Конечно, существовали альтернативные причины, по которым Купца отправили с Радистом, но о них тот старался не думать. Разве что допускал необходимость перевести добро в схрон, а не лагерь, чтобы затем продать координаты схрона ‒ удобный и безопасный способ продажи торговли, когда обе стороны уверены в положительном исходе сделки. Даже военные, не то что народники, с трудом прознавали про подобные сделки.

‒ Олег, ты возьмёшь сегодня Рыжего на стадион. Пошарьтесь по округе. Попросит разрешения пострелять, опробовать Наган ‒ разреши, но не больше барабана. Нехрен патроны тратить.

‒ Понял. Мы с ним тебе ещё будем нужны?

‒ Нет, в принципе. Вечером хочу собрать людей, поэтому, к шести чтобы были здесь, ‒ с лёгкой улыбкой сказал Жигуль.

Олег издал хриплый смешок и поднялся.

‒ Тогда пойду будить парня.

‒ Краску выдать? ‒ обернулся командир.

‒ Осталась ещё у меня.

Посидев несколько секунд, Жигуль встал и направился к палатке.

‒ Осталась же у него краска, он сказал, ‒ сказал ему вслед Купец, заваривая себе чай. Всё-таки он решил подколоть Жигуля.

‒ Да сиди молча. Чай, вон, заваривай, не облейся, ‒ отмахнулся Гарик, проглотив подначку.

Из палатки командир достал открытку с картой и передал её Олегу, отходившему от палатки Васи Рыжего. Лысый поблагодарил и убрал картонку в карман куртки.

Рыжий поел и подготовился довольно быстро. Олег в это время собирал припасы в дорогу, на весь день. Голодным в городе делать нечего.

‒ Возьми попить побольше, ‒ подошёл к нему Рыжий, натаскивая свой рюкзак на плечи.

‒ Сам и возьми. Мула нашёл что ли? ‒ зарвался Олег, но, поджав губы, осёкся. Сейчас кроме неподходящего места для ругани, ему помешал слишком мягкий тон Рыжего. Хотя бы на полтона выше и Лысый перешёл бы на чистый мат. Подобные позывы Рыжего покомандовать им он когда-то зарёкся пресекать на корню, но до дело так и не дошло.

Перед самым их выходом проснулся Лодочник. Лишь перекинувшись с ним парой фраз и подержавшись за руки, мародёры отправились в вылазку.

Рыжему нравились новые ощущения от кобуры на поясе, но поделиться новой радостью было не с кем. Никто не поддержал бы страсть парня к новому оружию, по крайней мере, вербально. Каждый в лагере дорожил своим оружием. В частности, Олег, в отличие от большинства сталкеров носил два ствола: пистолет и обрезанную двустволку.

‒ Что за ружьё, Лысый? ‒ пожалуй, нащупав ещё не обговоренную тему, начал Рыжий.

‒ Байкал.

‒ А...

‒ МП 27, ‒ перебил Лысый, назвав модель оружия. Он почему-то был уверен, что следующим вопросом последует именно уточнение модели.

‒ За сколько брал? ‒ после недолгого раздумья задал ещё один вопрос молодой. Лысый остановился и обернулся к Рыжему. Тот тоже остановился. В общей сложности они не прошли и километра. Знака, служившего ориентиром для надевания противогаза ещё не было видно.

‒ Слушай, я, конечно, всё понимаю, но ты в отряде уже 7 месяцев. Неужели, ничему не научился? Хотя бы темы подбирал что ли нормальные, а?

‒ Не задавать глупых вопросов? ‒ спросил Рыжий, кивнув при этом, ведь уже знал ответ.

‒ Вот именно, ‒ Олег развернулся и прибавил скорости и чтобы догнать его и подстроиться под темп, Рыжему пришлось пробежать пару метров.

Несколько минут они шли молча, но как только в зоне видимости появился знак и они с Олегом синхронно достали противогазы, Рыжий ещё раз задал вопрос:

‒ Олег, а ты думаешь, война будет?

Его напарник опять остановился и покосился на Рыжего, держа в противогаз в руках, на уровне груди, затем опустив. Вася последовал его примеру.

‒ С чего ты спросил про войну?

‒ Ну, "стеклянные" набрали людей, наши тоже шепчутся. Новичков больше на базаре, одиночек. А если они в одну большую группу объединятся и пойдут против нас?

Олег только вздохнул. Его самого трогала эта тема и, наверное, единственное, чего он опасался, это переход народников и военных в постоянную атаку: постоянные рейды, погромы на рынке, аресты и перестрелки. Это тоже была война своего родна, но Рыжему свой страх говорить Лысый не хотел. Не потому что стыдно, а потому что страшно за Васю и его сон.

‒ Думаю, нет, ‒ серьёзно заметил Олег и те полторы секунды раздумий добавляли веса его словам.

‒ Думаешь, мне пистолет просто так купили? ‒ едва насмешливой интонацией спросил Рыжий.

‒ Пистолет тебе купили на всякий случай, ‒ лицо Олега на мгновение скривилось. ‒ Не нужно искать связь там, где её нет. А насчёт войны, ‒ перевёл он тему, ‒ сам подумай. Нас тут хорошо если 100 человек наберётся, считая народников и зелень на базаре. Хорошо, в деревне ещё 100, торговцев, ремонтников и подобных. Военных, человек 100, с ликвидаторами в сумме. Думаешь, деревенские пойдут в город, воевать за территорию или грабить сталкеров? Или военные бросят грести взятки и начнут рейды? ‒ Олег хмыкнул, дожидаясь ответа от Рыжего.

‒ "Гиревых", вон, посадили, рейд был всё-таки.

Олег отмахнулся.

‒ Насколько я знаю, они с народниками серьёзно поцапались, чуть ли не до убийств доходить стало, а может, и до убийств дошло, ‒ через секунду предположил он, ‒ только поэтому военные и вмешались, потому что народники о помощи попросили. Думаешь, их вояки по головке за это потом погладили? ‒ Рыжий молча кивнул пару раз, взвешивая слова Олега, и принялся натягивать противогаз. Увидев, что вопросов у парня больше нет, Олег тоже надел свой.

Олег с Рыжим зашли в город. Леса слышно не было, вместо него им обоим приходилось слушать давящую на мозг тишину. Источниками шума были только они сами, каждый звук, исходящий от них, резонируя об здания, разносился будто на всю улицу.

Рыжий, хотя и бывал в разведках часто, ему по положению приходилось, не мог привыкнуть к городу. Опасность здесь ощущалась повсюду. Изредка над Нилосском зависал вертолёт военных, тогда приходилось прятаться в зданиях и не высовываться и только тогда Рыжий чувствовал себя более ли менее спокойно — знал, откуда ждать опасность.

Улицы были пустынны, так как скопление транспорта приходилось на выезды из города, но даже та картина не была похожа на постеры фильмов о зомби или другой напасти. Машин было на порядок меньше, ведь большинство людей эвакуировались на своих авто. Дома тех, кому повезло меньше, кто не успел собрать пожитки, сейчас были наиболее лакомым куском.

"Улица свободна от мародёров", — красовалась надпись на стене. Олег уже не обращал на неё внимание, а Рыжий боязливо сглатывал каждый раз, когда проходил мимо. Она была здесь уже несколько лет и когда-то действительно что-то значило.

В первое поколение народники действовали гораздо активнее, а крови на улицах было больше. Даже сейчас в некоторых магазинах можно найти останки расстрелянных групп сталкеров первого поколения, их так и не захоронили.

Олег остановился, а Вася среагировал не сразу и чуть не впечатался тому в спину, но во время ушёл в сторону. Вздох и Олег снял противогаз. Несколько секунд он прислушивался. Иронично — они стояли на тротуаре, но не было ничего, что могло прикрыть их в случае засады.

"Если всё равно, то какая разница, услышишь ты стреляющего или нет — ты будешь мёртв. Хотя, наверное, и ничего вовсе не услышишь перед смертью, ведь пуля почти всегда быстрее звука?.. " — неосознанная мысль промелькнула в голове Рыжего, который никогда не отличался тягой к фатализму.

Лысый снова нацепил противогаз и задышал.

— Показалось, — сказал он, будто эти слова предназначались не Рыжему, а кому-то другому.

— Да, — неуверенно подтвердил Рыжий.

Стадион, к которому они шли, виднелся в конце прямой дороги.

— Может, сойдём с главной?

— Да.

В обычной ситуации Олег бы отшутился и поломался перед тем, как согласиться уйти с центра улицы и не искушать судьбу лишний раз.

Они свернули сначала направо, в какой-то переулок, затем налево. Улица значительно сузилась. Оба машинально быстрее закрутили головами, изучая окна попутных домов.