозья скользили по низкой траве, так скудно растущей между камешков. Салазки чуть дергались на камешках, но, дело было привычное, и витязь спокойно шёл к Горним Пределам. Залаяли собаки, но без зла, просто оповещали, что вот, гость пришёл. Сами же две лайки подбежали к нему, приветливо попомазали хвостами, ткнулись носами в руку. И Евпатий не забыл про угощение- каждая получила по рыбке.

Но вот, из окованых медью дверей, появились две девицы. Одежда быа неяркой, а уж на фоне камней и скал попросту незаметной. Поверх простых платьев были наброшены серые же войлочные плащи с капюшонами.

– Привет тебе, Евпатий. Неужто опять рыбы привёз! – сообщила олна из Избранных.

– Помочь должен, Вита Свет Адьевна, – ответил он нарочито вежливо, не поленившись и поясно поклониться, – Приютили ведь иеня здесь, обогрели, – и ты будь здрава, Сита Свет Удоевна, – не забыл витязь и про вторую девицу.

– Спасибо, – крикнула Сита, – а то ведь Гата не вернулась ещё с берега. И она привезёт нам рыбу.

– Так ведь когда ещё привезёт! А вы пока эту добычу забирайте.

– Помоги корзинки занести, – попросила Вита, – а то ты тяжеленные набил, нам с Ситой не поднять такие!

Евпатий спокойно занёс корзины с рыбой, схватив сразу обе. Беречься было нечего, Избранные о нём знали, и откуда он явился. Ну а витязь прикинул как замок открыть. И заметил малую щель, над засовом . Не горели светильники в коридорах прибежища, да Бессмертному свет был неинужен. И в темноте всё различал.

– Ну, я пойду! – попрощался он.

– Счастливо! – крикнула в ответ Гата, и лязгнул засов, затворяя дверь в потаённое место.

Евпатий же, оставав салазки, отправился к хилому перелеску и водоёмам, в поисках лечебных трав. Ходил-бродил долго, распугивая местных комаров . Но, нужные для зелья стебельки нашёл…

Принёс осторожненько, ничего не растерял и взялся за зелье. Долго вываривал нужные травы. Всё ведь помнил, ничего не забыл. А сколько уже лет прошло, сама Царевна Ульна его наставляла:

« Ты, Катей, учись травы различать. А то эта былинка смерть принесёт, а эта, на неё так схожая- облегчение боли. А виесте отваришь, получишь сонное зелье, и оно никого не убьёт лишь отдых подарит».

Да, а теперь спит Повелительница в пещере, ну а он здесь. Ну так лучше, чем как Ильгасу , Сирту да Памее в Убежище лежать, без голов, да Последних дней дожидаться. А то когда проснуться Царевны- никто того не ведает. Ну а за мыслями слепил из рыбьего мяса, сухарей и сонного зелья колобки, и сушил их на неярком солнце. Сейчас, по летнему времени, оно и не заходило. И отвык Евпатий от этого, как и от прежнего своего имени- Катей.

***

Но, тянуть было нельзя, хоть и не хотелось идти. Всё убеждал себя, что плохого не делает, а лишь желает побратимам помочь, спасти от гибели. Так и оделся потеплее, что бы не мёрзнуть, закинул пустой мешок за спину. Шёл быстро, и вот, показались и горы, а там, и дверь заветная. Достал приманку для собак и принялся кидать колобки. Сила-то дозволяла послать снарядец дальше раз в пять, если сравнивать с обычным человеком. И двести сажен не были пределом. Евпатий видел, как собаки обнюхали приманку, затем сели и улеглись спать.

– Ну, простите вы меня, виноват очень, – прошептал Бессмертный это себе под нос.

Теперь предстояла хитрая работа. Быстрыми шагами, почти бегом, Евпатий добрался до двери. Тонкий нож вошел в узкую щель, т медленно, очень медленно витязь открывал засов. Но вот, дело было сделано. Без скрипа и визга петель он вошёл внутрь, закрыв дверь.

Примерно Евпатий понимал, где искать Жезлы- в кладовой, либо домашнем святилище. Присмотревшись к стенам и коридорам, понял, какой ход ведёт к кельям, а какой в кладовку. Он был сейчас подобен собаке. присел, и вынюхивал следы… Ему нужен был след Мары, только её, самый важный и нужный… Евпатий так долго крутился, сидя на чевереньках.

Если бы его увидел сейчас чужой жа незнакомый человек, ведь подумал бы, что сошёл с ума несчастный, собакой себя считает. Но, Бессмыртный был куда лучше собаки. След был старый и слабый, но не вытертый, то есть, Мара ходила злесь одна… Он так и шёл, всё на четвереньках, боясь упустить направление. Миновал и раноцветные колонны из натекших слёз этих гор. Но, времени любоваться чудесами не было. Рядом был коридор, но вход туда просто внушал Ужас. Здесь след Мары заканчивался.

Евпатий вздохнул и решился. Ловушек он не почуствовал,

но шёл очень и очень осторожно. Приблизился, присел и ощутил под руками, а затем и увидел мягчайшее овечье руно, да вдобавок золотистое. Отодвинул шкуру, и ощутил Нечто холодное, текущее под руками, невыразимо пугающее.